Golfens tillstånd 2019 – ett rundabordssamtal

Med golfsäsongen i full gång i så gott som alla delar av landet är det den perfekta tidpunkten för att fördjupa sig i läget för golfbranschen, som omsätter 84 miljarder dollar.

Den 1 maj råkar också vara National Golf Day, en dag då hundratals ledare från golfbranschen besöker Washington DC. för att träffa kongressledamöter och fira de ekonomiska, välgörenhetsmässiga, miljömässiga, hälsomässiga och samhälleliga fördelarna med en av landets främsta sportgrenar.

Även den mest tillfälliga golffantasten kände säkert av den spänning som skapades av Masters-turneringen nyligen, där Tiger Woods vann sin första stora titel på nästan elva år, en seger som översteg sporten och blev en nyhet för allmänheten. Men hur är spelets allmänna tillstånd?

The National Golf Foundation släppte nyligen sin 2019 Golf Industry Report, en årlig forskningsrapport som konsoliderar viktiga datapunkter för att hjälpa till att bedöma golfens hälsa och vitalitet. Mer än en tredjedel (36 %) av den amerikanska befolkningen – totalt över 107 miljoner människor – spelade, tittade på eller läste om golf förra året. Det traditionella deltagandet har stabiliserats under de senaste åren, med 24 miljoner golfspelare på golfbanan, och det finns nu nästan lika många som spelar de allt populärare formerna av spelet utanför banan (från Topgolf och Drive Shack till inomhussimulatorer).

I samband med National Golf Day deltog fem av golfens ledare i ett rundabordssamtal med branschen för att dela med sig av sina tankar om spelets nuvarande tillstånd, dess fortsatta utveckling och de många fördelar som det erbjuder för deltagare i alla åldrar. Följande personer tog sig tid att yttra sig:

• Mike Davis – VD för USGA
• Greg McLaughlin – VD för World Golf Foundation och ordförande för The First Tee
• Jay Monahan – PGA TOUR-kommissionär
• Suzy Whaley – PGA of America-ordförande
• Mike Whan – LPGA-kommissionär

In your opinion, hur ser det ut i golfbranschen?

Davis: Som helhet är den stark. Det kan man känna vid alla USGA:s 14 nationella mästerskap och särskilt internationellt där vi ser spelet växa i en uppmuntrande takt. Golfspelare är extremt passionerade för sin sport, vilket innebär att de är känslomässigt engagerade – och vi skulle inte vilja ha det på något annat sätt. Det är inspirerande att veta att så många delar en sådan djup kärlek till spelet som vi på USGA gör. Det betyder dock inte att det inte finns utmaningar som vi måste övervinna för att spelet ska bli framgångsrikt på lång sikt. Framför allt måste vi hjälpa golfbanorna att identifiera och proaktivt ta itu med problem som är vanliga i spelet, t.ex. stigande driftskostnader, den tid det tar att spela spelet och att förbättra golfarens upplevelse på anläggningar med grönt gräs. Det är också absolut nödvändigt att vi fortsätter att investera i forskning för att göra golfbanor mer hållbara både ekonomiskt och miljömässigt, och vi måste tänka ut fler sätt att göra golf tillgängligt för alla.

Golf har funnits i mer än 600 år och dess utveckling pågår ständigt. Eftersom världen förändras i snabb takt är det upp till oss att se till att spelet bibehåller den takten. Vi sitter alla i samma båt, förenade av vår kärlek till spelet.

Monahan: Jag är mycket optimistisk när det gäller var golfen befinner sig och vart den är på väg. Från ett PGA TOUR-perspektiv har vi haft ett oerhört starkt år bortom övertygande konkurrens, från ökningar av fansens engagemang på alla plattformar, till våra affärsmässiga framgångar, till de rekordstora 190 miljoner dollar som genererades till välgörenhet när vi närmar oss 3 miljarder dollar i alla tiders givande.

Vi har fortsatt att ha framgång när det gäller att teckna långsiktiga sponsoravtal, och på samma sätt när ett internationellt storföretag som Discovery ingår ett mångmiljardpartnerskap med TOUR som inkluderar att etablera GOLFTV som en global OTT-tjänst, reflekterar det inte bara på styrkan och framtiden för TOUR, utan för vår sport som helhet. Förutom GOLFTV fortsätter vi att utöka tittaralternativen för fansen genom andra partnerskap, inklusive våra nya relationer med NBC Sports Gold och Amazon för att hysa PGA TOUR LIVE i USA. Vi ser också enorma möjligheter att ytterligare engagera befintliga och nya fans i takt med att reglerade sportspel blir verklighet.

