Hem

Foto: E. Joseph Deering / Houston Chronicle

Bild 4 av 4

Prästen Jesse Jackson lämnar Mickey LeLands begravning i den katolska kyrkan St Anne’s flankerad av, från vänster, stadsfullmäktigeledamoten Ben Reyes, kyrkoherden Kirbyjon Caldwell och kyrkoherden William Lawson. Group.

Efter att offentligt ha förnekat anklagelserna erkände pastor Kirbyjon H. Caldwell, en pastor i Houston som hade presidenters öra, i en federal domstol i Louisiana på onsdagen att han hade medverkat till ett investeringssystem som kostade flera miljoner dollar och lurat medlemmar av sin flock att köpa falska obligationer.

Caldwell, som fungerade som andlig rådgivare åt presidenterna George W. Bush och Barack Obama, erkände sig skyldig till ett massivt bedrägeri som hjälpte honom att betala av sina personliga skulder och upprätthålla sin livsstil, enligt domstolsdokument. Domaren fastställde hans dom till den 22 juli.

Den 66-årige äldre pastorn vid Windsor Village United Methodist Church berättade för den ledande distriktsdomaren S. Maurice Hicks Jr. i Shreveport att han hade hjälpt till i en sammansvärjning för att begå bedrägeri, samma anklagelse som hans Shreveport-baserade investeringsrådgivare, Gregory A. Smith, hade erkänt sig skyldig till den 23 juli 2019.

”Dessa anklagade använde sina positioner som religiösa ledare och investeringsrådgivare för att bedra invånare i Louisiana – många av dem är äldre och pensionärer”, säger US Attorney David C. Joseph. ”Genom att göra detta missbrukade de tilltalade offrens förtroende och respekt i det enda syftet att stjäla deras pengar. Denna typ av bedrägeri kan vara förödande för offren, särskilt när livsbesparingar går förlorade. Mitt kontor kommer att fortsätta att kraftfullt åtala dem som använder förtroendeskapande system för att utnyttja äldre och troende personer.”

Caldwells advokater svarade inte på förfrågningar om kommentarer.

En representant för Windsor Village som uppgav sitt namn som Asia avböjde att kommentera dagens händelser och avslutade snabbt ett telefonsamtal från en reporter.

Biskop Scott Jones, från Texas Annual Conference, utfärdade ett uttalande om att han hade fått veta ”med stor sorg att Kirbyjon Caldwell har ändrat sitt erkännande till skyldig som svar på de anklagelser om bedrägeri som riktades mot honom 2018″.”

Jones noterade att sedan åtalet fortsatte Caldwell – som har varit fri på obetald borgen – att tjänstgöra som förste pastor i Windsor Village United Methodist Church ”eftersom konferensen har behandlat honom som oskyldig tills motsatsen har bevisats.”

”Ledarna i församlingen stödde hans fortsatta tjänstgöring medan den rättsliga processen fortsatte”, sade Jones. ”Jag är djupt ledsen över detta erkännande av skuld”, sade han och förklarade att erkännandet utlöser en disciplinär process.

”Vi tolererar inte att brott begås av våra präster och det står nu klart att Kirbyjon Caldwell har brutit mot våra uppförandestandarder. United Methodist Churchs disciplinära process syftar till en rättvis lösning av klagomålen mot honom och kommer att påbörjas omedelbart.”

Han sade att kyrkan hade medkänsla med offren och beklagade den skada som orsakats av Caldwells beteende. Caldwells roll vid Windsor Village UMC kommer att bestämmas av en tillsynsgrupp inom trossamfundet, i samråd med församlingsledarna, sade Jones.

Med Caldwell vid rodret växte församlingen i Windsor Village från 25 i början av 1980-talet till mer än 16 000 – en av de största protestantiska kyrkorna i landet. Caldwell hade också en investeringsverksamhet.

Federala utredare väckte talan mot Caldwell och Smith 2018 för att ha använt sin status och tillgång för att uppmuntra 29 offer att investera cirka 3,5 miljoner dollar i historiska kinesiska obligationer mellan april 2013 och augusti 2014. Caldwell, som är född i Houston och har en examen från Wharton School of Business, och hans finansiella rådgivare, Smith, berättade för investerarna att de kunde få en avkastning som var så hög som 15 gånger större än deras ursprungliga investering, enligt åtalet.

Dessa obligationer från den forna republiken Kina existerade dock endast före kommunisternas maktövertagande 1949. Securities and Exchange Commission betraktar dem som ”samlarobjekt”, men de erkänns inte längre av Kinas regering och har inget investeringsvärde, enligt domstolshandlingar.

Bevisen i målet avslöjade att Smith berättade för investerarna att han så småningom skulle sälja obligationerna och att de skulle få exponentiell avkastning på sina investeringar. Efter Smiths bedrägliga presentation uppmanades investerarna att överföra pengar till Caldwells bankkonton. Caldwell, Smith och andra delade upp intäkterna och Caldwell använde cirka 900 000 dollar för att täcka personliga lån, hypotekslån och kreditkort samt betala andra utgifter. Smith använde sin andel på 1,08 miljoner dollar till att betala av lån, köpa två lyxiga sportbilar och göra en handpenning på en semesterbostad.

Med tiden började investerarna fråga varför de inte hade fått den utlovade avkastningen. Caldwell och Smith gav ursäkter, men försvarade systemet och gav fler löften.

Caldwell riskerar fem till sju års fängelse, böter på upp till 250 000 dollar och upp till tre års övervakad frigivning. Han har gjort en del av återbetalningen till offren och gick i onsdags med på att betala de återstående 1 951 478 dollar innan domen avkunnas i sommar.

Caldwell förnekade ivrigt anklagelserna i mars 2018 och vänner, ledare och församlingsmedlemmar ställde sig bakom honom och kallade honom för en ”stöttepelare” i samhället och en man med en uppriktig karaktär.

Caldwell blev vän med Bush när han var guvernör, och han gav välsignelsen vid hans invigning 2001 i Washington D.C. Han blev en stark allierad till Obama.

[email protected]