Handboll

Historia.

Handboll är ett av de äldsta bollspelen och kan spåras tillbaka till baden i Rom. Det spelades senare som ett spel med bar hand som kallades pelota i Spanien och Frankrike och var föregångare till det moderna jai alai. Handboll anpassades på de brittiska öarna under 1500-talet och kallades femmor (q.v.).

Den omedelbara föregångaren till det moderna spelet utvecklades på Irland, där handboll spelades för cirka 1 000 år sedan. På 1850-talet spelades regelbundet irländska stads- och länsmästerskap med en hård läderklädd boll på banor som var cirka 24 meter långa och 40 meter breda. Irländska emigranter tog spelet till USA på 1880-talet, och Phil Casey byggde den första amerikanska muromgärdade banan i Brooklyn, New York, 1886. Det var tillåtet att sparka, och vissa spelare utvecklade en ovanlig skicklighet i att returnera låga bollar med fötterna.

Den första internationella matchen spelades 1887 mellan den irländske mästaren John Lawlor och den amerikanske mästaren Casey. Matchen inleddes på Irland den 4 augusti och avslutades på Caseys amerikanska bana den 29 november. Casey vann, 11 matcher mot 6, och behöll sedan sin titel mot alla utmanare fram till sin pensionering år 1900.

Under 1890-talet i USA började man spela med en mjuk boll – vanligen en tennisboll med det yttre höljet borttaget. Denna boll användes på mindre banor med fyra väggar i New York City-området. Sedan började unga spelare använda denna större boll utomhus mot en solid vägg på en byggnad. Användningen av den mjuka bollen spreds till andra städer, mestadels för spel med fyra väggar. Missnöje med den stora, långsamma bollen ledde till utveckling av en mindre gasfylld boll som visade sig vara mer acceptabel för spelarna och stimulerade ett nytt intresse för spelet.

Det mjuka fyrvägsspelet med fyra väggar togs upp ivrigt i sådana städer i Mellanvästern i USA som Detroit, Cleveland, Milwaukee och Chicago. Ungefär samtidigt genomgick spelet förändringar och banorna minskades i storlek. Ett spel med en vägg utvecklades i New York City omkring 1913, och inom några år spelades det av både män och kvinnor i hela östra USA. Det togs inomhus av Young Men’s Christian Association och klubbar, och i storstäder där utrymmet var begränsat installerades det till och med på tak. Som en föregångare till treväggsspelet var vissa enväggsbanor utrustade på varje sida av den främre väggen med en gångjärnsförsedd triangulär vinge, som svängdes ut och låstes på plats längs de två sidolinjerna, vilket bildade en partiell treväggsbana och möjliggjorde svåra skott in i det främre hörnet.

Det irländska handbollsspelet spelades ursprungligen på ett hårt lerjordgolv, med en stenvägg längst fram på banan, mot vilken bollen slogs. Bollen, banan med fyra väggar och poängsystemet utvecklades under 1700-talet, då spelet var ett populärt tidsfördriv i många delar av Irland. Den irländska bollen har en kärna av kork eller trä som är täckt av ulltråd och tunna bitar av kork eller gummi. Det yttre höljet är av tunt fårskinn. Denna boll kallas alley cracker eller hård boll. Vissa turneringar eller mästerskap spelas med en mjuk gummiboll, men den irländska bollen är det erkända mästerskapsmedlet. Standardbollen är 4,7 cm (1 7/8 tum) i diameter och väger 43-50 g (1 1/2-1 3/4 ounce).

Reglerna har förändrats lite sedan 1880-talet, då de första irländska mästerskapen spelades. Under många år var utmanings- och mästerskapsspel med insatser på upp till 1 000 pund inte ovanliga. Sedan tog Gaelic Athletic Association över tillsynen av spelet, vadslagning avskaffades 1924 och irländsk handboll blev ett amatörspel. Regelbundna mästerskap i län, provins och hela Irland inrättades. Det finns många banor över hela Irland och på de flesta skolor och högskolor, även om en mjuk gummiboll nu i allmänhet används i skolorna.

Handboll spelas idag främst i USA, Kanada och Irland och i viss mån i Mexiko, Argentina, Australien, Nya Zeeland och Frankrike. Den internationella konkurrensen har under de senaste åren stimulerats genom inbjudningstävlingar som genomförs av Kanada och USA.