Från en branschövergripande synvinkel fortsätter det att finnas ett starkt samarbete mellan organisationerna på en mängd olika fronter, särskilt när det gäller att öka intresset för och deltagandet i spelet och att främja den positiva påverkan som det har på liv genom välgörenhet och karaktärsutveckling. WE ARE GOLF fortsätter att vara en stark förenande kraft när det gäller att kommunicera alla de positiva aspekter som golfen erbjuder, från ekonomisk påverkan till de bestående fördelarna som program som The First Tee har på unga människor som introduceras till spelet.

Whaley: Jag ser med spänning på golfbranschens framtid! Golf är en ekonomisk motor på 84 miljarder dollar som driver nästan 2 miljoner arbetstillfällen och bidrar mer till välgörenhet än någon annan större idrottsindustri. Även om vi står inför många av samma utmaningar som alla sektorer i ekonomin – och alla stora varumärken – i en tid då konsumenterna har så många valmöjligheter när det gäller hur de ska spendera sin fritid och sina diskretionära inkomster, finns det många anledningar till optimism.

Detta börjar med att våra deltagarsiffror ökar i viktiga kategorier – nybörjare, flitiga golfspelare och de som upplever spelet vid alternativ utanför banan. Ett rekordstort antal på 2,6 miljoner golfspelare spelade för första gången 2018 – vilket matchar det rekordhöga antalet som sattes 2017, vilket var det fjärde året i rad som antalet ökade.

Dessa nya golfspelare är mer diversifierade och yngre än den totala golfpopulationen: 31 % är kvinnor, 26 % är icke-kaukasiska. Det kan vara fler nya golfare på väg: 47,4 miljoner säger att de är ”ganska” eller ”mycket” intresserade av att prova på golf, vilket är en ökning med 6 %. Antalet kvinnor som spelar golf har ökat med cirka 7 % under de senaste sex åren. Noterbart är att 36 % av juniorgolfspelarna är flickor, jämfört med 23 % av alla golfspelare.

Det totala deltagandet på golfbanan ökade till 24,2 miljoner golfspelare förra året. När man räknar in alternativ för deltagande utanför banan, som Topgolf, klättrade det totala deltagandet till 33,5 miljoner 2018, en ökning med 4 % från 32,1 miljoner 2017.

Kombinera allt detta med Tiger Woods historiska seger i Masters, som driver ett otroligt intresse för PGA-mästerskapets flytt till maj som nästa major, och den möjlighet vi har nu är imponerande. Den här nya kadens av majors kommer bara att öka fokus på de program, tjänster och prestationer som våra nästan 29 000 PGA-proffs och hela golfbranschen utför.

Whan: Jag vet att många i vår bransch bara fokuserar på spelade rundor eller på det specifika antalet aktiva golfspelare varje år, men en sak är klar för mig – fler och fler människor tittar på, bryr sig om och blir engagerade i sporten än någonsin tidigare. I USA och runt om i världen har vi sett en konstant ökning av antalet TV-tittare, antalet bevakningstimmar och antalet fans som deltar i turneringar. Runt om i världen har jag själv bevittnat hur sporten har fått ett ökat intresse från länder, media och fans som drevs av golfens återkomst till de olympiska spelen 2016.

Det är också spännande att se spridningen av det kvinnliga spelet på gräsrotsnivå med flickor under 18 år som utgör den snabbast växande sektorn i den amerikanska golfpopulationen sedan 2010. Här på LPGA har antalet flickor som deltar i LPGA*USGA Girls Golf-programmet skjutit i höjden från 4 500 per år 2010 till 80 000 år 2018, en ökning av deltagandet med 1 700 %.

Med tanke på dagens föränderliga medielandskap, hur har din organisations kommunikation med golffans förändrats över tid? Vad kommer att hända framöver?

