Final för FairwaySlutet för Fairway

Slutet för Fairway

By Gregg McQueen

”Man ignorerar oss.” Fairway-anställda sa att nedläggningen var felaktigt hanterad.

Livsmedlen är borta.

Den populära livsmedelsbutiken Fairway Market i Harlem, som ligger nära Hudsonfloden vid 125th Street och 12th Avenue, finns inte längre.

Det stängde sina dörrar söndagen den 19 juli.

Kedjan hade haft ekonomiska svårigheter före pandemin och ansökte om konkurs enligt kapitel 11 i januari. Det var andra gången sedan 2016 som Fairway ansökte om konkurs.

Village Supermarket, Inc, som också äger Gourmet Garage-butiker och många ShopRite-supermarknader, köpte fyra av Fairways butiker i februari och lovade att hålla dem öppna, men Harlem-butiken var inte en av dem.

Omkring 160 fackligt anslutna anställda förlorar jobbet på grund av nedläggningen av butikerna i Harlem. Fairway stänger också sitt kontor som ligger runt hörnet från marknaden.

Den 17 juli höll de anställda en presskonferens utanför butiken. Omkring 15 anställda gick ut från marknaden och meddelade att de hade blivit uppsagda, trots att det fortfarande var flera dagar kvar till stängningen.

”De sa att vi skulle ta tid och gå hem, bara så där”, förklarade den anställde Johan Matteo. ”Vi förväntade oss att arbeta längre.”

Han sa att han vanligtvis skickar pengar till sin familj i Dominikanska republiken. ”Nu oroar jag mig för min egen hyra, för att inte tala om att hjälpa dem”, sa han.

Miguel Lora, som arbetat på Fairway i 13 år, sa att de anställda riskerade sin hälsa för att gå till jobbet under pandemin, men att de nu betraktas som förbrukningsbara.

”Det känns fruktansvärt. Vi ignoreras”, sa han på spanska genom en tolk.

Mac Levine sa att det skulle bli svårare att köpa glutenfria varor.

”Behandla oss som människor”, bad han.

”En del av de här arbetstagarna har jobbat där i 20 år eller mer”, sa Miosotis Munoz som bor i Harlem. ”Nu är de plötsligt arbetslösa. De flesta av de anställda är invandrare och många kan inte få statligt stöd under pandemin.

Rosa Rivera, som arbetade på butiken i 23 år, säger att hon inte får något avgångsvederlag.

”Jag går tomhänt. Jag har ingenting”, förklarade han.

Lora uttryckte oro över att hitta ett nytt jobb på grund av sin ålder: ”Jag är 68 år gammal, vem ska ge mig ett jobb?”, påpekade han. ”Jag har inga pengar för att gå i pension.”

Arbetarna, som är medlemmar i United Food and Commercial Workers Local 1500, säger att facket inte tillhandahöll en spansktalande representant för att arbeta med dem förrän några dagar innan butiken stängde.

”Det verkade vara lite sent att hjälpa oss”, säger Rivera, som säger att de kommer att be facket om att hjälpa arbetarna med sjuklön eller semester.

Butikschefen Alberto Guzman ifrågasatte om någon anställd avskedades den dagen.

”Ingen avskedades”, sade han, även om han medgav att en del anställda ombads att gå för dagen, eftersom de hade varit kvar på grund av den stundande presskonferensen.

Guzman sa att alla arbetare hade högst två dagars arbete kvar innan butiken stängde för gott.

”Jag sitter i samma båt som dem. Jag är också arbetslös”, sa han.

”Vi var tvungna att ta med egna masker hemifrån”, sa Johan Matteo (i mitten).

Butiken, som öppnade 1995, hade blivit en lokal favorit bland annat på grund av sitt urval av ostar och råvaror och sitt välkända kylrum med kött, fisk, skaldjur och fjäderfä.

Den stora parkeringen, en sällsynthet för stormarknader i New York, lockade kunder från hela staden och till och med från förorterna, säger Muñoz.

”Folk visste att de kunde köpa in varor eftersom man kunde ta hit en bil”, sa han.

Bostadsinvånaren Mac Levine, som lider av celiaki, sa att hon ofta handlade i butiken på grund av det breda utbudet av glutenfria produkter.

”Nu kanske jag måste gå till fyra olika butiker för att få tag på samma sak”, sa hon.

”Vi behöver verkligen en internationell marknad. Det här var den typ av butik där folk här kunde köpa mat för olika kök”, tillägger Maritta Dunn, tidigare ordförande för Community Board 9. ”Det är en förlust för samhället.”

Och även om medlemmarna i samhället hade hoppats att Village Super Market skulle köpa Harlem-butiken i samband med att de köpte andra Fairway-områden, så gick den affären i stöpet och företaget köpte bara parkeringsplatsen.

Dunn sa att han förväntade sig att en annan livsmedelsbutik skulle komma till platsen, men medgav att det var mindre troligt om det inte fanns parkeringsplatser.

Butiken i Uptown stängde i veckan.

”Vi är inte säkra på vad som kommer att komma hit. I slutändan handlar allt om pengar”, kommenterade han.

Muñoz uttryckte frustration över att andra Fairway-butiker i övervägande vita samhällen skonas, men att Harlem-butiken stängs.

”Det är alltid de svarta och bruna samhällena som ignoreras”, sade han.

Arbetarna sa också att de inte fick någon personlig skyddsutrustning i början av pandemin.

”I början var vi tvungna att ta med oss våra egna masker hemifrån”, sa Matteo, som höll upp en liten flaska med handdesinfektionsmedel. ”Så småningom fick vi dessa, men det var nyligen.”

”Det är alltid de svarta och bruna samhällena som ignoreras”, säger Miosotis Munoz.

Gemenskapsmedlemmar har startat en petition på Change.org i ett försök att rädda butiken. Aktivisterna hoppas att de kan övertyga Village Super Market om att antingen ge upp parkeringen eller köpa äganderätten till butiken med en garanti om att alla nuvarande anställda kommer att anställas, sade Munoz.

På söndagen hade petitionen samlat mer än 360 underskrifter, bland annat från stadsfullmäktigeledamoten Mark Levine och delstatsförsamlingsledamoten Al Taylor.

Manhattan Borough President Gale Brewer har också gett sin syn på saken.

”Nästan alla invånare på West Side älskar Fairway, och när de expanderade till Harlem lärde sig alla invånare i Harlem att älska det också”, säger Brewer till Manhattan Times. ”Så det är tråkigt att se den här dagen komma, även om den på sätt och vis var förebådad i och med deras konkursansökan.”

”Vi måste göra något för att vara en röst för människor som blir marginaliserade. De behöver vår hjälp”, hävdade Munoz. ”Vi vill att de inte bara ska tänka om, utan också göra en investering i Harlem-samhället vid en tidpunkt då det verkligen behöver det.”

”Vi var tvungna att ta med oss våra egna ansiktsmasker hemifrån”, säger Johan Matteo (i mitten). Butiken i Uptown stängde i veckan. Butikshyllorna tömdes.
”Vi ignoreras.” Fairway-anställda sade att stängningen var felaktigt hanterad. Mac Levine sa att det skulle vara svårare att köpa glutenfria varor. ”Det är alltid de svarta och bruna samhällena som ignoreras”, sade Miosotis Munoz.
”Behandla oss som människor”, sa Miguel Lora, som har varit anställd i 13 år.