Fuzzy Zoeller

Född och uppvuxen i New Albany, Indiana, var Zoeller en framgångsrik golfspelare när han gick på New Albany High School och slutade som tvåa i 1970 års high school-turnering i delstaten med en rekordlåg runda (67). Efter att ha avslutat sin high school-karriär gick han på Edison Junior College i Florida, bytte till University of Houston och blev professionell golfspelare 1973. Zoeller vann båda sina två majors i slutspel: 1979 års Masters på Augusta National Golf Club i ett trepartsslutspel med plötslig död med Ed Sneed och Tom Watson, och 1984 års U.S. Open på Winged Foot Golf Club efter ett 18-håls slutspel med Greg Norman.

År 1979 blev Zoeller den förste golfaren sedan 1935 att vinna The Masters vid sitt första deltagande i tävlingen. De enda två andra golfare som har vunnit The Masters vid sin debut på Augusta var vinnarna av de två första Masters-turneringarna Horton Smith och Gene Sarazen, 1934 respektive 1935. Det var det första slutspelet med plötslig död vid The Masters; de tidigare sex slutspelen var 18-hålsrundor på måndag (utom 1935, som var 36 hål).

Under en stor del av sin karriär var Zoeller berömd för att ha viftat med en vit handduk för att låtsas kapitulera från fairway på det 72:a hålet i U.S. Open 1984, efter det att Greg Norman slagit en lång putt på den 72:a greenen för att nå lika med Zoeller i ledningen av turneringen. I slutet av 18-håls playoffet nästa dag mellan Norman och Zoeller (som Zoeller vann med 8 slag), viftade Norman själv med en vit handduk och återgäldade skämtet.

Zoeller röstades fram till 1985 års vinnare av Bob Jones Award, den högsta utmärkelsen som delas ut av United States Golf Association som ett erkännande av framstående idrottsanda inom golfen.

Zoeller delade ledningen efter 54 hål i 1994 års Open Championship efter en tredje runda på 64, men avslutade turneringen på tredje plats, hans bästa placering någonsin i The Open. Zoeller missade en 8-fots birdieputt på 18:e green i sin tredje runda på Turnberry, vilket skulle ha slagit rekordet för den bästa enskilda rundan i The Open.

Han deltog i Ryder Cup 1979, 1983 och 1985.

År 2002 anslöt sig Zoeller till Champions Tour och vann Senior PGA Championship, en senior major, det året. Han vann även MasterCard Championship 2004.

Zoeller har ofta varit skämtsamt kritisk mot sina kollegor på golfbanan, till exempel när han frågade ”Var är väderkvarnarna och djuren?” på en nyligen anlagd golfbana, eller när han heckade Craig Stadler och sa: ”Snygga klumpar, Stadler. Fick du dem på en Buster Brown-utförsäljning?”

År 2009 började Zoeller sälja vodka under varumärket ”Fuzzy’s Vodka”. Från och med 2012 sponsrade varumärket Ed Carpenter Racings tävlingar i IndyCar Series.

Märkningar om Tiger Woods

I samband med Masters-turneringen 1997 gjorde Zoeller anmärkningar, som av vissa delar av media beskrevs som rasistiska, om Tiger Woods. Efter att ha slutat på en delad 34:e plats med 78 poäng sade Zoeller, med hänvisning till följande års Masters Champions Dinner, där den regerande mästaren väljer menyn, ”Han gör det ganska bra, ganska imponerande. Den lille pojken kör bra och puttar bra. Han gör allt som krävs för att vinna. Så vet ni vad ni gör när han kommer hit? Ni klappar honom på ryggen och säger grattis och njut av det och säger åt honom att inte servera stekt kyckling nästa år. Jag fattar.” Zoeller log sedan, knäppte med fingrarna och gick därifrån innan han vände sig om och tillade: ”eller kålgrönsaker eller vad fan de nu serverar.” K-Mart och Dunlop slutade att sponsra Zoeller efter incidenten.

”Jag känner Fuzzy, och det var uppenbart för mig att han försökte vara rolig”, sade golfproffskollegan Tom Lehman. ”Han skulle förmodligen ha sagt samma sak till Tiger och de båda skulle ha skällt ut varandra… det var inte den bästa tidpunkten, och det var inte i god smak. Det är inte lämpligt.”

”Jag har varit på touren i 23 år och alla som känner mig vet att jag är en skämtare”, sade Zoeller. ”Det är synd att något som jag sa på skämt förvandlades till något som det inte är. Men jag menade ingenting med det och jag är ledsen om jag har förolämpat någon. Om Tiger blir kränkt av det ber jag honom också om ursäkt. Jag har inget annat än den största respekt för Tiger som person och idrottsman.”

Zoeller erbjöd senare en ursäkt direkt till Woods, vilket Woods accepterade.

Diffamationstvist

Den 13 februari 2007 stämde Zoeller Josef Silny & Associates, ett företag som utvärderar utländska referenser och som är baserat i Miami, Florida. I stämningen hävdades att ärekränkande uttalanden förekom i Wikipediaartikeln om Zoeller i december 2006 och att de härrörde från en dator på det företaget. Enligt stämningsansökan antydde ändringarna att Zoeller hade begått handlingar som innefattade alkohol-, drog- och missbruk i hemmet. Svaranden Josef Silny sade att en datakonsult skulle undersöka saken. Zoeller drog dock tillbaka stämningen i december 2007 efter att ha misslyckats med att hitta affischen. Zoeller kunde inte stämma Wikipedia för uttalandena på grund av det skydd som ges till leverantörer av ”interaktiva datortjänster” enligt avsnitt 230 i Communications Decency Act.