Gå den extra milen för fåglarna

Vindkraft är känd för många som en ”grön” lösning på klimatförändringarna. Men vindkraft är egentligen bara en annan form av industriell utveckling, och vi kan inte bortse från dess kostnader och konsekvenser för vilda djur och deras livsmiljöer. Som chef för ABC:s kampanj Bird-Smart Wind Energy Campaign stöter jag ofta på flera vanliga missuppfattningar om vindkraftsutveckling. Läs vidare för att få veta mer om de verkliga konsekvenserna av okontrollerad vindkraftsutveckling för fåglar och andra vilda djur.

Vi kan inte ignorera vindkraftens konsekvenser för djurlivet. Foto av stock.xchng

Myt 1: Vindkraftverk är ”grön” energi med liten eller ingen påverkan på miljön.

Alla former av energiproduktion, inklusive förnybar energi, har miljöpåverkan. Byggandet av storskaliga, kommersiella vindkraftverk tar upp hela landskap, vilket minskar livsmiljön för vilda djur och växter. Och de underhållsvägar och annan nödvändig stödinfrastruktur förändrar också livsmiljöer och påverkar djurlivet, ofta på mycket skadliga, subtila sätt. Om förnybar energi inte placeras, drivs och regleras på rätt sätt kan den vara mycket skadlig för vilda djur och naturliga livsmiljöer.

Myt 2: Vi bör inte oroa oss för vindkraft eftersom den inte tar nästan lika hårt på fåglar som vilda katter, kollisioner med byggnader, bekämpningsmedel och andra hot.

Det finns två saker att komma ihåg här. För det första är vindkraftverkens påverkan långt ifrån obetydlig. Och effekterna av all mänskligt orsakad dödlighet är kumulativa, vilket gör jämförelser irrelevanta och missvisande.

Vindkraftverk och tillhörande infrastruktur – främst kraftledningar och torn – är ett av de snabbast växande hoten mot fåglar i USA och Kanada. I slutet av 2016 fanns det mer än 52 000 vindkraftverk i kommersiell skala i drift i USA, och tiotusentals fler är för närvarande planerade eller under uppförande. Forskning visar att hundratusentals fåglar och fladdermöss dör varje år när de råkar kollidera med de snabbt snurrande turbinbladen. Det antalet ökar för varje turbin som byggs.

En Ferruginous Hawk som kolliderar med en kraftledning. Foto av Brenda Carson/

Myt 3: Kraftledningar och torn är en separat fråga.

Kraftledningar och torn är helt klart en del av ekvationen, eftersom de är nödvändiga för att transportera ström till nätet. Som ett resultat av storskalig, kommersiell vind- och solkraftsutveckling byggs hundratals kilometer nya kraftledningar och torn för att transportera energi över hela USA, vilket utsätter fåglar för risk för kollisioner och elolyckor. Energiproduktion och energitransport går hand i hand – och båda utgör risker för vilda djur och växter. Tiotals miljoner fåglar dödas varje år när de kolliderar med torn eller får elektriska stötar av elledningar.

Myt 4: Vindkraftsindustrin lindrar dödsfallen bland fåglar och fladdermöss.

För fåglarnas del har endast två lindringsmetoder visat sig vara framgångsrika: att bygga vindkraftsanläggningar på avstånd från stora koncentrationer av fåglar, och att sakta ner eller stoppa turbinbladens rörelser (inom branschen kallas det för ”curtailment”). Tyvärr fungerar ingen av dessa metoder. Turbiner byggs upp praktiskt taget överallt, och begränsning är impopulärt hos vindkraftsbolagen eftersom det minskar deras vinstmarginaler.

Vissa företag säger att de använder radar för att upptäcka fåglar och fladdermöss och sedan tillfälligt stänger av turbinbladen. Men dessa tekniker är dyra och verkar sällan användas – och deras effektivitet när det gäller att förhindra att fåglar och fladdermöss dör har inte testats grundligt.

