Grunderna för klassificering av råolja

Råolja kallas flytande petroleum som pumpas upp från oljekällor. På molekylär nivå består råolja huvudsakligen av kol, som kan utgöra så mycket som 87 % av materialet. Vätgas är en annan viktig komponent som utgör upp till 15 % av råoljan. Andra komponenter som finns i råolja i varierande mängder är syre, svavel, kväve och helium.

Råoljeklassificeringar

Petroleumindustrin benämner ofta råolja utifrån dess geografiska ursprung. Till exempel ”West Texas Intermediate”. Råolja klassificeras också utifrån fysiska egenskaper och kemisk sammansättning, och dessa egenskaper beskrivs med termer som ”söt”, ”sur”, ”lätt” och ”tung”. Råolja varierar i pris, användbarhet och miljöpåverkan.

”Söt” kontra ”sur” råolja

Råolja med låg svavelhalt klassificeras som ”söt”. Råolja med högre svavelhalt klassificeras som ”sur”. Svavelhalten anses vara en oönskad egenskap för både bearbetningen och slutproduktens kvalitet. Därför är söt råolja vanligtvis mer önskvärd och värdefull än sur råolja. West Texas Intermediate (WTI) råolja är ett bra exempel på söt råolja, medan olja från Kanada och den amerikanska golfkusten tenderar att vara sur.

”Lätt” kontra ”tung” råolja

Råoljans klassificering som antingen ”lätt” eller ”tung” beror på oljans relativa densitet, baserad på American Petroleum Institutes (API) gravitet. Detta mått återspeglar hur lätt eller tung en råolja är jämfört med vatten. Om en oljes API-gravitation är större än 10 (vattnets gravitation) är den lättare än vatten och flyter på det. Om oljans API-gravitation är lägre än 10 är den tyngre än vatten och sjunker. I ett sammanhang kan nämnas att West Texas Intermediate (WTI) råolja har en API-gravitation på 40, vilket anses vara lätt, medan Alaska Heavy råolja har en API-gravitation på 8 till 14, vilket anses vara tungt.

Lättare råolja är billigare att producera. Den har en högre andel lätta kolväten som kan utvinnas med enkel destillation i ett raffinaderi.

Tung råolja kan inte produceras, transporteras och raffineras med konventionella metoder eftersom den har höga koncentrationer av svavel och flera metaller, särskilt nickel och vanadin. Tung råolja har en densitet som närmar sig, eller till och med överstiger, vattnets densitet. Tung råolja är också känd som ”tjärsand” på grund av dess höga bitumenhalt.

Med enkel destillation ger tyngre råolja fler produkter med lägre värde, jämfört med enkel destillation av lätt råolja. Tyngre råolja kräver extra raffinering för att producera mer värdefulla och efterfrågade produkter.

Hur destillation påverkar priset

Råoljans värde kommer från dess förmåga att raffineras och omvandlas till produkter som sträcker sig från asfalt och bensin till lättare vätska och naturgas – tillsammans med en mängd olika essentiella beståndsdelar som svavel och kväve. Oljeprodukter är också viktiga komponenter i tillverkningen av läkemedel, kemikalier och plaster.

Dessa produkter framställs alla genom bearbetning eller raffinering, och ju mindre bearbetning som krävs, desto värdefullare blir råoljan.

Enklare destillation – eller raffinering på första nivån – av olika råoljor ger olika resultat. Exempelvis har den amerikanska referensråoljan West Texas Intermediate (WTI) en relativt hög naturlig avkastning av önskvärda slutprodukter, inklusive bensin. Vid bearbetning av WTI uppstår också ungefär en tredjedel ”residuum”, en restbiprodukt som antingen måste bearbetas på nytt eller säljas till rabatterat pris. Däremot ger enkel destillation av Saudiarabiens Arabian Light, det historiska riktmärket för råolja, nästan hälften ”restprodukter”. Denna skillnad ger WTI en högre premie.

Jo lättare oljan är, desto mer av de önskvärda produkterna produceras genom destillation vid olika temperaturer. De lägsta destillationstemperaturerna ger produkter som flytande petroleumgas (LPG), nafta och så kallad ”straight run”-bensin. I det mellersta intervallet av destillationstemperaturer producerar raffinaderiet jetbränsle, eldningsolja och dieselbränsle.

Vid de högsta destillationstemperaturerna – över 1 000 grader Fahrenheit – produceras de tyngsta produkterna, bland annat restprodukter eller restbrännolja, som kan användas för smörjmedel. För att maximera produktionen av mer önskvärda produkter brukar raffinaderier upparbeta de tyngsta produkterna till lättare produkter.

4 Klassificeringar av råoljans toxicitet

Toxicitet avser hur skadlig en olja kan vara för människor, andra levande organismer och miljön.

På grund av den ständiga risken för spill har Environmental Protection Agency (EPA) klassificerat råolja i fyra kategorier som återspeglar hur oljan skulle bete sig vid spill och dess efterdyningar.

Klass A: Lätta, lättflyktiga oljor

Då dessa klara och lättflyktiga oljor är lätta och lättflytande, kan de snabbt spridas på ogenomskinliga ytor och i vatten. Deras lukt är stark och de avdunstar snabbt och avger flyktiga ämnen. Dessa oljor, som vanligtvis är lättantändliga, tränger också in i porösa ytor, t.ex. smuts och sand, och kan stanna kvar i områden där de sipprar in. Människor, fiskar och andra former av växt- och djurliv riskerar att förgiftas av klass A-oljor.

Klass B: Icke-kladdiga oljor

Dessa oljor anses vara mindre giftiga än klass A och är i allmänhet inte kladdiga, men känns istället vaxartade eller oljiga. Ju varmare de blir, desto större är sannolikheten att klass B-oljor tränger in i ytorna, vilket gör dem potentiellt svåra att avlägsna. När flyktiga komponenter i klass B-oljor avdunstar kan resultatet bli en rest av klass C eller D. Klass B omfattar medelstora till tunga oljor.

Klass C: Tunga, klibbiga oljor

Dessa tunga, tjäriga oljor, som omfattar restbränsleoljor och medelstora till tunga råoljor, är långsamma att tränga in i porösa fasta material och är inte särskilt giftiga. Klass C-oljor är dock svåra att spola bort. De sjunker också i vatten, vilket ökar risken för kvävning eller drunkning av vilda djur.

Klass D: Icke-flytande oljor

Non-flytande, tjocka oljor är jämförelsevis ogiftiga och sipprar inte in i porösa ytor. Klass D-oljor, som oftast är svarta eller mörkbruna, tenderar att lösas upp och täcka ytor när de blir varma, vilket gör dem mycket svåra att rengöra. Tunga råoljor, t.ex. bitumen som finns i tjärsand, hör till den här klassen.

Slutsatsen

Vid kännedom om råoljeklassificeringarna kan det hjälpa dig att bättre förstå oljeindustrin och dess inverkan på ekonomin och miljön. Investerare kan också bättre förstå vad de köper när de investerar i råoljeaktier eller ETF:er.