Hej katter

Tokyo kattkafé

Människor tycks alltid ha behövt tröst i form av sällskap av djur. Den varma pälsklädda kroppen som ligger bredvid dig i soffan, det leende oskyldiga ansiktet vid dörren när du kommer hem, den icke-dömande spänningen i leken.

Så det är ofta svårt för människor som är förbjudna att ha husdjur hela livet.

I stora delar av storområdet Tokyo, där mer än 30 miljoner japaner staplas på varandra i ett av världens bästa exempel på urban tetris, finns det helt enkelt inte plats för många djur.

Invånarna bor i små lägenheter som ofta knappt ger utrymme för dem – än mindre för ett husdjur. Så dessa människor går igenom sina dagar utan djur som berikar deras liv.

Det är ur detta problem som Tokyos kattkaféer föddes.

De är små lägenheter eller butiksfasader dit människor kan gå och umgås med katter. De kan få sin dagliga eller veckovisa dos av kattkärlek utan att själva behöva äga en katt.

De håller dessa människor vid sina sinnens fulla bruk.

Det verkar vara en väldigt konstig idé för en västerlänning som jag – och kanske är det lite konstigt. Men i Tokyo finns det så många konstigheter att allt börjar kännas normalt genom associationen.

Tillbaka till det kunde jag ändå inte motstå och så en eftermiddag begav jag mig till ett kattkafé på sjätte våningen i en byggnad nära Ueno tågstation.

”Du kan röra vid dem”, säger den vänliga unga kvinnan i receptionen till mig. ”Men snälla, ta inte upp.”

Det är min introduktion till kattkaféet. Tja, det och att behöva desinficera mina händer med något desinfektionsmedel.

Men kvinnan vid disken är inte riktigt klar, inser jag. Hon har en sista varning till mig.

Hon håller upp ett papper med ett foto av en fet vit pälskatt på. Det är något som inte riktigt är betryggande med dess ögon.

”Det här är Milky”, säger hon till mig. ”Det är en farokatt.” Hon gör sedan några handlingar för nästa del av förklaringen.

”Bite, bite, bite…. don’t touch please!”

Som jag är varnad för den vildsinta Milky hittar jag en plats på mattan där jag kan sätta mig, innan jag inser att jag har satt mig precis bredvid Milky.

Dessa onda ögon tittar upp på mig genom röran av fluffig vit päls och jag tittar tillbaka och varnar katten med min blick att lämna mig ifred … vilket den också gör.

Går till ett kattkafé

Kattkaféet är ungefär lika stort som en stor studiolägenhet och serverar trots namnet ingen mat eller dryck.

Det finns en del i Tokyo som faktiskt har te och kaffe, men här ligger tyngdpunkten på djuren. Det finns 25 katter på det här kaféet i olika åldrar, storlekar, raser och vänlighet.

En ”meny” och ett häfte på både japanska och engelska berättar lite mer om djuren. Där finns deras foto, namn, födelsedag och lite information om deras personlighet.

Jag gillar ljudet av Marl som är en korthårig Scottish Fold som ”verkar vara självsäker på att vara så cool och ansvarar för bloggen på vår hemsida”… tydligen.

Det finns ungefär ett dussin människor här i kaféet. Det är främst kvinnor som jag skulle gissa är runt 30 år, men det finns också en ung pojke och en man (som båda verkar ha tagits med av någon annan).

De interagerar var och en med djuren på sitt eget sätt.

En kvinna springer runt i rummet med en käpp och försöker få katterna att jaga henne…

Två kvinnor sitter vid ett bord och småpratar medan de klappar katterna i knäet…

En annan kvinna sitter på huk på golvet och tittar bara på katterna när de går runt henne…

Och den unga pojken sitter i ett hörn ganska blygt och bara stirrar.

”Har du en favorit?” Jag frågar kvinnorna som sitter vid bordet. En av dem med något bättre engelska svarar mig.

”Yukinojou är min favorit”, säger hon till mig medan hon pekar på en gråvit Ragdoll med otroligt mycket hår.

