Gamla egyptiska spindelkonst som hyllar vävningens gud?

Egypten kan erbjuda mer än kameler till ökenresenärer: I faraonernas gamla land har ryggradslösa djur som bor i öknen ofta varit en del av den egyptiska folkloren, bland annat skarabéer eller dyngbaggar som är kända för att navigera med hjälp av stjärnorna. Nu kommer spindlar med i berättelsen.

Ökenspindlar har inte varit en viktig del av den egyptiska hieroglyfkonsten, men en unik typ av ”spindelkonst” har nu upptäckts inristad på klippor i Egyptens västra öken. Spindelkonsten, som sägs vara cirka 4 000 år gammal, upptäcktes inristad i en vägg och hittades i en sandstenswadi i Kharga-oasen, som ligger i Egyptens västra öken nästan 100 mil väster om Luxor.

Spindlar är ganska talrika i Afrikas ökenregioner och eftersom vissa av dem har farliga bett kan de ha införlivats i antikens religiösa föreställningar.

Att dyrka spindlar i antiken kan också vara kopplat till en egyptisk gudinna som hette Nit eller Neith och som sades ha varit vävningens, krigets och jaktens gudinna. Tillskrivningen av vävning är ritningar och bilder av Neith visar henne ofta med en båge och pilar, vilket kopplar henne till krig och jakt.

Kopplingen till spindeln kommer från att Neith väver eller spinner en vävd design, som ett spindelnät, som en del av hennes roll i skapelsen.

Andra små ryggradslösa ökenbor, i synnerhet skorpioner, har också egyptiska religiösa konnotationer. Skorpioner, som är besläktade med spindlar, har också åtta ben samt smärtsamma och ofta dödliga stick.

I gamla egyptiska skrifter berättas om en forntida egyptisk kung som möjligen hette Selk eller Weha; och som också var känd som Kung Skorpion. Selk sägs vara den andra av två kungar eller hövdingar med det namnet under den fördynastiska perioden i Övre Egypten, kallad den protodynastiska perioden.

Egypten var vid den tiden uppdelat i två kungadömen; Övre riket med huvudstad i Thebe, och Nedre riket med huvudstad Memphis, numera Kairo.

Nedre riket omfattade hela Nildeltaregionen. Skorpionkungens betydelse är att han hjälpte till att förena de två rikena till ett enda större rike i slutet av den protodyniska perioden. Etiopien som är oense med Egypten om Nilen skulle kunna ha nytta av en förenande kung i dessa dagar. Spindel eller inte.

Eftersom spindelkonstmålningarna sägs vara mycket gamla, representerar de ett äldre koncept i egyptisk folklore, och kan ha huggits fram av hög respekt för ökenspindelarter vars giftiga bett uppenbarligen var fruktade och respekterade.

Läs mer om andra ryggradslösa djur i öknen, inklusive gräshoppor och skorpioner:
Scarab (dynga)skalbaggar navigerar efter stjärnorna
Svärmar! Algeriet, Libyen, Mauretanien och Marocko i högsta beredskap för ökengräshoppor
Vad kameler och skorpioner lär ”Dayma”-turister i Egypten

Foto av kamelspindel av JameJamOnline:Illustration av den egyptiska gudinnan Neith, templeofathena.com