Har L.A.s absurda, narcissistiska och dyra Mindfulness-trend sina fördelar?

Jag kör fram till ett dammigt konferenscenter i Palm Springs vars gräsmatta är översållad med människor som gör luftyoga och energihealing, för att inte nämna en kvinna som bokstavligen marscherar i takt med sin egen trumma när hon slår med en bongo. Detta är Wellspring, en mindfulnessfestival från Wanderlust (ett företag som sysslar med evenemang för självförverkligande). Wellspring har allt man kan önska sig av en ”wellness-mötesplats” – gratis CBD-massage, ljudbad, en maskin som avger blå Tillbaka till framtiden-liknande strömmar som antas elektrocutera dina chakran i linje, blomkronor, meditationsintensiver och, naturligtvis, Russell Brand. Det är Coachella för naturliga rusmedel.

Jag har på mig de typiska konferenskläderna – en fin klänning, smycken och klackar – vilket är helt fel. Jag är den enda som inte har yogabyxor på mig. (Sidanmärkning: Jag har aldrig sett så många felfria baksidor på ett och samma ställe.) För en publik som värdesätter mångfald och individualitet verkar alla hämta från exakt samma hylla – det ser ut som en Lululemon-reklam för han och hon.

Jag delar på mig av ett hav av solbrända, chaturanga-kiselerade armar och undviker frågande blickar på min klädsel. Kalla det avundsjuka om du vill, men jag tycker att den perfektion som strålar ut ur varenda por på det här stället är ganska magknipande.

Just direkt efteråt råkar jag på en meditationscirkel. I åratal var Hollywoods skildring av en meditationslärare en gammal asiatisk mästare med ett långt vitt skägg på toppen av ett berg. Ledaren för den här cirkeln är så långt ifrån den killen som man kan komma. Hon är ung, blond, vacker och vet det. Hennes historia med meditation är kortare än Bird scooter modefluga. Efter att ha läst upp för oss om hur dagens stjärnor som står i linje med varandra kan påverka vår praktik börjar hon berätta för oss att hon inte var den trevligaste i gymnasiet. När hon fortsätter får jag känslan av att det är ett understatement och att vi har att göra med en omvänd Regina George från Mean Girls. Hon säger att hon var så tills hon var ungefär 19 år, vilket, så vitt jag kan se, var för fem minuter sedan. Hon leder en mantrameditation och tillbringar hela 15 minuter med en hand över hjärtat, med huvudet drömskt lutat åt sidan och viskar ”Må jag förlåta mig själv” om och om igen. Vi gör alla samma mantra och påminner oss om våra egna missgärningar – får jag förlåta mig själv för att jag inte packade yogabyxor – medan den typ av musik som de har på kinesiska fotmassageställen klirrar i bakgrunden.

Jag har spenderat lika mycket pengar på terapi som nästa Angeleno och kan uppskatta självförlåtelse, men jag undrar – är det här vad L.A.:s mindfulness faktiskt handlar om? Att försöka må bättre om oss själva så att vi mer bekvämt kan göra det vi är bäst på – självupptagenhet? Eller är ”Regina” här faktiskt ansiktet på en ny (men inte mindre genuin) andlig tradition?

https://www.instagram.com/p/BpdZg9fnov-/

I Los Angeles tänker jag ta reda på det. Under det senaste decenniet eller så har mindfulness fått ett stort genomslag som Macarena. Delvis som en strävan efter insikt, delvis som stressreducering och delvis som vetenskap är mindfulnessrörelsen inte lätt att fastställa. Men den allmänna uppfattningen, från Stanfordprofessorer till Gwyneth Paltrow, är att det fungerar. Studier från världens bästa forskningsinstitut bekräftar att mindfulness har en lugnande effekt på ångest, depression, kronisk smärta och liknande. En Harvard-studie från 2018 säger att meditation påverkar uttrycket av våra gener och kan reglera sömn, blodtryck och antiinflammatoriska reaktioner. Mindfulness har sina rötter i uråldriga mystiska traditioner och verifieras av modern vetenskap, men frågan om vad det betyder för oss kvarstår. Är det religiöst? Andlig? Eller är det mer som hot yoga – bara något vi gör för att skryta och glöda efteråt?

Oavsett vad det beror på har det snabbt gått från social rörelse till en mångmiljardindustri. Långt ifrån ”yogis med en dröm” är det tidigare Hollywoodchefer och stora vd:ar som står bakom L.A.-boomen för mindfulness. De har gjort det som västerländska buddhister har misslyckats med (eller kanske undvikit) under de senaste drygt 40 åren: de har paketerat och marknadsfört inre frid i stor skala. De kanske inte vet lika mycket om upplysning som yogis som satt i grottor och praktiserade meditation i åratal – men de vet verkligen hur man säljer det.

