FireWire

FireWire är Apple Computers version av en standard, IEEE 1394, High Performance Serial Bus, för att ansluta enheter till din dator. FireWire ger en enda plug-and-socket-anslutning på vilken upp till 63 enheter kan anslutas med dataöverföringshastigheter på upp till 400 Mbps (megabit per sekund). Standarden beskriver en seriell buss eller en väg mellan en eller flera kringutrustning och datorns mikroprocessor. Många perifera enheter är nu utrustade för att uppfylla IEEE 1394. FireWire och andra IEEE 1394-implementeringar ger:

• En enkel, gemensam seriell plug-in-kontakt på datorns baksida och på många olika typer av kringutrustning
• En tunn seriell kabel i stället för den tjockare parallella kabeln som du nu använder för att ansluta till t.ex. din skrivare
• En mycket snabb dataöverföring som passar för multimedietillämpningar (100 och 200 megabit per sekund idag; med mycket högre hastigheter senare)
• Hot-plug och plug and play-kapacitet utan att störa datorn
• Möjligheten att kedja ihop enheter på ett antal olika sätt utan terminatorer eller komplicerade inställningskrav

Med tiden förväntas IEEE 1394-implementeringarna ersätta och konsolidera dagens seriella och parallella gränssnitt, inklusive Centronics parallell, RS-232C och SCSI (Small Computer System Interface). De första produkterna som introduceras med FireWire är bl.a. digitalkameror, digitala videodiskar (DVD), digitala videoband, digitala videoband, digitala videokameror och musiksystem. Eftersom IEEE 1394 är ett peer-to-peer-gränssnitt kan en videokamera dubbas till en annan utan att vara ansluten till en dator. Med en dator som är utrustad med uttag och busskapacitet kan vilken enhet som helst (t.ex. en videokamera) kopplas in medan datorn är igång.

Kortfattat hur det fungerar

Det finns två nivåer av gränssnitt i IEEE 1394, en för backplane-bussen i datorn och en för punkt-till-punkt-gränssnittet mellan enhet och dator på den seriella kabeln. En enkel brygga förbinder de två miljöerna. Bakplansbussen stöder dataöverföring på 12,5, 25 eller 50 megabit per sekund. Kabelgränssnittet stöder 100, 200 eller 400 megabit per sekund. Vart och ett av dessa gränssnitt kan hantera vilken som helst av de möjliga datahastigheterna och växla från en till en annan vid behov.

Den seriella bussen fungerar som om enheterna befann sig i kortplatser i datorn och delade ett gemensamt minnesutrymme. En 64-bitars enhetsadress ger stor flexibilitet när det gäller att konfigurera enheter i kedjor och träd från en enda sockel.

IEEE 1394 tillhandahåller två typer av dataöverföring: asynkron och isokron. Asynkron är avsedd för traditionella laddnings- och lagringstillämpningar där dataöverföringen kan inledas och en tillämpning avbrytas när en given datalängd anländer i en buffert. Isokron dataöverföring säkerställer att data flödar med en förinställd hastighet så att ett program kan hantera det på ett tidsstyrt sätt. För multimedietillämpningar minskar den här typen av dataöverföring behovet av buffring och bidrar till att säkerställa en kontinuerlig presentation för tittaren.

Standarden 1394 kräver att en enhet befinner sig inom 4,5 meter från bussuttaget. Upp till 16 enheter kan anslutas i en enda kedja, var och en med maximalt 4,5 meter (innan signaldämpning börjar ske), så teoretiskt sett kan du ha en enhet så långt bort som 72 meter från datorn.

En annan ny metod för att ansluta enheter, Universal Serial Bus (USB), ger samma ”hot plug”-möjlighet som 1394-standarden. Det är en billigare teknik men dataöverföringen är begränsad till 12 Mbps (miljoner bitar per sekund). Small Computer System Interface erbjuder en hög dataöverföringshastighet (upp till 40 megabyte per sekund) men kräver adressfördelning i förväg och en enhetsterminator på den sista enheten i en kedja. FireWire kan fungera med den senaste standarden för interna datorbussar, PCI (Peripheral Component Interconnect), men högre dataöverföringshastigheter kan kräva särskilda konstruktionsöverväganden för att minimera oönskad buffring vid missanpassningar av överföringshastigheter.