Forskare fångar vetenskapens äldsta tropiska revfisk

Australiska forskare har hittat vad som tros vara den äldsta tropiska revfisken som någonsin fångats. Fisken i fråga är en 81-årig midnight snapper som fångades utanför västra Australiens kust, rapporterar Graham Readfearn för The Guardian.

Forskare fångade den rekordstora fisken vid Rowley Shoals 2016 när de genomförde en studie om hur stigande havstemperaturer och mänsklig exploatering har påverkat livslängden och tillväxten hos fiskar från korallrev. Studien publicerades förra månaden i tidskriften Coral Reefs.

Midnattssnapparen slog det tidigare rekordet med hela 20 år, rapporterar Sara Spary för CNN. I studien hittade man också en annan supergammal fisk som med nöd och näppe missade förstaplatsen: en 79-årig rödabborre, som också fångades vid Rowley Shoals.

”Hittills har de äldsta fiskar som vi har hittat i grunda, tropiska vatten varit omkring 60 år gamla”, säger Brett Taylor, fiskbiolog vid Australian Institute of Marine Science som ledde studien, i ett uttalande. ”Vi har identifierat två olika arter här som håller på att bli åttiotalister, och förmodligen äldre.”

Taylor tillägger att registreringen av längd- och åldersförändringar bland fiskar på olika breddgrader kommer att hjälpa forskarna att förstå hur de reagerar på de varmare vattentemperaturer som orsakas av klimatförändringarna.

Studien samlade in rödabborre, midnattsnapper och svartvit snapper från fyra platser längs västra Australiens kust, samt den skyddade Chagos-arkipelagen i centrala Indiska oceanen, rapporterar Chris Baynes för Independent.

Forskarna hittade sammanlagt 11 fiskar som var mer än 60 år gamla. Teamet kunde åldersbestämma fiskarna exakt genom att mäta tillväxtringarna på små ben inuti deras öron som kallas otoliter. Varje ring på fiskarnas otoliter motsvarar ett tillväxtår och kan användas ungefär som trädringar för att bestämma bärarens ålder.

Taylor säger till The Guardian att även om de arter som ingår i studien inte är måltavlor för kommersiella fiskare eller fritidsfiskare, så är deras släktingar det. ”Många av dessa snapperarter som skördas kommersiellt är 40, 50 och 60 år gamla som folk köper. Det finns en allvarlig historia i vissa av dessa”, säger han.

CNN, The Guardian och The Independent nämnde alla stora historiska händelser, som andra världskriget, som har påverkats av livslängden hos dessa långlivade fiskar, men de stigande havstemperaturerna till följd av de klimatförändringar som orsakats av människan kan vara de viktigaste förändringarna för de åttioåriga snapparna.

”Vi talar om klimatförändringar som något som ligger i framtiden, men dessa 80-åriga fiskar upplevde en enorm temperaturökning under sin livstid”, säger Taylor till Guardian. ”Det viktigaste är att förstå hur temperaturen påverkar tillväxten och livslängden hos dessa arter. År 2100 tror jag inte att vi kommer att ha några fler 80-åriga midnattssnappare. Dessa platser kommer att värmas upp så mycket att det enligt nuvarande modeller kommer att påverka deras biologi.”

Den nuvarande innehavaren av rekordet för äldsta fisken i havet är Grönlandshajen. I en studie från 2016 där man undersökte dessa kallvattenhajars ögon hittade man en hona som uppskattades vara nästan 400 år gammal – tillräckligt bra för att hålla rekordet för det äldsta kända ryggradsdjuret, inte bara under havet utan var som helst på planeten.