Gandhis födelsedag är en nationell helgdag i Indien – så här firas den

I dag för 150 år sedan föddes Mohandas Karamchand Gandhi, men 1914 var han mer känd som Mahatma (”den stora själen”). Även om morgondagen är hans födelsedag för de flesta västerlänningar är det i Indien en nationell helgdag med banker, offentliga kontor och skolor stängda.

Faktiskt sett är det en av endast tre nationella helgdagar i landet, där de andra två är landets självständighetsdag och republikens dag. (Den sistnämnda är den dag då landets konstitution trädde i kraft.)

Kallad Gandhi Jayanti – ”Jayanti” översätts till ”årsdag” – dagen uppmärksammas med böner och hyllningar över hela Indien, särskilt vid Gandhis minnesplats, Raj Ghat i New Delhi, där han kremerades efter att han mördades 1948.

”Raghupati Raghav Raja Ram”, Gandhis favorit Bhajan (hinduisk andaktssång), brukar sjungas flitigt under hela dagen till hans minne, medan många människor reser runt i landets olika delstater och territorier för att dekorera statyer och byster av den älskade samhällsaktivisten med blommor och kransar. Skolor anordnar målnings- och uppsatstävlingar inför dagen, medan lärare förmedlar principerna för hans ideologi, filosofi och livshistoria till eleverna.

Förra årets 150-årsjubileum av Gandhis födelse var ett särskilt stort firande, men varje år i Indien sprider samhället i stort hans budskap om icke-våld för att fira Mahatmas historiska liv och hans insatser för att ge Indien självständighet från Förenade kungariket.

Även när de är hemma eller deltar i sammankomster följer Gandhi-anhängare hans exempel och undviker att dricka alkohol eller äta kött på dagen.

I år kan hinduer, indier eller vem som helst som helt enkelt inspireras av Gandhis liv och läror fira Gandhi Jayanti virtuellt. För att avråda från stora sammankomster under COVID-19-pandemin presenterar Kanadas Simon Fraser University och Thakore Charitable Foundation ett online-evenemang i dag.

En annan resurs för dem som vill fira hans födelsedag eller lära sig mer om hans liv är National Gandhi Museum i New Delhi. Dess webbplats innehåller ett stort antal videor, fotografier och till och med några ringsignaler.

Långt ifrån att bara vara en händelse som uppmärksammas i Indien förklarades dagens datum också som en internationell dag för icke-våld av FN:s generalförsamling år 2007, till minne av Gandhi. I sin deklaration vid den tidpunkten uppgav FN att syftet med att markera dagen som sådan var ”att säkerställa en kultur av fred, tolerans, förståelse och icke-våld” och att uppmuntra regeringar, icke-statliga organisationer och enskilda personer över hela världen att uppmärksamma dagen genom utbildning och medvetenhet hos allmänheten.