Femte republiken

Under sina år i självvald exil hade de Gaulle hånat och hånat Fjärde republiken och dess ledare. Han hade kortvarigt försökt motsätta sig regimen genom att organisera ett gaullistiskt parti, men han hade snart övergett detta företag som meningslöst. När han återvände till makten antog han en mer försonlig linje; han bjöd in ett antal gamla politiker till sitt kabinett, men genom att utse sin lärjunge Michel Debré till chef för en kommission som skulle utarbeta en ny konstitution såg de Gaulle till att hans egna idéer skulle prägla framtiden. Detta utkast, som godkändes i en folkomröstning i september med 79 procent av de giltiga rösterna, förkroppsligade de Gaulles föreställningar om hur Frankrike skulle styras. Den verkställande makten utökades avsevärt på bekostnad av nationalförsamlingen. Republikens president fick mycket större befogenheter; han skulle hädanefter väljas av en valmanskår av lokala notabla personer i stället för av parlamentet, och han skulle välja premiärministern (som bytte namn till premiärminister), som skulle fortsätta att vara ansvarig inför nationalförsamlingen, men som i mindre utsträckning skulle vara underkastad dess nycker. I den nya nationalförsamlingen, som valdes i november, vann ett nyorganiserat gaullistiskt parti, Union för den nya republiken (Union pour la Nouvelle République, UNR), den största delen av platserna; vänsterpartierna led allvarliga förluster. I december valdes de Gaulle till president för en sjuårsperiod, och han utsåg Debré till sin första premiärminister. Den femte republiken trädde i kraft den 8 januari 1959, då de Gaulle tog över sina presidentfunktioner och utsåg en ny regering.

Den nya presidentens mest omedelbara problem var den algeriska konflikten och den inflation som orsakades av kriget. Han angrep den senare, med betydande framgång, genom att införa ett program för deflation och åtstramning. När det gäller Algeriet verkade han till en början dela åsikterna hos dem vars slogan var ”Algérie française”, men med tiden blev det tydligt att han sökte en kompromiss som skulle hålla ett autonomt Algeriet löst knutet till Frankrike. De algeriska nationalistiska ledarna var dock inte intresserade av en kompromiss, medan de inbitna franska kolonisatörerna i allt högre grad vände sig till armén för att få stöd mot vad de började kalla de Gaulles svek. En öppen uppvigling följde 1961, när en grupp höga arméofficerare under ledning av general Raoul Salan bildade den hemliga arméorganisationen (Organisation de l’Armée Secrète, OAS) och försökte genomföra en kupp i Alger. När upproret misslyckades övergick OAS till terrorism och det gjordes flera mordförsök på de Gaulle. Presidenten fortsatte ändå att söka en uppgörelse med algerierna som skulle kombinera självständighet med garantier för de franska kolonisternas och deras egendoms säkerhet. En sådan uppgörelse utarbetades slutligen, och i en folkomröstning (april 1962) godkände mer än 90 procent av de krigströtta franska väljarna avtalet. En utflyttning av europeiska bosättare följde; 750 000 flyktingar strömmade in i Frankrike. Bördan att absorbera dem var tung, men den välmående franska ekonomin kunde finansiera processen trots vissa psykologiska påfrestningar.

Den algeriska krisen påskyndade avkoloniseringsprocessen i resten av imperiet. Vissa eftergifter till lokala nationalistiska känslor hade redan gjorts under 1950-talet, och de Gaulles nya konstitution hade godkänt ökat självstyre. Men suget efter självständighet var oemotståndligt, och 1961 hade praktiskt taget alla franska territorier i Afrika krävt och uppnått självständighet. De Gaulles regering reagerade klokt genom att inleda ett program för militärt stöd och ekonomiskt bistånd till de före detta kolonierna; de flesta av Frankrikes pengar till utländskt bistånd gick till dem. Detta uppmuntrade framväxten av ett fransktalande block av nationer, vilket gav större resonans åt Frankrikes roll i världspolitiken.

Den algeriska uppgörelsen gav Frankrike en paus efter 16 år av nästan obrutna kolonialkrig. Premiärminister Debré avgick 1962 och ersattes av en av de Gaulles närmaste medarbetare, Georges Pompidou. Partiledarna började nu tala om att ändra konstitutionen för att återupprätta nationalförsamlingens befogenheter. Inför detta perspektiv tog de Gaulle initiativet och föreslog sin egen författningsändring, som innebar att presidenten skulle väljas direkt av folket och på så sätt öka sin auktoritet ytterligare. När hans kritiker fördömde projektet som författningsvidrigt svarade de Gaulle genom att upplösa församlingen och genomföra sin konstitutionella folkomröstning. Den 28 oktober gav 62 procent av de röstande sitt godkännande, och i de efterföljande valen (november) fick det gaullistiska UNR en klar majoritet i församlingen. Pompidou utsågs på nytt till premiärminister.

