Frank Zappa

Zappa var, utan någon uppenbar ordning, en förstklassig kulturell skämtare som ville störa den amerikanska förortens självgodhet och kritisera hyckleriet och pretentionerna i både USA och USA. en samtida orkesterkompositör som var kompromisslöst förankrad i 1900-talets avantgardetradition, en rockbandledare som satte ihop en rad stjärnor både under rubriken Mothers of Invention och under sitt eget namn; En lärd älskare av de mest esoteriska traditionerna inom rock and roll och rhythm and blues, en innovativ skivproducent vars användning av höghastighetsredigeringstekniker föregick hiphopens senare innovationer, och en av de främsta elgitarrimprovisatörerna i en generation som inkluderade Jimi Hendrix, Eric Clapton och Jeff Beck. Han var en av rockens stora mångsysslare som utan tvekan hade ett bredare spektrum av färdigheter och intressen än någon av sina jämnåriga, och han var en instinktiv postmodernist som raserade de barriärer och hierarkier som skiljde mellan ”hög” och ”låg” kultur.

Zappa var en produktiv arbetsnarkoman som gav ut mer än 60 album under sin 30-åriga karriär. Hans första utgivning med de ursprungliga Mothers of Invention, det konceptuella dubbelalbumet Freak Out! (1966), var ett viktigt inflytande på Beatles Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, som släpptes året därpå. Som ett ironiskt erkännande parodierade omslaget till Mothers tredje album, We’re Only in It for the Money (1968), omslaget till Sgt. Pepper’s, på samma sätt som musiken utmanade Beatles visioner av kärlek och skönhet med den avsiktliga ”fulhet” som Zappa använde för att angripa vad han såg som det etablerade etablissemangets totalitära kälkborgerlighet och den tomma enfaldighet som många aspekter av hippiesubkulturen uppvisar. Zappa var ingen hippie, hävdade han. Han var ett ”freak.”

Efter att ha dragit sig tillbaka från namnet Mothers of Invention i slutet av 1970-talet drog sig Zappa tillbaka från explicita politiska kommentarer och släppte under eget namn det enormt inflytelserika jazz-rockfusionsalbumet Hot Rats (1969), som innehöll en minnesvärd sång från hans gamle vän Don Van Vliet, mer känd som Captain Beefheart. Under hela 1970-talet släppte Zappa instrumentalalbum som innehöll orkestermusik, jazz, hans egna gitarrimprovisationer och senare även synthesizers och sequencers. Han släppte också rockorienterade sångalbum som, liksom de flesta av hans livekonserter, specialiserade sig på käftsmällar av teknisk virtuositet och publikfriande övningar i kvinnofientlig grovhet som ”Titties & Beer” (1978) och ”Jewish Princess” (1979).

På 1980-talet var Zappa däremot tillräckligt upprörd över den politik som fördes av den amerikanske presidenten Ronald Reagans administration för att återupptäcka politiken. Han satte upp bås för registrering av väljare i lobbyn vid sina konserter och vittnade på ett minnesvärt sätt mot censur vid utfrågningen av Parents’ Music Resource Center 1985 i Washington D.C. I kölvattnet av Tjeckoslovakiens sammetsrevolution (1989) bjöds Zappa in till Prag, där han träffade landets nya president, Václav Havel. Havel, som länge beundrat Zappas engagemang för individuell frihet, utnämnde honom till särskild ambassadör i väst för handel, kultur och turism, men amerikanska tjänstemän pressade Havel att dra tillbaka utnämningen.

Under allt detta fortsatte Zappa att spela in skivor. Han fick en osannolik hitsingel med ”Valley Girl” (1982), som innehöll en rap av hans dotter Moon Unit, och kort före sin död i prostatacancer 1993 blev han äntligen erkänd som en kompositör av ”seriös” musik när hans Yellow Shark-svit framfördes och spelades in av tyska Ensemble Modern. Zappa hedrades postumt när en uppsättning av hans verk framfördes under Proms-festivalen i Londons Royal Albert Hall. Med tanke på att han hade förbjudits från Albert Hall 1970 när teaterchefen protesterade mot några av de saltare texterna i Zappas film 200 Motels (1971), var detta ingen liten bedrift. På samma sätt blomstrade en årlig festival för att fira Zappa i början av 2000-talet i Bad Doberan i Tyskland (tidigare i Östtyskland), där hans musik en gång hade varit förbjuden.

Zappa blev invald i Rock and Roll Hall of Fame 1995, och han fick 1997 Grammy Award för sin livsgärning. Hans liv har skildrats i dokumentärfilmerna Eat That Question: Frank Zappa in His Own Words (2016) och Zappa (2020).