Den främsta bland mindfulnessförespråkarna är Suze Yalof Schwartz, vd och grundare av L.A.’s Unplug Meditation, som har lokaler i Santa Monica och West Hollywood. Schwartz är en före detta moderedaktör på Vogue och Glamour som regelbundet medverkade i Today och var känd som en makeover-guru – en talang som hon nu tillämpar på meditation. ”Jag insåg att om du går in i historien eller om du pratar väldigt långsamt kommer du att förlora din publik. Så jag bestämde mig för att försöka göra det mer brett…. Dess rötter finns i vilken linje som helst … men jag tog liksom bort alla dessa ord.”

https://www.instagram.com/p/BoMv-WTAu1N/

Det enda anmärkningsvärda med Unplugs inredning är bristen på sådan. Schwartz har skapat ett trevligt men ändå tomt utrymme. I studiorna finns kombucha, mousserande vatten, meditationsstolarnas La-Z-Boy och noll zen-skuldkänslor över några lyxvaror. Tekniken är också enkel, med andning och kontemplation som grund.

Schwartz säger att hennes nedbantade meditationsmodell förändrar livet. En klient, en högt profilerad producent av dokusåpor, skickades av en fertilitetsläkare medan hon var inne på sin fjärde omgång av in vitro-befruktning. Hon tog ledigt från jobbet och kom för att meditera två gånger dagligen, vilket enligt Schwartz gjorde susen. Kvinnan fick snart ett barn vars befruktning hon tillskriver Unplug.

Detta mindful mirakel är inte singulärt. Psykologen Chris Marrero från Santa Monica erbjuder biofeedbackträning: en metod där man kopplar patienterna till en maskin och bokstavligen visar dem hur de kan kontrollera sina egna vitala tecken genom mindfulnessövningar. Marrero är full av framgångsrika biofeedbackhistorier, bland annat en om en agorafobisk patient som kunde minska sin medicinering med 75 procent på sex månader. ”Bara att kunna reglera sin kropp på ett annat sätt har gjort det möjligt för honom att ta dessa steg”, säger hon.

På andra sidan stan på La Brea ser Den Meditation ut som ett elegant vardagsrum på ett loft, komplett med en gratis te-bar med lösa blad. Även denna studio följer Unplugs titelregel och kräver att du sköter din telefon vid ankomsten. Inuti är utrymmet upplyst som en riktig grotta. Det är en extremt lugnande atmosfär. Det finns luddiga filtar, mjuk musik och samma La-Z-Boy meditationsstolar som går att luta sig tillbaka hela vägen.

https://www.instagram.com/p/Bn4qfwZjw0-/

Jag har blandade känslor för stolarna eftersom de å ena sidan är superbekväma, men å andra sidan håller jag på att somna bara jag tänker på dem. Jag är inte ensam. På flera studior har jag sett hela grupper av människor som ligger ner och slumrar under meditationen. Mellan ljusljuset, vaggmusik, trygghetsfilt och lärarens lugnande röst är chansen stor att du glider ut ur det nuvarande ögonblicket och in i REM. I ljudbadsmeditationer kan du finna kristallskålarna som harmonierar med en liten kör av snarkare.

För en rörelse som har döpt sig själv till ”vaken” är dess akolyter verkligen en sömnig skara. Jag har inget emot att sova, men kom igen. Vi har just betalat någon för att ta våra telefoner ifrån oss så att vi kan vara närvarande i en halvtimme. Och ni kommer att få betala rejält i Den: En månad med obegränsat antal lektioner kostar 190 dollar. (Tjugo klasser på Unplug kostar 350 dollar.)

För denna hektiska, lyxiga stad är studior som Den och Unplug en logisk lösning. De är som Chipotle, fast för upplysning (om Chipotle tog betalt för att andas dess luft). Men de som söker mer substans än stil kommer att vilja leta vidare.

InsightLA, som grundades av Trudy Goodman, psykoterapeut, meditationslärare och hustru till den bästsäljande buddhistförfattaren Jack Kornfield, har sina rötter i theravada-buddhismen men strävar efter att förbli relevant och smaklig för 2019 års Angeleno. ”I takt med att meditationen breder ut sig och folk vill göra karriär med detta, tränar de inte så djupt som jag vill att de ska göra”, säger Goodman, vars lärare måste ha upprätthållit en regelbunden daglig praktik i flera år och genomfört en sju dagars tyst retreat innan de kan bli meditationsledare. InsightLA har en vacker lokal i East Hollywood som erbjuder drop-ins till överkomliga priser och grupper som är särskilt inriktade på spansktalande, HBTQ-gruppen och färgade personer – något uppfriskande att höra i en rörelse som till stor del befolkas av rika vita kvinnor.