Ett sätt att göra vindkraftverk säkra för fåglar och fladdermöss, som den här långörade fladdermusen, är att bygga dem långt från stora koncentrationer av dessa djur. Foto av U.S. Fish and Wildlife Service

Myt 5: U.S. Fish & Wildlife Service (FWS) och delstatliga viltmyndigheter reglerar vindkraftsindustrin för att minimera dess påverkan på vilda djur och växter.

Vi har minst tre federala lagar som är utformade för att skydda våra inhemska fåglar och fladdermöss från avsiktlig eller oavsiktlig skada: Endangered Species Act (lagen om utrotningshotade arter), Migratory Bird Treaty Act (lagen om fördrag om flyttfåglar) och Bald and Golden Eagle Protection Act (lagen om skydd av Bald och Golden Eagle). Genomförandet av dessa lagar har i bästa fall varit sporadiskt, särskilt när det gäller vindkraftsindustrin. För att göra saken ännu värre är de federala riktlinjerna för vindkraftsutbyggnad frivilliga, inte obligatoriska, och för närvarande är det få utvecklare som erhåller de ”take”-tillstånd som krävs för att döda skyddade arter.

Men samtidigt varierar den delstatliga och lokala regleringen av vindkraftsindustrin kraftigt. Vissa delstater, t.ex. Oklahoma, har praktiskt taget inga bestämmelser alls. Andra, som Hawai’i, har strängare bestämmelser. Vindkraften har utvecklats så snabbt att den har kommit långt före regelverket.

Myt 6: Vindkraftsbolagen genomför vetenskapligt rigorösa studier före och efter det att nya anläggningar byggs för att bedöma de risker som vindkraftverk utgör för fåglar – och är öppna med vad de finner.

Federala riktlinjer tillåter för närvarande vindkraftsföretag att anlita konsulter för att utarbeta rapporter som bedömer en föreslagen anläggnings risk för vilda djur och växter. Det är viktigt att notera att dessa inte är oberoende, tredjepartsforskare; det är personer som betalas av vindkraftsföretag för att utföra detta arbete. Föga förvånande har jag ännu inte stött på någon studie före byggandet som rekommenderar att ett föreslaget projekt flyttas på grund av förhöjda risker för vilda djur.

En snöuggla som sitter i närheten av en kraftledning. Tiotals miljoner fåglar dödas varje år när de kolliderar med torn med eller får elektriska stötar av elledningar. Foto av Pictureguy/

Det finns också problem med dolda data. Vindkraftsindustrin behandlar information om dödlighet bland fåglar och fladdermöss som en egen affärshemlighet. Vissa vindkraftsutvecklare har till och med stämt för att dölja dessa uppgifter för allmänheten. Hawai’i är för närvarande den enda delstat som kräver att data om dödlighet samlas in av oberoende, utomstående experter och som gör informationen tillgänglig för allmänheten på begäran.

Myt 7: Utveckling av havsbaserad vindkraft är mindre destruktiv än utveckling av landbaserad vindkraft.

Det finns inga indikationer på att turbiner som placeras i öppet hav eller i de stora sjöarna är säkrare för fåglar än landbaserade turbiner. En hel rad olika organismer kan påverkas av havsbaserad vindkraftsetablering och undervattenskablar, inklusive flyttande sjöfåglar, sjöfåglar, valar, fiskar och andra djur som lever i havet. Och det kommer att bli svårare att bedöma konsekvenserna: riskbedömningar bygger ofta på visuella observationer, vilket kan vara svårt, om inte omöjligt, under hårt väder, när fåglarna kan vara i högsta riskzonen. Dessutom kommer fåglar som kolliderar med turbinbladen att falla ner i öppet vatten och gå förlorade.

Offshore vindkraftverk som detta kommer sannolikt att påverka en rad olika marina organismer. Foto av anderm/

Myt 8: Vi kan bygga vindkraftverk i och runt de stora sjöarna med liten eller ingen påverkan på djurlivet.

