Frankrike i mitten av 1600-talet: föregångare till revolutionen

Frankrike var stort till ytan. I befolkning hade det omkring 19 miljoner år 1700 – mer än tre gånger Englands befolkning, kanske sex gånger de förenade Nederländernas befolkning och sex gånger antalet finnar och svenskar som styrdes av den svenske kungen. Grannlandet Frankrike, italienarna och tyskarna var politiskt splittrade, och Frankrike drog nytta av Spaniens nedgång som stormakt.

Frankrike hade mycket mark som lämpade sig för jordbruk, och bönderna i Frankrike hade nytta av information om nederländska förbättringar inom jordbruket. Men i och med befolkningsökningen hade jordbrukarfamiljerna i Frankrike delat upp jorden mellan sina söner, och detta gjorde att jordbrukarfamiljerna fick kämpa på för få tunnland. Joyce Appleby tillägger att Frankrike ”saknade det som England hade i överflöd, ett nätverk av floder och kanaler för att transportera spannmålstransporter”. Hon skriver om en ”bysantinsk labyrint av feodala privilegier” som gjorde varutransporterna så svåra att människor i en region nästan kunde svälta medan spannmål fanns i överflöd i en annan region. note21

I Frankrike, skriver Appleby, ”försvårade mystiska lagar för blivande entreprenörer. Arbetare och bönder hade privilegier som hindrade den ekonomiska utvecklingen.” note22

Monarkins och de aristokratiska godsägarnas politik motverkade en förbättring av jordbrukstekniken. När matpriserna steg, i stället för att lämna lite rikedomar till bönderna, höjde monarkin skatterna på bönderna, och godsägarna återupplivade sina feodala privilegier och sög av den rikedom de kunde från sina penibla bondehyresgäster.

Avkastningen från de franska gårdarna skulle även fortsättningsvis bara vara lite högre än produktiviteten i jordbruksmarkerna i det antika Grekland eller i Frankrike på 1200-talet. Frankrikes gårdar producerade ungefär en åttondel av den skörd per hektar som skulle produceras i slutet av 1900-talet. I Frankrike producerade en skäppa utsäde endast fem eller sex skäppor spannmål.

De vanliga människorna i Frankrike var fortfarande till stor del analfabeter, särskilt på landsbygden i söder, men bland de läs- och skrivkunniga hade läsning blivit en modefluga som följde med mode som att raka sig och att både män och kvinnor bar peruk. Nya idéer lockade människor, verk som var uppseendeväckande genom att vara respektlösa, något att prata om med vännerna. Bokutgivningen hade vuxit i takt med handeln, och böcker var dagens ledande media. Tryckt material från Holland smugglades lätt in i Frankrike. Pierre Bayles skrifter var mycket lästa, liksom i Storbritannien. Och strax därefter blev Montesquieus skrifter populära. En rörelse bland intellektuella som kallades upplysning var på väg i Frankrike medan landet förblev under det ärvda styret av medlemmar av familjen Bourbon.

Monarkin och Madame de Pompadour

Noblar vid hovbaler förväntades röra sig med en elegans som speglade deras överlägsenhet gentemot vanligt folk. Dans vid hovet var vanligt förekommande och att dansa bra var nödvändigt för en adelsman om han skulle kunna höja sig eller behålla sin status. De som var obekväma gick i onåd. Ludvig XIV (r 1643-1715) hade tagit täten. Han hade uppfunnit baletten och var dess första stjärna, då han dansade som den antika grekiska solguden Apollon.

År 1715 efterträdde Ludvig XIV:s femåriga barnbarnsbarn honom och blev Ludvig XV. Hertigen av Orléans regerade som regent för Ludvig XV medan den unge kungen inte visade några exceptionella förmågor. Ludvig fick lära sig att han var bättre än andra pojkar – en nödvändig undervisning för någon som skulle regera som Guds utsedda auktoritet över massorna.

Louis gifte sig 1725, vid 15 års ålder, och under de kommande åren födde hans hustru, drottningen, sju barn åt honom, medan Ludvig, på monarkernas vis, öppet umgicks med flera älskarinnor. Han hade en privat bordell med tonårsflickor och trodde att om han ångrade sig vid sin död skulle hans livsstil vara en bagatell. Dessutom betjänades han av 2000 hovmän, vars främsta uppgift var att hindra honom från att bli uttråkad, och han uttråkade sig lätt – och tappade lätt humöret.

Inte olikt olika monarker i Kinas förflutna var Ludvig XV mer intresserad av sina personliga nöjen än av att sköta statsangelägenheterna. Han föll under dominans av en av sina unga älskarinnor, Jeanne Antoinette Pompadour – efter vilken en frisyr fick sitt namn. Jeanne Pompadour kom från medelklassen och hade sin framgång att tacka för sin intelligens över genomsnittet och sin skönhet. Hon hade gift sig när hon försökte bli kungens älskarinna. Vid en bal tappade hon sin näsduk bredvid kungen och han plockade upp den – ett förnämligt sätt för en kvinna att närma sig en man som inte fortsatte in på 1900-talet. Hon lämnade sin make. Ludvig gav henne ett gods, en ny titel marquise, och hon blev hans officiella älskarinna.

