Från tragedi till triumf: A.P. Giannini och hans Bank of America | Min italienska familj | Släktträd, italienskt medborgarskap, register och resor

Amadeo Pietro Giannini, även känd som A.P. Giannini, var mannen som inledde demokratiseringen av bankväsendet och hjälpte Kalifornien att bli en av världens största ekonomier.

Amadeo var son till italienska invandrare. Hans far Luigi Giovanni och hans mor Maria Virginia De Martini immigrerade till San Jose i Kalifornien från den lilla byn Acereto i Italien bara några månader innan Amadeo föddes den 6 maj 1870.

Efter faderns plötsliga död och moderns omgifte med Lorenzo Scatena, ägare till en liten livsmedelsaffär, flyttade Amadeo och hans familj till San Francisco år 1882. När Amadeo var 12 år gammal lämnade han skolan och började arbeta heltid för sin styvfar. Han startade sedan en framgångsrik verksamhet som produktmäklare, kommissionär och produkthandlare för gårdar i Santa Clara-dalen.

År 1892 gifte han sig med Florinda Agnes Cuneo som också var dotter till italienska invandrare från Genua-området och vars far Giuseppe, som numera var en förmögen medborgare i San Francisco, ägde ett stort innehav i Columbus Savings & Loan. Amadeo blev direktör för Columbus Savings & Loan i en tid då bankerna sköttes till förmån för de rika. Han såg en verklig möjlighet att betjäna den ökande invandrarbefolkningen som inte hade lätt för att ta bankärenden.

Om de andra styrelseledamöterna inte förstod det tvingades Amadeo att lämna styrelsen och den 17 oktober 1904 grundade han, med hjälp av 143 andra aktieägare, Bank of Italy. Banken, som hade sitt säte i en ombyggd saloon mittemot Columbus Savings & Loan, skapades uteslutande för ”den lille mannen”. Det var en ny finansiell institution för de hårt arbetande invandrarna (mestadels italienare) som andra banker inte ville betjäna. Han erbjöd dessa ignorerade kunder, mestadels från North Beach, sparkonton och lån och bedömde dem inte efter hur mycket pengar de redan hade, utan efter deras karaktär.

Den 18 april 1906 drabbades San Francisco av en förödande jordbävning och eldsvåda; innan bankbyggnaden brann ner lyckades Amadeo Giannini flytta bankvalvets pengar och register till sitt hem i San Mateo, cirka 18 mil bort. Vagnen som användes för att transportera pengarna var egentligen en sopbil i ett försök att dölja lasten och skydda den från stöld.

Medan alla andra lokala banker inte kunde komma åt innehållet i sina överhettade valv på flera veckor, öppnade Amadeo omedelbart en provisorisk bank på kajen på Washington Street och lånade ut pengar till alla som var intresserade av att återuppbygga San Francisco. Lånen beviljades utan mer än ett handslag. Varje enskilt lån betalades senare tillbaka.

Bankens framgång efter jordbävningen uppmuntrade honom att expandera till andra städer i Kalifornien. Amadeo Giannini finansierade många industrier genom sin nu omdöpta Bank of America; från filmprojekt som att hjälpa Walt Disney att finansiera produktionen av Snövit, till den kaliforniska vinindustrin och stora byggnadsverk som Golden Gate Bridge. Bland hans företag fanns även det nystartade HP (Hewlett-Packard), som på den tiden tillverkade oscilloskop.

Han glömde aldrig sina rötter och efter andra världskriget ordnade han lån för att hjälpa till att återuppbygga de skadade Fiat-fabrikerna i Italien.

Amadeo Peter Giannini avled 1949 och är begravd på Holy Cross Cemetery, i Colma, CA. Bland de många dödsannonserna finns det en som är värd att nämna:
1949 – 3 juni – The Modesto Bee – Death Calls A.P. Giannini, Bank of America Head – San Mateo, June 3 – Amadeo Peter Giannini, pojkhandlare som kämpade sig upp till att bli världens största bankir, dog i dag av en hjärtsjukdom. Han var 78 år och hade varit förkyld i en månad.

En del skulle säga att viljan att arbeta hårt och skapa framgång för sig själv var ingraverad i Amadeos hjärta. När Amadeos föräldrar invandrade till San Jose använde de små pengar som de hade samlat in från släktingar för att hyra ett hus med några få rum. Efter sex månaders renovering förvandlade de det till ett fungerande värdshus med över tjugo rum. Så småningom blev det ett hotell och Luigi lyckades sälja det efter några år; med intäkterna från försäljningen köpte han lite mark.

I dag, i Favale di Malvaro i den lilla byn Acereto, renoverades Amedeos föräldrars lantliga hem av staden och gjordes om till ett museum som nu är öppet för allmänheten för att hedra familjen Giannini.