Formula SAE

University of Texas at Arlington Formula SAE-bil, 1986

År 1979 hölls den enda SAE Mini-Indy på University of Houston. Tävlingen, som utformades av dr Kurt M. Marshek, inspirerades av en artikel i tidskriften Popular Mechanics om ett litet fordon i ”Indy-stil”, tillverkat av trä och drivet av en Briggs and Stratton-motor på fem hästkrafter. Med Mini Baja-tävlingarna som förebild skulle ingenjörsstudenterna konstruera och bygga små fordon i ”Indy-stil” med samma motor som användes i Popular Mechanics-artikeln. Tretton skolor anmälde sig och elva tävlade. University of Texas at El Paso vann den totala tävlingen under chefsövervakning.

Och även om dr William Shapton (som nyligen hade lämnat University of Cincinnati för att gå till Michigan Technological University) tog upp idén om att anordna en liknande tävling 1980, var det ingen som tog sig an uppgiften att organisera ytterligare en Mini-Indy.

År 1980, när medlemmarna i den nya SAE-studentavdelningen vid University of Texas (Austin) fick reda på att Mini-Indy hade dött, skapade de konceptet för en ny interkollegial studentdesigntävling för ingenjörskonst som skulle göra det möjligt för studenterna att tillämpa det de lärde sig i klassrummet på ett komplext, verkligt ingenjörskonstruktionsproblem: konstruktion och utveckling av en tävlingsbil. Robert Edwards och John Tellkamp, som är medlemmar i UT SAE:s studentavdelning, ledde en diskussion bland UT SAE:s medlemmar och föreställde sig en tävling där man skulle konstruera och bygga en tävlingsbil i stil med SCCA Formula 440, en tävlingsserie för nybörjare som var populär på den tiden. Professor Matthews kom med namnet ”Formula SAE”, som följde formatet från Formula A och Formula Vee, men betonade att den nya tävlingsbilen var en ingenjörstävling snarare än en förartävling. Skolorna skulle träffas efter läsårets slut för att tävla och avgöra vem som hade byggt den bästa bilen. Edwards, Tellkamp och UT SAE-studenterna Joe Green, Dick Morton, Mike Best och Carl Morris utarbetade en uppsättning säkerhets- och tävlingsregler och presenterade dem för medlemmarna i SAE:s studentavdelning och för UT SAE:s fakultetsrådgivare professor Ron Matthews. Professor Matthews kontaktade sedan Bob Sechler på SAE:s avdelning för utbildningsrelationer vid SAE:s högkvarter och bad honom om tillåtelse både att inrätta den nya tävlingen för ingenjörskonstruktion mellan högskolestudenter och att vara värd för den första Formula SAE-tävlingen under sommaren 1981, och han gick med på det. Den nybildade UT SAE-avdelningen, som till största delen bestod av fordons- och motorcykelentusiaster som tog en ingenjörsexamen, däribland flera som hade lämnat karriärer inom områden där arbetsmarknaden praktiskt taget hade försvunnit på grund av den svaga ekonomin i början av 1980-talet – däribland några erfarna bilmekaniker – omfamnade och antog konceptet utan att ha någon aning om vad de gav sig in på. SAE:s studentrepresentanter Mike Best, Carl Morris och Sylvia Obregon började tillsammans med dr Matthews planera och organisera evenemanget som skulle hållas året därpå.