Jeanne Pompadour försökte sig på anspråkslöshet i ett försök att vinna acceptans hos människor runt kungen, medan vissa ogillade henne på grund av hennes framgång och hennes borgerliga bakgrund. Hon höll kungen underhållen med intima fester och middagar och med utflykter till teatern. Madame Pompadour blev känd som en beskyddare av konst och litteratur. Hon hade ett enormt bibliotek med tusentals böcker och hon var beskyddare av upplysningens förkämpe Voltaire.

Under 1750, när Jeanne var 28 år och Ludvig XV 40 år, blev deras förhållande en ren vänskap, men Jeanne Pompadour spelade en större roll när det gällde att sköta statsangelägenheterna. Hon visade sin makt över kungen genom att avlägsna sina fiender från ämbetet och föra in sina vänner i regeringen.

Jeanne Pompadour spelade en viktig roll när det gällde att alliera Frankrike med Habsburgarna i Österrike, vilket avslutade en 250 år lång fejd mellan familjen Bourbon och Habsburgarna. Fördraget mellan Frankrike och den habsburgska drottningen Maria Theresia bidrog till sjuårskriget, med Storbritannien och Preussen på ena sidan och Frankrike, Österrike, Sverige och Ryssland på den andra. Sjuårskriget var en katastrof för Frankrike. Frankrike förlorade sitt grepp om det som skulle bli Kanada, och för britterna förlorade man sin närvaro i Indien. Detta bidrog till att sprida ovilja mot Madame Pompadour, som fick skulden för alla Frankrikes olyckor. Trots den utbredda opinionen behöll Ludvig henne vid sin sida, tills hon dog 1764 – vid 42 års ålder. Hon ersattes 1769 av en 23-åring: Jeanne du Barry. Madame du Barry var mindre politiskt aktiv än Pompadour hade varit, medan Ludvig XV fortsatte att låtsas regera.

Det franska samhället

På Paris gator njöt eliten av att visa upp sin status. Utsökt klädsel och enorma och utstuderade frisyrer var på modet. Medlemmar av eliten som beskrevs som överadeln var frånvarande hyresvärdar som bodde i stora hem i Paris. Man kunde se dem rida i sina vagnar och deras betjänter springa framför deras vagn för att röja vägen. Vissa andra adelsmän var fattiga och bodde på landsbygden, och vissa vars arv var tveksamt men som hade tillräckligt med pengar betalade avgifter för att bli upptagna på den officiella förteckningen över adelsmän. Officiellt skulle adeln vara de som hade utmärkt sig mest i kungens tjänst. Frankrikes adel trodde – i likhet med Voltaire – att ett monarkiskt regeringssystem behövde en adel för att tjäna dem.

Frankrikes adel, inklusive fruar och barn, har uppskattats till cirka 600 000 i mitten av 1600-talet, när landets befolkning var cirka 22 miljoner. Ofta skickade Frankrikes högre adel en son in i det högre prästerskapet. Ofta skickade de en son som officer in i militären, där de högre officersposterna bevarades för överadeln. Och medlemmar av överadeln hade positioner som var reserverade för dem i kungens ämbetsverk. Höga regeringstjänstemän var nästan en sluten skara och inte nödvändigtvis smarta. Befordran i statstjänsten berodde ofta mer på bekantskap vid hovet än på förtjänst. begåvade män från medelklassen inom statsförvaltningen var frustrerade och förbittrade det system som uteslöt dem.

Adeln betraktade utövandet av kommersiell verksamhet som förnedrande. De såg med förakt på oro för pengar, och de beskrev oro för skulder som att leva som en borgare. Adeln tenderade också att se äktenskap för tillgivenhet som en borgerlig attityd, men en del unga adelsmän gifte sig med kvinnor från borgerliga familjer, glada över att förvärva den rikedom som följde med deras fruar. Unga män från borgerliga familjer som gifte sig med kvinnor från adelsfamiljer blev ofta förlöjligade för att de hade gift sig med någon med stamtavla men utan pengar, och de adelsdöttrar som ingen gifte sig med var vanligtvis ämnade för ett nunnekloster.

