Här är varför Hobby Lobby tror att spiraler är som aborter

Nästa stora Obamacare-strid hänger delvis på en centimeterlång plastbit inlindad i koppar. Högsta domstolen kommer snart att avgöra om företag – i det här fallet Pennsylvania skåptillverkare Conestoga Wood och den kristna hantverkskedjan Hobby Lobby – på religiösa grunder kan neka försäkringsskydd för vissa former av preventivmedel, en bestämmelse som föreskrivs i Affordable Care Act.

Det här fallet har blivit lite förvirrande eftersom Hobby Lobby redan täcker 16 typer av preventivmedel, inklusive p-piller. Företagets motstånd gäller specifikt två typer av akut ”morgonpiller” – Plan B och Ella – samt en mer långsiktig form av preventivmedel, en T-formad widget som kallas intrauterin apparat, eller IUD.

Det finns två huvudtyper av IUD:s: hormonella och koppar. Båda typerna fungerar genom att göra det svårare för spermierna att nå ägget (mer om detta senare), och de är mycket effektiva – bara ungefär en kvinna av 100 blir gravid med en sådan. Spiralerna är den vanligaste formen av preventivmedel i världen, men endast cirka 8,5 procent av de amerikanska kvinnorna använder dem.

Så varför är de här små babyskyddande prylarna föremål för ett fall i Högsta domstolen?

Hobby Lobby hävdar att spiraler och morgondagspiller mer liknar abortmedel, vilket innebär att de dödar befruktade embryon, än de liknar preventivmedel. Och deras resonemang vilar på det faktum att vi, med undantag för kondomer, inte vet exakt hur de flesta former av preventivmedel fungerar, varje gång de fungerar.

Okej, flashback till sjätte klass: En graviditet kräver en mycket känslig balett för att utspela sig inuti reproduktionssystemet. Spermierna måste hitta sin väg till ägget och chassé sig in i det, en process som kallas ”befruktning”. (Här finns en mycket dramatisk video av denna process, om du är intresserad.)

Mera berättelser

Därefter måste det befruktade ägget fästa i livmodern i en process som kallas ”implantation”. Ägget växer och växer och blir ett foster, som hänger kvar i livmodern tills dess grand jeté nio månader senare.

Kondomer och p-piller hjälper till med den första delen. Kondomer hindrar spermierna från att ta sig någonstans. P-piller förhindrar ägglossning, eller att ägget släpps ut i äggledarna. Det så kallade ”morgondags-pillret” är bara en riktigt kraftig dos av p-piller, och det stör ägglossning och befruktning. Både hormonella spiraler och kopparspiraler gör ett antal saker, bland annat förhindrar de spermier att nå ägget och gör livmodern mindre gästvänlig.

Dödar en spiral då det blivande fostret eller förhindrar den bara ägget och spermierna från att bli ett foster? Det beror på din definition av graviditet. De flesta läkare är överens om att en graviditet inträffar när det befruktade ägget fäster i livmodern, men många människor, inklusive Hobby Lobbys chefer, anser att det sker när ägget blir befruktat av spermier. För dem är det en abort om något stör det befruktade äggets montering i livmodern.

ACOG-representanter berättade i ett mejl att kopparspiraler oftast fungerar innan implantationen sker – koppar är giftigt för spermier och dödar dem innan de når ägget.

Men kopparspiralerna kan också användas som akut preventivmedel om de sätts in upp till fem dagar efter oskyddat sex (och sedan helt enkelt lämnas kvar i dem för att fungera som preventivmedel på längre sikt). Och när den används på det sättet kan den kopparladdade miljön också förhindra att det befruktade ägget implanterar sig i livmodern. Det skulle kunna. Vi vet bara inte. Dansen mellan ägget, spiralen och dess molekyler förändras från fall till fall och från whoopee till whoopee.

Och det är den delen som Hobby Lobby har problem med: De anser att ”sperma + ägg = framtida barn”, så det befruktade äggets potentiella förstörelse genom spiralen är oacceptabel.

Enligt skrivelsen har familjen Green, Hobby Lobbys grundare, ”undertecknat en trosbekännelse … som förpliktar dem att sköta företagen i enlighet med sin religiösa övertygelse, att ”hedra Gud med allt som anförtrotts” dem och att ”använda familjen Greens tillgångar till att skapa, stödja och ge stöd till kristna ministerier”. Och de låter ”sin tro vägleda affärsbesluten.”

Detta fall har ett antal förgreningar, bland annat att om domstolen dömer till förmån för Hobby Lobby skulle företagare som har religiösa övertygelser som står i konflikt med blodtransfusioner eller fertilitetsbehandlingar hypotetiskt sett också kunna neka täckning för dessa förfaranden.

Vad som också är intressant i detta fall är hur abortdebatten ofta bryter ut över dessa mikromoment i den mänskliga utvecklingen. Flera delstaters lagstiftande församlingar har nyligen haft till uppgift att ta reda på exakt när foster känner smärta, och nu måste en domstol med manlig majoritet undersöka en komplex preventivmedelsprocess som inte ens de bästa gynekologerna kan förutsäga perfekt. Tidigare diskuterade vi huruvida livet börjar vid befruktningen, men nu käbblar vi om definitionen av själva befruktningen.