Fingernaglar med 30 fot:

En man i Indien fick i veckan ett Guinness World Record för att ha gjort, ja, ingenting alls. Han åt inte ett gäng korvar eller hoppade från en byggnad. Allt han gjorde var att avstå från grundläggande hygien genom att låta naglarna växa ut under en förvånansvärt lång tid.

Shridar Chillal har inte klippt sina klor på 62 år. Sista gången han satte en sax mot en nagel var 1952 (för att sätta det i perspektiv var Harry Truman USA:s president vid den tiden och bensinen kostade 20 cent per gallon). Som ett resultat av Chillals vägran att klippa naglarna slutar vart och ett av fingrarna på hans vänstra hand i en virvlande massa keratin som sammanlagt är cirka 9 meter lång.

Chillals extrema fingernaglar väcker frågor – många frågor. Hur skär han till exempel upp sin mat eller svarar han på sin iPhone? Dessutom, hur är detta ens möjligt? Här är svaren på tre av de mest angelägna frågor som rör fingernaglar.

1. Varför har människor dem?

Säkerligen ser naglarna snygga ut när de är trimmade och polerade, och de gör det mycket lättare att öppna en burk läsk, men detta är inte skälen till att människor har fingernaglar. Så vad är anledningen?

Det beror på att människor är primater, säger John Hawks, biologisk antropolog vid University of Wisconsin-Madison. Till skillnad från de flesta däggdjur, som har klor för att gräva och klättra, har människor och andra primater fingertoppar som är perfekta för att greppa verktyg och andra föremål, berättade Hawks för Live Science 2013.

Men fingernageln är fortfarande något av ett mysterium, sade Hawks och tillade att forskarna inte är säkra på om dessa funktioner bara är en evolutionär rest av primaternas förlorade klor eller en användbar anpassning som på något sätt hjälpte tidiga primater att använda sina fingrar på ett effektivare sätt.

En studie av forskare vid Floridas universitet tyder på att den sistnämnda förklaringen är den mest logiska. Primater har haft fingernaglar i minst 55,8 miljoner år, enligt studien, som beskrev världens äldsta kända fingernagel, som hittades på den lilla, lemurliknande primat Teilhardina brandti. Djuret använde troligen sina långa naglar för att gripa tag i små grenar när det förflyttade sig i sin livsmiljö i skogen, berättade forskarna i studien för Live Science 2011.

2. Hur växer de?

Likt tandkräm som sprutar ut ur en tub – det är så naglarna växer.

Nybildade celler vid nagelns bas trycker ut äldre celler mot fingerspetsen, enligt en rapport från Medscape. När dessa nya celler möter den befintliga nagelplattan, eller den del av nageln som man kan se, plattas de ut och sträcks ut.

Fingernagelns bas ligger under huden strax ovanför fingrets första led. Tekniskt sett kallas denna del av fingret för ett ”proximalt nagelfals”. Den mesta tillväxten (cirka 90 procent) sker under denna del av fingret, så du kan inte se att den sker.

Specifikt börjar nageltillväxten vid det ventrala golvet, vilket är den del av nageln som förbinder den germinala matrisen (det är där alla nya celler tillverkas) med ligamenten i dina fingrar. Nya levande celler trycker sig framåt längs denna germinala matris, som slutar vid lunula, eller halvmåneformen längst ner på nageln som vanligtvis har en vitaktig nyans. När cellerna når kanten av lunula förlorar de sina kärnor och hårdnar till proteinet keratin, som du kanske känner till som en fingernagel.

Nagelbädden, som ligger precis under den synliga nageln, bidrar också med celler som ger nageln mer tjocklek och styrka. Och en annan dold del av nageln, det så kallade ryggtaket, som ligger bakom nagelbandet, bidrar med de celler som ger nageln en glänsande glans.

3. Hur långa kan de bli?

Om Chillals rekordinsats är någon indikation kan naglarna bli ganska långa. Den längsta av Chillals naglar är hans tummenagel, som mäter 2 m (6,5 fot) lång och slutar i en hårt lindad spole.

Du kanske undrar hur så långa naglar påverkar Chillals dagliga liv. I en video på Guinness World Records webbplats förklarar Chillal att hans galna klor tenderar att göra livet svårare. På natten vaknar han ungefär varannan halvtimme för att försiktigt flytta sin vänstra hand till andra sidan av sängen. Och han säger att han har haft svårt att hitta arbete (folk tyckte att han var ”smutsig”), att ta sig runt på stan och att hitta en fru som inte är rädd för honom.

De flesta människor tenderar naturligtvis att hålla sina naglar kortare än Chillals, och även de som strävar efter längd kan upptäcka att deras naglar växer långsammare än andras. Inte ens alla naglar på en hand växer i samma takt. Du kan se bevis på detta genom att titta på variationen i Chillals nagellängd. Denna variation har också påvisats i studier som utförts av den framlidne dr William Bean, en internist och medicinhistoriker som noggrant studerade nageltillväxten på sin vänstra hand i 35 år. Hans forskning publicerades i en serie artiklar, varav den senaste publicerades 1980 i tidskriften JAMA Internal Medicine.

Bean fann att hans långfingernagel växte snabbast, medan naglarna på tummen och lillfingret växte långsammast. Tillväxttakten för varje nagel var så jämn att läkaren, i stället för att mäta tillväxten av alla hans naglar, till slut bara mätte tillväxten av tummenageln och använde den för att beräkna tillväxttakten för vart och ett av de andra fingrarna.

Och när Bean blev äldre upptäckte han att hans naglar växte långsammare. När han inledde studien, vid 32 års ålder, växte hans vänstra tumnagel ungefär 0,123 millimeter (0,005 tum) per dag. När han var 67 år gammal växte samma nagel bara 0,0037 tum (0,095 mm) per dag.

Följ Elizabeth Palermo @techEpalermo. Följ Live Science @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.