Under den näst sista halvan av 1700-talet samlades en del män på kaffehus, där de förutom att dricka kaffe även läste tidningar och diskuterade idéer. Det fanns också läsesalar som erbjöd tillgång till tidningar och tidskrifter. Konstutställningar var populära bland medelklassen och aristokratin. Professionella personer från medelklassen och aristokratin bildade sällskap som utforskade intellektuella frågor. Bland åtminstone några aristokrater var radikal chic på frammarsch. Enligt historikern Dominic Lieven gror tanken att ”förnuftiga män av god vilja måste söka reformera samhället” och att en aristokrat ”borde odla ”enkelhetens, vänlighetens, rationalitetens och det hårda arbetets dygder”. note23

Klassspänningar existerade. Adeln åtnjöt skattebefrielse, och en stor del av skattebördan föll på bönderna, som tillsammans med vanliga stadsbor ställde sig på borgarklassens sida. Och till borgarklassens och de allmännas missnöje bidrog bristen på medborgerliga rättigheter. Kungen kunde låta gripa vem som helst utan anledning och fängsla honom så länge han ville. Kung Ludvig XV:s rike hade inget enhetligt rättssystem.

Men det var inte så mycket kungen som den genomsnittlige fransmannen fruktade. Vanliga människor liknade människor i andra länder som såg sin kung som en slags fadersgestalt. När Ludvig XV återvände till Paris gladde hans utseende folkmassorna. Under upploppen 1750 var det polisen som mobben riktade sitt våld mot. Upploppen var ett svar på ryktet om att barn greps för att transporteras till Amerika och att polisen var inblandad i kidnappningarna.

Men framför allt var det brottslingar som fransmännen fruktade. Det franska samhället var fyllt av svindlare, tjuvar, tiggare och vagabonder, och den genomsnittlige fransmannen gladde sig åt att bevittna deras bestraffning. Rättvisan skipades i polisdomstolar i kungens namn – kungen reserverade sig rätten till benådning, som kung Ludvig XV sällan använde. Vissa straff utdömdes offentligt, för nöjet att se brottslingarna lida – inte olikt de romerska åskådarna på arenan. Ibland låstes de som ansågs skyldiga till mindre brott in på plats med en skylt som beskrev deras brott. Giljotinen hade ännu inte uppfunnits, och avrättningar skedde genom hängning eller genom att dela en kropp i delar, genom att dra och fälla eller genom att knäcka människor på ett hjul. Bödeln var elegant klädd, inklusive en pudrad peruk, och han uppträdde med stora airs inför stora folkmassor.

Dödsstraffet sågs fortfarande som lösningen på brottslighet, och många som dömdes för småbrott dömdes till döden. Tortyr användes fortfarande för att få fram bekännelser. En vanlig form av tortyr var att hälla vatten långsamt ner i halsen på en misstänkt person. En annan var att binda ihop den misstänktes fötter och driva hans knän isär med en kil. Voltaire protesterade och hävdade att tortyr endast borde användas när statens säkerhet stod på spel.

Den katolska kyrkan

Den katolska kyrkan i Frankrike stödde idén att kungens makt härrörde från Gud – snarare än från undersåtarnas vilja. Kyrkan hade vuxit i rikedom och mark och gynnades av tionde på skördar, församlingsavgifter, investeringar, deras ägande av mark, donationer och testamenten. Kyrkan var officiell för födelser, dödsfall och äktenskap. Dess välgörenhet var utbredd. Och den kontrollerade utbildningen i Frankrike, inklusive universiteten. Kyrkan var missnöjd med libertina attityder samtidigt som det höga samhället ignorerade kyrkans förmaningar, och det visade sig vara meningslöst att undertrycka tryckt material. Kyrkan försökte fördöma teatern och exkommunicerade ledande skådespelerskor, men teatern fortsatte som tidigare.

Församlingspräster, som levde under blygsamma förhållanden, var mycket respekterade för sitt samhällsarbete. I takt med att katolska intellektuella tog till sig aspekter av upplysningen hade några av dessa präster blivit skeptiska till magi och påståenden om mirakel. En del av dem var oroade av den religiösa populärkulturen. En beskrev församlingsmedlemmar som mer vidskepliga än hängivna och att de verkade vara döpta avgudadyrkare.note24 En försökte avskaffa pilgrimsfärder till en lokal källa, som ansågs återuppliva döda spädbarn tillräckligt länge för att de skulle kunna bli ordentligt döpta. Man kritiserade bålceremonier under fastan, där unga män hoppade över eldar för att grödorna skulle växa och de skulle skyddas från sjukdomar. De reformistiska prästerna hade liten framgång. Pilgrimsfärder, processioner och hängivenhet till helgon, bilder och reliker fanns kvar, liksom uppfattningen att ett energiskt ringande av kyrkklockor skyddade en by från hagel och åskväder.

Församlingsprästerna var missnöjda med det övre prästerskapets ambitioner, likgiltighet och fåfänga och med att de satte sig lika stora, om inte större, airs som resten av Frankrikes övre adel. Frankrikes lägre prästerskap var missnöjda med det högre prästerskapets auktoritet över dem, och bland dem fanns en identitet med allmogen mot adeln i allmänhet.