Davis: Den snabba expansionen av digital kommunikation ger oss möjlighet att tala direkt till golffans på ett sätt som inte var möjligt för flera år sedan. Golf har en unik position för att väcka ett passionerat intresse hos många olika människor, och det är upp till oss att hitta nya sätt att nå denna varierande fanbase på olika sätt. I år lanserar vi en OTT-plattform för att tillhandahålla live- och on-demand-innehåll som delar hela djupet av vårt USGA Golf Museum’s omfattande historiska videobibliotek och mästerskapsögonblick.

Tidigare i år, i mars, använde vi Facebook Live för att livestreama både vårt femte Golf Innovation Symposium i Japan och vårt USGA Annual Meeting. Vi investerade i en egen USGA-studio på vårt huvudkontor så att vi kan producera live-diskussioner på YouTube och Twitter om frågor som är viktiga för spelet, t.ex. utbildning om golfens nya regler, och andra on-demand-program. Och i år kommer vi också att påbörja en ny podcastserie för att hjälpa till att dela med oss av vår rika kunskap om innovation, historia, teknik med mera. Oavsett om det är genom omfattande visuellt eller redaktionellt berättande på våra digitala plattformar, är vi stolta över att fungera som en huvudförmedlare av spelets största berättelser.

Den digitala kommunikationens utveckling har också öppnat en tvåvägsdialog där vi kan interagera direkt med fansen i frågor som är viktigast för dem. Vi tror att vi är som bäst när vi har golfspelarnas intresse och input från alla nivåer i åtanke. Att ha detta allomfattande perspektiv är en del av det som gör USGA till en speciell organisation.

Med tanke på vad vi har sett bara under de senaste 5-10 åren tror jag att det är säkert att säga att de sätt på vilka vi kommunicerar med golffansen kommer att fortsätta att utvecklas i snabb takt. Vi, liksom våra kollegor, kommer att behöva fortsätta att vara smidiga för att gynna golffans överallt.

McLaughlin: När man granskar spelets tillstånd i dag 2019 finns det positiva tecken på att en helt ny generation börjar bli entusiastisk över sporten, både ur ett fan- och ett deltagarperspektiv. Folk tittar på spännande professionella golfspelare och vill prova på sporten. Branschen kommunicerar med denna grupp på otaliga sätt och försöker alltid nå dem där de är mest bekväma med att hitta sina nyheter, därför lägger vi stort fokus på att dela med oss av branschens höjdpunkter via våra sociala mediekanaler.

Fanengagemanget i spelet är rekordhögt, delvis på grund av de otaliga fordon som fansen kan interagera med sporten.

Detta utåtriktade arbete visar resultat. Det finns mer än 24 miljoner ”traditionella” golfspelare i USA, och ytterligare 15 miljoner har sagt att de är mycket intresserade av att spela, vilket är en rekordnivå. Förra året provade 2,6 miljoner människor golf för första gången. Deltagandet utanför banan fortsätter att öka i snabb takt med ytterligare 23 miljoner som upplever spelet på platser utanför banan.

Monahan: Det är uppenbart att landskapet ständigt förändras i och med förekomsten av sociala medier, tillväxten av digitala plattformar och den till synes ständiga introduktionen av nya innovationer. Till exempel kommer PGA TOUR LIVE, en OTT-plattform som inte fanns 2015, att distribuera mer än 900 timmars direktsändning av PGA TOUR-golf under 2019 samt kompletterande program. Dessa har i sin tur blivit integrerade vägar för PGA TOUR och våra spelare att kommunicera med fansen; och ökningen av engagemanget har varit dramatisk, till och med under det senaste året.

I själva verket är det så att vår första nya stora varumärkeskampanj på 20 år som introducerades förra året, Live Under Par, uppmanar fansen att engagera sig med PGA TOUR och dela med sig av sina erfarenheter och sin kärlek till spelet via sociala kanaler. Den har redan visat sig vara mycket framgångsrik när det gäller att hjälpa till att bredda vår supporterbas genom att driva en tvåsiffrig tillväxt av innehållskonsumtionen inom både kärn- och icke-kärnfansegmenten. Dessutom har vi aktivt arbetat med våra spelare och tillhandahållit skräddarsytt innehåll för att hjälpa dem att öka sitt eget innehåll och engagemang i sociala kanaler.