Här är det viktigt att notera att Formula SAE INTE var en enkel omdöpning av Mini-Indy-tävlingen, utan att det i stället var en helt ny tävling för ingenjörskonstruktörer mellan högskolestudenterna. Till skillnad från alla tidigare SAE-sanktionerade studenttävlingar, inklusive Mini-Indy, lämnade Formula SAE-reglerna valet av motor till designteamet, så länge som en fyrtaktsmotor med en insugningsbegränsning med en tum i diameter användes. (De nuvarande Formula SAE-reglerna tillåter lagen att använda 4-taktsmotorer på upp till 710 cc, med en mindre inloppsbegränsare). Till skillnad från alla tidigare SAE-sanktionerade tävlingar för studenters racing/konstruktion, inklusive Mini-Indy, var motorändringar både tillåtna och uppmuntrade. Den första Formula SAE-tävlingen hölls på parkeringen vid UT:s basebollplan (Disch-Falk field) på University of Texas campus under Memorial Day-helgen 1981. Bland domarna fanns den legendariske racerbilsingenjören/ägaren/föraren och Indy 500-mästaren Jim Hall. En plötslig regnstorm i Texas fick alla att söka skydd strax före uthållighetstävlingen den dagen, men vädret lyckades inte dämpa humöret hos studenterna, domarna eller åskådarna, och Formula SAE var född. University of Texas fortsatte att vara värd för evenemanget från 1982 till 1984 i takt med att populariteten och antalet deltagare ökade. Under de följande åren flyttade UT Formula SAE-tävlingen till andra parkeringsområden med höjdskillnader och infarter som tvingade fram en fungerande fjädring. Evenemanget blev internationellt 1982 när laget Universidad La Salle från Mexico City deltog. De viktigaste regeländringarna för 1982 var följande: 1) en deplaceringsgräns på 600 cc (300 cc för Wankels), men regeln om en tum i diameter på restriktorerna bibehölls, 2) ett krav på oberoende fjädring på fyra hjul (Mini-Indy hade inga regler för fjädring), och 3) tillägget av en tillfällig ”B&S”-klass med fordon som ursprungligen utformades för Mini-Baja, som var tvungna att ha kvar Briggs & Stratton-motorn på 8 hk och som inte behövde uppfylla regeln om oberoende fjädring på fyra hjul. Formula SAE fortsatte att vara en internationell tävling när laget från Universidad La Salle återvände. De enda begränsningarna för motorn var en begränsning av cylindervolymen till 600 cc och en maximal diameter på 1 tum för insuget, vilket gjorde att kreativiteten blomstrade. Även 1983 avskaffades den tillfälliga B&S-klassen, University of Texas at Austin satte in det första Formula SAE-fordonet av kompositmaterial och Marquette University satte in den första turboladdade motorn. Reglerna gjorde det möjligt för en Formula SAE-bil att tävla i två år som ett erkännande av den ansträngning som krävs för att bygga och testa en kvalitetsbil. Detta gav också studenterna erfarenhet av att omarbeta och förbättra konstruktionselement som inte fungerade. Reglerna för 1984 tillät särskilt turboladdare, kompressorer och användning av lustgas, men motorn var tvungen att andas genom en 25,4 mm utloppsborrning i förgasarformen (1984 var långt före den elektroniska bränsleinsprutningen). Motorns insugningsbegränsningar skärptes senare i takt med att bilarna blev snabbare år efter år när kunskap fördes vidare inom och mellan teamen. Dessutom infördes en regel om 65-100 tums hjulbas, liksom en regel som krävde att alla fordon skulle ha en ”kaross som liknar en formelbil”. Formula SAE-fältet hade vuxit till elva bilar 1984, så University of Texas at Austin beslutade att tävlingen hade mognat tillräckligt för att det var säkert att lämna över den till andra värdar.

University of Texas at Austin stod som värd för tävlingen fram till 1984. År 1985 stod University of Texas i Arlington värd för tävlingen. Där ändrade dr Robert Woods, med vägledning från SAE:s kommitté för studentaktiviteter, konceptet för tävlingen från en tävling där studenterna byggde en ren tävlingsbil till en tävling som speglade SAE:s Mini-Baja-tävlingar, där de skulle konstruera och bygga ett fordon för begränsad serietillverkning.

General Motors stod som värd för tävlingen 1991, Ford Motor Co. 1992 och Chrysler Corp. 1993. Efter tävlingen 1992 bildade de tre ett konsortium för att driva Formula SAE.

I slutet av tävlingen 2008 upphörde konsortiet att existera. Evenemanget finansieras nu av SAE genom företagssponsring och donationer tillsammans med lagens anmälningsavgifter.