Harlem Valley Psychiatric Center, övergivet och återfött

Harlem Valley Psychiatric Center ligger cirka 70 mil norr om Manhattan i hjärtat av Dutchess County. Det övergivna före detta mentalsjukhuset förblir en märklig kvarleva från en tidigare epok. Många står fortfarande övergivna i New York State eller har rivits, men detta är ett av de få som har återanvänds – åtminstone delvis. Det är också bekvämt beläget längs Metro-North-linjen, på en hållplats som en gång kallades Harlem Valley-State Hospital-stationen och nyligen omdöpt till Harlem Valley-Wingdale.

Det psykiatriska centret Harlem Valley Psychiatric Center öppnade 1924 som Harlem Valley State Hospital. Liksom de flesta andra sjukhusanläggningar av sin typ utformades det för att vara ganska självförsörjande. Den nästan 900 hektar stora fastigheten innehöll ett kraftverk, en mjölkgård med glassbar, ett bageri, en bowlinghall, ett kapell med målade glasrutor, en kyrkogård med mera. En stor del av det hela var sammankopplat genom tunnlar, ett konstruktionselement som är vanligt förekommande i många sjukhuskomplex i campusstil. Det fanns till och med en golfbana, ritad av golfspelaren och bandesignern Donald Ross 1928, som användes av läkarna för rekreation. Det sägs att läkarna ibland bad ”väluppfostrade patienter” att fungera som caddies. Med 5 000 anställda och lika många patienter och åttio byggnader utspridda över hela fastigheten liknade Harlem Valley Psychiatric Center mycket en småstad – bortsett från att man aktivt experimenterade med och använde sig av nya psykologiska terapier, bland annat lobotomi och elektrochockterapi.

Hus av det här slaget byggdes vanligen för läkare och sjuksköterskor på psykiatriska sjukhus

Det psykiatriska centret Harlem Valley Psychiatric Center stängdes 1994. Ett skifte i filosofin, med hjälp av nya läkemedel på marknaden, gynnade rehabilitering av psykiskt sjuka patienter i samhället i stället för avskildhet på institutioner på landsbygden. Delstaten New York inledde en massutförsäljning av sina psykiatriska sjukhus. Harlem Valley stod tomt i nästan tio år, men köptes 2003 av Benjamin Companies på Long Island, som hoppades att det skulle byggas om till en blandad detaljhandels- och bostadsbebyggelse. Det förblev tomt i ytterligare ett decennium, medan Benjamin Companies förmodligen spenderade över 20 miljoner dollar i juridiska avgifter, teknik- och miljökostnader. Recessionen satte stopp för deras planer. Även om en värdering från 2013 av länet satte fastighetens värde till endast 2,3 miljoner dollar var en ny köpare villig att betala betydligt mer för den.

Ny ingång för Olivet University i Wingdale

Inför Olivet University, en evangelisk organisation från Kalifornien med ett kontroversiellt rykte, grundad av den koreanske pastorn David Jang. År 2013 köpte Olivet, som tidigare hade campus i San Francisco och New Mexico, 503 hektar av det före detta psykiatriska sjukhuset på östra sidan av Metro-North-stationen för 20 miljoner dollar och en option på att köpa den återstående fastigheten. Jang sägs ha kopplingar till pastor Sun Myung Moon (vars anhängare har fått smeknamnet ”Moonies”) och har undervisat vid ett av Moons seminarier. New York Times, som citerar en artikel i Christianity Today, skriver att ”några av dr Jangs närmaste anhängare verkade tro att dr Jang var en messiasliknande figur, och att han inte direkt motsatte sig den tron”. Trots dessa frågor verkade staden Dover välkomna Olivet, och både invånarna och stadens administratörer såg fram emot att återanvända Harlem Valley Psychiatric Center, som hade försämrats och blivit övervuxet under de föregående två decennierna. Faktum är att det hade blivit en riktig lekplats för stadsutforskare.

Fotbollsplan, byggnader och en före detta sjukhusbyggnad som tornar upp sig i bergen

Kontroverser fortsatte att undvika Olivet University under de senaste åren, och arbetsdepartementet bötfällde Olivet Management 2016 med 700 000 dollar i böter för olicensierad asbestsanering och för att ha utsatt arbetarna för osäkra nivåer av asbest och bly. Tidigare i år erkände Olivet University och den tidigare ägaren av Newsweek sig skyldiga till ett system för penningtvätt på 35 miljoner dollar som innebar att medel från bedrägliga lån användes för att köpa Hudson Valley Psychiatric Center och för att finansiera publikationer, inklusive Newsweek, som ägdes av IBT Media, en mediekoncern som grundades av anhängare till David Jang. I år rapporterades det att både Olivet University och Newsweek fick lån från Paycheck Protection Program (500 000 dollar för Olivet och 350 000 dollar för Newsweek) trots villkoret att företagen inte fick ha varit inblandade i bedrägerier under de föregående fem åren. Universitetet kontrade med att inga nuvarande ägare/styrelseledamöter i Olivet hade dömts för brott, eftersom de redan hade lämnat företaget.

Det före detta övergivna psykiatriska sjukhuset har i dag något av en kluven personlighet. En ingång mittemot Metro-North-stationen är nyligen asfalterad med en entrégrind och en säkerhetsbil. Bredvid den finns ett välskött öppet område med en fotbollsplan. En central byggnad längs vägen är renoverad, med ytterligare en Olivet University-skylt på framsidan och en flaggstång. Bakom antar man att en del av byggnaderna används för utbildningsverksamheten vid Olivet University, som fokuserar på teologi men också erbjuder kurser inom mer lekmannamässiga områden, bland annat företagsekonomi, IT, journalistik, grafisk design och musik. Vi såg inte en enda person på campuset förutom säkerhetsvakter, trots att det är sommar och vi befinner oss mitt i coronavirus-pandemin.

När man åker vidare norrut längs Route 22 är det tydligt att dessa byggnader inte är bebodda och inte heller har restaurerats, även om murgröna har avlägsnats från fasaderna och gräset klipps regelbundet. Byggnaderna har några distinkta arkitektoniska detaljer med gotiska, romanska och moriska influenser. En tidigare ingång på den västra sidan av fastigheten är numera blockerad, men man kan se flera övergivna trähus och fler institutionsbyggnader från det perspektivet.

På andra sidan Metro North-stationen har den gamla golfbanan döpts om till Olivet University Golf Club och är enligt hemsidan en ”semi-privat golfbana för Olivet Universitys och Olivet Academys atletiska program”. Detta, tillsammans med en skylt med texten Private Road, tyder på att Olivet har utnyttjat sin möjlighet att köpa fastigheten på andra sidan Metro-North-stationen. De övergivna kraftverksbyggnaderna tornar upp sig över stationens plattformar. Förbi golfklubben finns de övergivna resterna av den tidigare gården.

Besök vid det tidigare Harlem Valley Psychiatric Center är en enkel resa uppför Metro-North och man kan se många byggnader från Route 22. Det verkar som om det finns mycket mer utveckling att vänta för det före detta sjukhuset, antingen genom Olivet University eller en framtida part längre fram. Fastigheten är definitivt tillräckligt stor för framtida indelning och utveckling. Bara tiden får utvisa det.

Nästan, kolla in 10 övergivna psykiatriska sjukhus i och runt NYC.