För framtiden kommer vi att fortsätta att prioritera en ”Fans First”-mentalitet, men jag tänker inte försöka spekulera i vad nästa stora grej kan vara – vem hade kunnat förutspå alla förändringar och innovationer som vi har sett under det senaste decenniet? Vad det än är, måste vi dock vara tillräckligt flexibla som organisation för att dra full nytta av det.

Whaley: Tekniken har en enorm inverkan på golfbranschen och sociala medier har förändrat spelet. Möjligheten att kommunicera med golfspelare och fans är omedelbar och effektfull.

Det ligger i vårt intresse att leverera bättre tränarresurser till konsumenten med hjälp av teknik, inklusive den typ av upplevelse som dagens konsument söker. Detta tillvägagångssätt ger oss den bästa chansen att utveckla spelare som kommer att spela golf resten av livet.

Dagens konsument förstår värdet av att arbeta med en välutbildad PGA Professional, men de vill ha mer än det traditionella tillvägagångssättet. De vill också samarbeta med oss via teknik, schemaläggningsappar och video. Det handlar om att engagera konsumenten i rätt ålder och vid rätt tidpunkt i deras golfutveckling.

Whan: Med människor som lägger så mycket fokus på sociala medier i dagens värld har detta blivit vår viktigaste väg för att kommunicera med våra fans. Oavsett om det är via LPGA Facebook, Twitter eller Instagram har vi en tvåvägsdialog med våra fans samtidigt som vi ser till att de hålls uppdaterade med alla de senaste nyheterna från LPGA som helhet och LPGA Touren specifikt. Vi engagerar oss också i våra fans genom några av våra andra plattformar, till exempel LPGA Women’s Network och LPGA Amateur Golf Association.

På LPGA vet vi att fansen följer våra spelare i första hand och Touren som helhet i andra hand. För över fem år sedan började vi lägga till spelarnas Twitter-handled på våra caddie-brickor. Vi vill att fansen ska följa våra spelare, förstå deras resa och ta del av deras unika och inspirerande historier. Även om andra har frågat oss: ”Varför sätter ni inte LPGA:s Twitter-handtag på alla nummerlappar?”, anser vi att våra spelare är stjärnorna och inte Touren. Vi vet att om fansen följer våra idrottare så kommer de så småningom att lyssna på LPGA:s tv-sändningar.

Inför den 12:e årliga Nationella golfdagen, vilka skulle du säga att golfen har samhällsnyttiga fördelar som vissa ledare i kongressen kanske inte är medvetna om?

Davis: Under de senaste åren har vår bransch betonat golfens ekonomiska fördelar på nationell och lokal nivå. När vi tar hänsyn till arbetstillfällen, intäkter för lokala ekonomier, bidrag till välgörenhet och liknande, inser vi att golfens inverkan är både substantiell och betydande. Men det finns också immateriella fördelar med golf som kan vara lika viktiga som, eller till och med viktigare än, de ekonomiska fördelarna.

Om man tittar på golfens ursprung har den, från en mycket tidig punkt, vävts in i samhällen runt om i världen. Det medför både känslomässiga och hälsomässiga fördelar som det är svårt att hitta i andra aktiviteter. Dessutom förkroppsligar golf viktiga mänskliga värderingar och lyfter fram viktiga förebilder som är avgörande för hållbara samhällen och friska samhällen. Genom att sprida golfens anda och göra den mer tillgänglig för människor i alla åldrar och demografiska grupper kan vi bidra till att föra samman samhällen under en gemensam kärlek till spelet.

Golfbanornas miljöfördelar är också en viktig del av det som gör spelet fördelaktigt för våra samhällen. För närvarande arbetar vi tillsammans med World Wildlife Foundation, The Nature Conservancy, University of Minnesota och Stanford University med banbrytande forskning för att kvantifiera det naturliga kapitalet i en golfanläggning. Golfbanor är till exempel grönområden som hjälper samhällen med dagvattenavrinning och infiltration, ger naturliga livsmiljöer för vilda djur och viktiga pollinatörer, återinför inhemska växtmaterial och kontrollerar urbana värmeöar som annars skulle kunna uppstå om en golfbana omvandlades till ett bostads- eller företagsområde. Detta är alla viktiga tjänster som en golfbana tillhandahåller sitt lokalsamhälle och som har ett meningsfullt ekonomiskt värde.