Den sitter uppe på toppen av ett skåp och ser lämpligt ointresserad ut av allt som händer runt omkring den.

”Du kanske borde skaffa en katt hemma hos dig”, föreslår jag.

”Nej, inga djur”, säger hon till mig, som jag förväntade mig. ”Inte tillåtet.”

”Och varför kommer du hit?”

”Jag vill röra vid några katter”, säger hon och fnissar lite både åt svaret och åt att höra sig själv säga det på engelska.

Jag är inte säker på hur länge en vanlig person skulle stanna här. Jag märker lite av en omsättning under min timme även om det är uppenbart att en del av personerna är här på lång sikt.

Jag småpratar med några av de andra kunderna (ibland med min brutna japanska) och får reda på att en kvinna bara fördriver tiden innan hon får ett tåg hem. En annan kvinna vill bara berätta vad alla katter heter.

”Brittany. Hon Brittany.”

Det är samma kvinna som har sprungit runt med en käpp och katterna har jagat henne över golvet.

När min tid är ute inser jag att timmen har gått extremt fort. Mellan att prata med kunderna, ta några foton och försöka röra sig mellan var och en av katterna fanns det gott om underhållning för att fylla tiden.

Jag kunde lätt ha stannat lite längre och jag förstår varför några av de andra planerade att göra just det. Fast med ungefär 12 dollar i timmen kan det visa sig bli en dyr eftermiddag.

Det handlar inte bara om djuren, inser jag. Uppe på sjätte våningen, bort från trafikbullret och det hektiska Tokyo, var detta en liten stund av lugn.

För dem som varje dag pressas mot tusentals andra på pendeltåget från hemmet till jobbet kan jag förstå att de gillar lugnet i ett lugnt rum med ett par dussin katter och några likasinnade vänner.

Människor verkar alltid ha behövt den tröst som djurens sällskap ger, men jag tror att det är det känslomässiga lugnet som de längtar efter mest.

För invånarna i Tokyo kan detta ibland vara svårt att hitta.

Det bästa boendet vid Tokyo station

Tokyo är en stor stad och det finns många olika områden där man kan bo. För turister skulle jag rekommendera antingen runt Tokyo station eller Shinjuku.

BACKPACKER

Om du letar efter ett backpackeralternativ kan du få bekväma sovsalar på det fantastiska Wise Owl Hostel.

BUDGET

Tokyo är dyrt, men APA Hotel Ginza-Takaracho är ett bra pris för ett fint hotell nära stationen.

BOUTIQUE

För ett trendigt modernt hotell nära stationen tror jag att du kommer att gilla The Gate Hotel Tokyo by Hulic.

LUXURY

Och för ett av de bästa hotellen i Tokyo rekommenderar jag The Peninsula.

Det bästa boendet i Tokyo: SHINJUKU

Om du bor i Shinjuku hamnar du i en av stadens livligaste delar, vilket är perfekt för att utforska både dag och natt.

BACKPACKER

För backpackers kan du få bra sovsalar på det coola Imano Hostel.

BUDGET

Ett prisvärt hotell i centrala Shinjuku är IBIS Tokyo Shinjuku.

BOUTIQUE

Om du letar efter ett coolt designhotell är Bespoke Hotel Shinjuku ett utmärkt val.

LUXUS

Och om du vill bo lyxigt kan du inte gå förbi det underbara Park Hyatt.

VILL DU VETA MER OM TOKYO?

Låt någon annan göra jobbet åt dig:

Du kanske också vill överväga att ta en rundtur i Japan, i stället för att organisera allt på egen hand. Det är också ett trevligt sätt att få sällskap om du reser ensam.

Jag är en ”Wanderer” med G Adventures och de har fantastiska turer i Japan.

Du skulle kunna överväga:

• Japan Express (9 dagar)
• Backroads of Japan (11 dagar)
• Discover Japan (14 dagar)

När jag reser internationellt skaffar jag alltid försäkring. Det är inte värt risken, om det skulle inträffa en medicinsk nödsituation eller någon annan allvarlig händelse. Jag rekommenderar att du använder World Nomads för din resa.