Francisco Vasquez de Coronado

Francisco Vasquez de Coronado, den spanske guvernören i Nueva Galicia, en provins i norra Mexiko, hade hört talas om de stora och rika sju städerna i Cibola i norr. I hopp om att finna rikedomar liknande dem som Cortez och Pizarro fann när de erövrade aztekerna eller inkafolket investerade Coronado och vicekungen Antonio de Mendoza stora summor av sina egna pengar i företaget. Den stora expedition de bildade hade nästan 300 välbeväpnade ryttare och fotsoldater. Med conquistadorerna följde nästan 1 000 indianer och tjänare, cirka 1 200 hästar och mulor, lätt artilleri, hjordar av nötkreatur, får, getter och svin. I februari gav sig följet iväg från Compostela (i nordvästra Mexiko) för att hitta Cibola. Dessutom fanns det en flotteskadern med mat och andra förnödenheter som skulle resa upp längs Coloradofloden och så småningom möta Coronados män.

Att förflytta en så stor grupp män och djur var en långsam process. Efter nästan fem månaders resa nådde spanjorerna slutligen fram till en Zuni-by, vid New Mexicos västra gräns. Coronado hade sitt högkvarter här under en tid och skickade ut utforskningsgrupper. En av dem upptäckte Grand Canyon. En annan reste österut till Rio Grande och hittade fler indianska pueblos. Spanjorerna mötte aldrig skeppen med de välbehövliga förnödenheterna. Det upptäcktes senare att fartygen hade anlänt till den plats där mötet skulle äga rum, men att de inte hade träffat Coronado eller hans män. Så småningom hade männen och fartygen återvänt till sin hamn.

I brist på mat och förnödenheter beslutade Coronado att flytta sina män till Rio Grande-dalen för vintern. Det var här som Coronado hörde berättelser om ett land i norr, kungariket Quivira. Coronado fick höra att detta var ett land med enorma rikedomar. En indiansk slav, El Turco, berättade fantastiska historier om Quivira. Det fanns en mäktig flod som var två ligor (nästan fem mil) bred och i vilken fiskar större än en häst levde. Det var ett land där alla invånare drack ur kannor gjorda av guld. Coronado var ivrig att hitta detta land och beslöt att ta med sig en liten grupp på 30 beridna män, sex fotsoldater, franciskanarfadern Juan de Padilla, några följeslagare och extra hästar och packdjur. Gruppen gav sig av den 1 juni 1541.

Coronado korsade landet i dagens Texas och Oklahoma Panhandles och följde ofta buffelstigar och indianstigar och kom in i det som senare skulle kallas Kansas, möjligen i närheten av Liberal. I de journaler som Coronado och hans skrivare förde berättas att de korsade Arkansasfloden den 29 juni 1541. Platsen för denna passage tros ligga nära den nuvarande staden Ford. Dagböckerna nämner också många möten med ”lurviga kor” (bufflar). Köttet från dessa djur försåg spanjorerna med välbehövlig mat när deras förråd tog slut.

Gruppen fortsatte att följa floden till dess stora krök. Här såg de en quiviransk by i de nuvarande grevskapen Rice och McPherson. I de spanska dagböckerna beskrevs dessa Quiviraindianer som stora (över sex och en halv fot långa), mörkhyade och tatuerade. De bodde i grästäckta hus och odlade majs, bönor och meloner. Trots att man hade drömt om mycket guld hittade Coronado och hans män inget. Efter att ha tillbringat en månad i Quivira återvände Coronado och hans män till sin bas längre söderut och slutligen tillbaka till sin mexikanska provins. Även om de inte hittade det efterlängtade guldet skrev Coronado denna rapport till Spaniens kung: ”Själva jorden är den lämpligaste som har hittats för att odla alla Spaniens produkter, för förutom att den är rik och svart är den välbevattnad av arroyos, källor och floder. Jag hittade plommon som liknar Spaniens plommon, nötter, fina söta druvor och mullbär.” De strålande rapporterna om lämplig mark för jordbruk mildrade inte expeditionens misslyckande med att hitta guld och andra rikedomar.