McLaughlin: Branschen samlas årligen i vår nations huvudstad för att dela med sig av den nytta som vår sport har för det amerikanska samhället. National Golf Day ger oss möjlighet att förespråka spelets intressen, men också att göra lagstiftarna medvetna om dessa fördelar:

• Spelets ekonomiska inverkan, som var 84,1 miljarder dollar 2016
• Golfen genererar 3 dollar.9 miljarder dollar årligen till välgörenhet
• Hälso- och friskvårdsfördelar med sporten
• Spelets tillgänglighet, vilket framgår av det faktum att 76 % av golfbanorna är öppna för allmänheten och att den genomsnittliga kostnaden för en golfrunda är endast 35 dollar
• Och, de miljöfördelar som golfbanor ger som grönområden, livsmiljöer för vilda djur och som filter för avrinning

Alla dessa faktorer tillsammans utgör ett ganska övertygande argument för golfens betydelse för samhället och att dela med sig av dessa fakta till kongressen är en viktig aspekt av National Golf Day.

Monahan: Vi kan börja med golfens årliga inverkan: 84 miljarder dollar ekonomiskt, 4 miljarder dollar välgörenhet, nästan 59 miljarder dollar i löner. Dessa siffror berör samhällen av alla storlekar, i alla delstater, ger mer än två miljoner arbetstillfällen och gynnar tusentals välgörenhetsorganisationer. Och vi kan titta på den stora skalan av vad en professionell golfturnering betyder för ett samhälle.

Men man måste också ta hänsyn till de berättelser som ligger bakom dessa stora siffror för att få en fullständig förståelse och uppskattning av vad golfen representerar i varje samhälle och hushåll som påverkas. Det blir en mycket personlig berättelse om hur golf har en positiv inverkan på någons liv. Golfen kan inte bara utgöra en karriär, utan även ett golfprogram efter skolan kan lära unga människor att de värderingar som är inneboende i spelet kan tillämpas i vardagen. Eller den lokala organisationen som får ekonomiskt stöd från ett välgörenhetsevenemang som i sin tur hjälper någon i nöd. Det finns otaliga sätt på vilka golfen påverkar livet dagligen. Det är en viktig historia att berätta.

Whaley: Det är fantastiskt att flera generationer kan njuta av denna sport – söner och döttrar, mammor och pappor och mor- och farföräldrar kan alla spela tillsammans som en familj.

Golfen ger alla möjlighet att lämna skärmarna och gå ut och bygga upp hälsosamma motionsvanor. Konditionering för golf, som är mindre skadebenägen än kontaktsporter, bidrar till att förbättra styrkan i de centrala musklerna som stöder ryggraden och förbättrar flexibiliteten. När barnen lär sig spelet utvecklar de mer än bara de färdigheter som behövs för att spela golf. De utvecklar viktiga färdigheter för livet, såsom idrottsanda, ansvar och integritet.

The British Journal of Sports Medicine granskade 5 000 studier om golf och välbefinnande. Deras analys visade att golfspelande kan ge hjärthälsosam aerob aktivitet och öka muskelstyrkan, samtidigt som det sänker kolesterolnivåerna. Det bästa av allt är att golfspelare till och med har en längre livslängd i genomsnitt. Förutom kaloriförbränning kan andra fysiska fördelar vara bättre balans, lägre blodtryck, minskad smärta i nedre delen av ryggen och förbättrad mental hälsa. Andra studier har visat att regelbundet spelande kan minska åldersrelaterad minnesförlust och minska risken för depression, ångest och demens. Det finns mycket att älska med golf!

Whan: Det finns mer än två miljoner arbetstillfällen som påverkas av spelet och dess olika fördelar för vår ekonomi och vårt samhälle. Det glöms ofta bort att de människor som arbetar på banorna är ryggraden i vår sport. Vi lever i en värld med högt tempo, hög energi och hög stress. En avslappnad golfrunda eller ett familjebesök på en professionell turnering kan ge både hjärnan och själen lite välbefinnande. Dessutom leder alla dessa besök av fans troligen till att lokala välgörenhetsorganisationer får mer pengar.

Den som bidragit till detta industriella rundabordssamtal är också redaktionell chef för National Golf Foundation.