Hälsa

Hälsovårdspraxis varierar avsevärt mellan amishsamhällen och från familj till familj. Många amish använder sig av moderna medicinska tjänster, men andra vänder sig till alternativa behandlingsformer. De hänvisar inte till bibliska påbud mot modern sjukvård eller de senaste medicinerna, men de tror att Gud är den ultimata helaren.

Vid jämförelse med icke-amish är amishfolk mindre benägna att söka läkarvård för mindre värk eller sjukdomar och mer benägna att använda folkmedicinska medel och dricka örtteer. Även om de inte motsätter sig kirurgi eller andra former av högteknologisk behandling, är de mindre benägna att använda heroiska livräddande ingrepp och är återhållsamma med att ingripa när deras äldre står inför en dödlig sjukdom. De är kort sagt mer villiga att ge efter för den gudomliga försynens mysterier.

Förutom huskurer söker medlemmarna ofta andra former av oortodox medicinsk behandling. Deras sökande efter naturlig läkning leder dem ofta till vitaminer, homeopatiska medel, hälsokost, reflexologer och kiropraktorer. Vissa söker sig till specialkliniker – i Mexiko och på andra ställen – som erbjuder behandlingar, särskilt för cancer, som inte är tillåtna i USA. Flera amiska entreprenörer driver hälsokostbutiker som vänder sig både till amisherna och deras icke-amiska grannar. Många utomstående som marknadsför homeopatiska behandlingar och tvivelaktiga helhetsmedel försöker locka amish-kunder.

Amishs hälsovanor präglas av många kulturella faktorer – konservativa värderingar på landsbygden, en förkärlek för naturliga motmedel, brist på information, en känsla av att vara obekväm i högteknologiska miljöer, svårigheter att få tillgång till hälsovård samt en vilja att lida och att lita på Guds försyn.

Clinic for Special Children i Strasburg, Pennsylvania, identifierar ärftliga sjukdomar och behandlar barn som uppvisar symtom. Klinikens insatser har ökat hälso- och sjukvården i amishsamhällen och har även främjat studiet av genetisk vetenskap.

DDC Clinic-Center for Special Needs Children i Middlefield, Ohio, erbjuder behandling, forskning och utbildningstjänster till amish- och icke-amishbarn med ärftliga eller ämnesomsättningsrelaterade sjukdomar. Kliniken, som grundades 2002, är utformad efter mönster av Clinic for Special Children. Dr Heng Wang är medicinsk chef.

Alan R. Shuldiner, MD, en nationellt erkänd endokrinolog och diabetesexpert, grundade 1995 University of Maryland Amish Research Clinic i östra Pennsylvania. Dr. Shuldiners forskargrupp har genomfört mer än ett dussin studier med Old Order Amish, där man letar efter gener som kan orsaka vanliga sjukdomar som diabetes, högt blodtryck, osteoporos och hjärtsjukdomar. Mer än 6 000 amish-personer har deltagit i forskningen, som har rapporterats i mer än 50 professionella vetenskapliga publikationer.

Tillkommande information

• Se kapitel 7, ”Health along the Life Cycle”, i Charles E. Hurst och David L. McConnell, An Amish Paradox: Diversity and Change in the World’s Largest Amish Community (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2010).

• Harold E. Cross och Andrew H. Crosby, ”Amish Contributions to Medical Genetics”, Mennonite Quarterly Review 82 (juli 2008): 449-67.