Det bästa sättet att minska vindkraftens påverkan på fåglar och fladdermöss är att hålla vindkraftverken borta från stora koncentrationer av dessa djur. Viktiga vandringsvägar, livsmiljöer för mellanlandningar och viktiga häcknings- eller födosöksområden bör alla vara förbjudna för vindkraftsetablering. Men alla dessa finns i och runt de stora sjöarna, som är hemvist för en av världens tätaste koncentrationer av flyttfåglar och fladdermöss.

Här på ABC motsätter vi oss byggandet av vindkraftverk i de stora sjöarna och inom minst åtta kilometer från dess stränder. Vi baserar vår ståndpunkt på de senaste avancerade radarstudier som FWS genomfört på alla fem stora sjöarna. Alla studier visar tydligt att ett stort antal fåglar och fladdermöss flyger över sjöarna eller längs deras stränder, många inom vindkraftverkens rotorsvepta områden. FWS rekommenderar för närvarande att inga vindkraftverk byggs inom tre miles från de stora sjöarnas stränder, medan Nature Conservancy rekommenderar fem miles. Detta är dock bara rekommendationer, och vissa vindkraftsprojektörer ignorerar dem.

Ett vindkraftverk under uppförande. Vindkraften har utvecklats så snabbt att regelverket inte har kunnat följa med. Foto: P. Heitmann/_U

Myt 9: När det gäller att bekämpa klimatförändringarna finns det inga fungerande alternativ till industriell vindkraft.

Det finns många andra sätt att hantera klimatförändringarna än att bygga dessa enorma konstruktioner i ekologiskt känsliga områden. Vi kan bevara våtmarker och skogar för att binda koldioxid, vi kan vara mer energieffektiva och vi kan minska vår användning av fossila bränslen och förlita oss mindre på husdjur (en stor källa till växthusgaser) som proteinkälla, för att börja med. Ett av de bästa alternativen är distribuerad solenergi i vår redan byggda miljö – parkeringsplatser, byggnader och vägar.

Myt 10: Klimatförändringarna är det största hotet mot vilda djur och växter i dag; vi kan ignorera alla andra hot eftersom de bleknar i jämförelse.

Fåglar och andra vilda djur och växter står inför många hot, och de summerar. En nyligen genomförd analys av 8 000 arter på Internationella naturvårdsunionens rödlista över hotade arter visade att klimatförändringarna inte är det mest omedelbara hotet mot vilda djur och växter i dag, utan att den utmärkelsen gick till de traditionella hoten i form av överexploatering (överfiske, jakt osv.) och förlust av livsmiljöer till följd av jordbruk. Författarna drog slutsatsen att ”insatser för att ta itu med klimatförändringarna inte överskuggar mer omedelbara prioriteringar för överlevnaden av världens flora och fauna.”

Sandhill Cranes in flight. Kraftledningar och torn är kända för att vara en av de största mördarna av tranor världen över. Foto av Rob Stokes/

Vi stöder vindkraftsutveckling som sker på ett sätt som inte hotar vårt oersättliga och ekologiskt viktiga djurliv. För att detta ska kunna ske måste vindkraftsutvecklingen regleras mer effektivt. Vi måste ta itu med klimatförändringarna, det är klart – men poängen är att vi skulle kunna göra det så mycket bättre.

Michael Hutchins, direktör för American Bird Conservancy’s Bird-Smart Wind Energy Campaign, fick sin doktorsexamen i djurbeteende vid University of Washington. Före ABC var Michael direktör/William Conway Endowed Chair, Department of Conservation and Science, vid Association of Zoos and Aquariums i 15 år och verkställande direktör/CEO vid The Wildlife Society i sju år. Han har skrivit över 220 artiklar och böcker om olika ämnen inom vetenskap, förvaltning och bevarande av vilda djur och har rest till över 30 länder för att följa sin passion för bevarande.