The Peace Awareness Labyrinth & Trädgårdarna finns vid en häpnadsväckande vintageskiftesvilla som ligger på ett tunnland mitt i West Adams. Om det var pengar som det andliga centret var ute efter skulle det sälja stället till en Kardashian och vara klar med det. I stället tar de ut endast 10 dollar för timslånga lektioner och bjuder in allmänheten till gratis besök. Labyrinten ligger bland meditationsträdgårdar med en koidamm och en reflekterande bassäng. De säger att labyrinten kan ”frigöra sinnet”, och jag personligen tyckte att den var ännu mer centrerande än föregående dags tupplur på Den.

Peace Awareness är den perfekta platsen för att praktisera vandringsmeditation – den senaste mindful trenden inom en trend. ”Jag hade verkligen svårt för sittande meditation”, säger Dr. Jim Nicolai, som undervisar i Breathwalking, en teknik där man synkroniserar andning och gång som hyllas av Dr. Andrew Weil och som har sina rötter i kundaliniyogan. ”Så när jag stötte på en idé om hur man kan komma in i ett meditativt tillstånd och därmed ett medvetet tillstånd medan man går, verkade det verkligen praktiskt och kraftfullt…. Jag fick många människor som kände på samma sätt.”

https://www.instagram.com/p/BrHMXdXl29p/

Gående meditation används också på Shambhala, ett meditationscenter med inriktning på tibetansk buddhism som har lokaler i Eagle Rock och Mar Vista. Det erbjuder en panoply av rörliga meditationer i form av ”kontemplativ konst”: kalligrafi, ikebana (japansk blomsterarrangemang), poesi och andra aktiviteter där dina sinnesupplevelser blir föremål för meditation. Den lokala bildkonstnären Robert Mann växte upp i Shambhala-samhället och säljer nu sina verk till ivriga mecenater som vill rama in en återspegling av det meditativa sinnestillståndet och hänga upp den i sitt kök.

Under vissa helger erbjuder Shambhala också Kyudo-en form av japansk zenbågskytte som en gång i tiden praktiserades av samurajer och som bevarats som en meditation. I en serie långsamma, eftertänksamma rörelser förbereder sig utövaren, skjuter i mål och hämtar tillbaka pilen. I stället för att fokusera på målet att träffa målet uppnår man ett slags förening med pilen, bågen och målet genom att vara helt närvarande. Denna meditation med tankesparande är så elektrifierande att till och med en narkoleptiker på Den kan hålla sig vaken.

Sambhalas traditioner härstammar visserligen från en släkt av meditatörer som kan spåras till Buddha, men några av de varianter som dyker upp runt om i L.A. skapades i tisdags. ”Ordet ’mindfulness’ används på ett mycket allmänt sätt så att sjungande skålar och visualisering och sång – alla dessa saker – försöker falla under kategorin mindfulness”, säger Diana Winston, chef för Mindfulness Education vid UCLA Mindful Awareness Research Center, som har erbjudit gratis eller prisvärda meditationstjänster i 12 år. ”Särskilt i Los Angeles … finns det också en hel del hype som maskeras som det senaste modet.”

Men i stort sett är den verkliga faran med meditationsscenen paradoxalt självcentrerad och självbelåten – det som Wanderlusts vd Sean Hoess kallar navelskådning. Hoess uppmuntrar människor att tänka större än sin egen aura: ”Vi kan inte må bra i en värld som är så här sjuk.”

Om någon är kvalificerad att döma mindfulness som vi känner till den är det Goodmans make, Jack Kornfield, som hjälpte till att popularisera rörelsen. ”Jag är helt för det, och jag är inte orolig”, säger han. ”En del människor är oroliga för att saker och ting kommer att sekulariseras till den grad att det blir urvattnat eller att vi kommer att förlora saker och ting, men om man ser till fördelarna för människor – om det är i skolsystemet, om det är i ett företag – och människor tar en paus för att bara vara lite snällare eller lite mer uppmärksamma… så är jag helt för att det ska spridas på alla dessa sätt.”

Jag håller med Jack. Kom med chakraexorcism och hampasmoothies för 24 dollar. Om det innebär att meditationens kraftfulla verktyg når ut till en värld i desperat behov är jag med på detta ”uppvaknande” – så länge jag inte tvingas bära yogabyxor på konferenscenter.

RELATERAT: En startup i Santa Monica har ”hackat” meditation

Håll dig uppdaterad om det senaste inom mat och kultur i Los Angeles. Anmäl dig till våra nyhetsbrev idag.