När de Gaulles presidentperiod tog slut 1965 meddelade han att han ställde upp för omval. För första gången sedan 1848 skulle omröstningen ske genom direkta folkliga val. De Gaulles utmanare tvingade de Gaulle till en andra omgång, och hans seger över den moderata vänstern François Mitterrand i den andra omgången med en marginal på 55-45 var närmare än vad som hade förutsetts, men räckte för att försäkra honom om ytterligare sju år vid makten. Även om de Gaulles ledarskap inte hade gjort slut på den politiska splittringen i Frankrike kunde hans landsmän inte bortse från vad han hade åstadkommit under sin första mandatperiod. Inte bara hade han frigjort Frankrike från Algeriet utan att skapa ett inbördeskrig i hemlandet, utan han kunde också peka på en fortsatt ekonomisk tillväxt, en solid valuta och en regeringsstabilitet som var större än vad någon levande fransk medborgare hade känt till.

Mitten av 1960-talet var de gyllene åren i den gaullistiska eran, där presidenten spelade rollen som vald monark och respekterad statsman i världen. Frankrike hade anpassat sig väl till förlusten av imperiet och till medlemskapet i den europeiska gemensamma marknaden (senare Europeiska gemenskapen), som gav landet fler fördelar än kostnader. De Gaulle kunde nu inleda en självbejakande utrikespolitik som syftade till att återupprätta vad han kallade Frankrikes storhet. Han kunde ägna sig åt lyx som att blockera Storbritanniens inträde i den gemensamma marknaden, kasta ut NATO:s styrkor från Frankrike, läxa upp amerikanerna om deras inblandning i Vietnam och resa till Kanada för att kräva ett ”fritt Quebec”. Han fortsatte Fjärde republikens initiativ att utveckla både kärnkraft och kärnvapen – den så kallade force de frappe. Hans utrikespolitik åtnjöt ett brett inhemskt stöd, och fransmännen verkade också nöjda med det välstånd och den ordning som följde med hans paternalistiska styre.

Under ytan fanns dock ett grundläggande missnöje som kvarstod och som avslöjades på ett häpnadsväckande sätt genom den kris som bröt ut i maj 1968. Studenternas oroligheter vid universiteten i Parisregionen hade varit sporadiska under en tid; de exploderade den 3 maj, när ett möte med radikala studenter vid Sorbonne blev våldsamt och upplöstes av polisen. Denna mindre incident blev snabbt en stor konfrontation: barrikader uppfördes i Quartier Latin, gatustrider utbröt och Sorbonne ockuperades av studentrebeller som förvandlade det till en stor kommun. Oron spred sig till andra universitet och sedan även till fabrikerna; en våg av vilda strejker rullade över Frankrike, som till slut omfattade flera miljoner arbetare och praktiskt taget lamslog hela landet. Premiärminister Pompidou beordrade polisen att evakuera Quartier Latin och koncentrerade sig på förhandlingar med fackföreningsledarna. Ett avtal med krav på förbättrade löner och arbetsvillkor hamrades fram, men det kollapsade när de vanliga arbetarna vägrade att avsluta sin strejk.

I slutet av maj dolde olika radikala fraktioner inte längre sin avsikt att genomföra en verklig revolution som skulle störta den femte republiken. De Gaulle verkade oförmögen att ta itu med krisen eller ens förstå dess natur. Kommunist- och fackföreningsledarna gav honom dock andrum; de motsatte sig ytterligare omvälvningar, uppenbarligen av rädsla för att förlora sina anhängare till sina mer extremistiska och anarkistiska rivaler. Dessutom förlorade många medelklassmedborgare som till en början hade njutit av spänningen sin entusiasm när de såg de etablerade institutionerna falla sönder framför sina ögon.

De Gaulle, som kände det lägliga ögonblicket, lämnade plötsligt Paris med helikopter den 29 maj. Rykten spreds om att han var på väg att avgå. Istället återvände han nästa dag med ett löfte om väpnat stöd, om det behövdes, från befälhavarna för de franska ockupationstrupperna i Tyskland. I ett dramatiskt radiotal på fyra minuter vädjade han till anhängarna av lag och ordning och presenterade sig själv som det enda hindret för anarki eller kommunistiskt styre. Lojala gaullister och nervösa medborgare samlades kring honom; de aktivistiska fraktionerna isolerades när kommunisterna vägrade att ansluta sig till dem för att ta till våld. Konfrontationen flyttades från gatorna till valurnorna. De Gaulle upplöste nationalförsamlingen och den 23 och 30 juni vann gaullisterna en jordskredsseger. Den gaullistiska unionen av demokrater för republiken (Union des Démocrates pour la République ; tidigare UNR), tillsammans med sina allierade, fick tre fjärdedelar av mandaten.

Majkrisens återverkningar var betydande. Regeringen, som chockades av djupet och omfattningen av missnöjet, gjorde en rad eftergifter till de protesterande grupperna. Arbetarna beviljades högre löner och förbättrade arbetsvillkor; församlingen antog ett lagförslag om en universitetsreform som syftade till att modernisera den högre utbildningen och ge lärare och studenter en röst i ledningen av sina institutioner. De Gaulle tog tillfället i akt att göra en ommöblering av sitt kabinett; Pompidou ersattes av Maurice Couve de Murville. De Gaulle kände uppenbarligen att Pompidou skulle bli en allvarlig rival, eftersom premiärministern hade visat sig vara tuff och modig under krisen, medan presidenten tillfälligt hade tappat orienteringen. Ekonomin drabbades också av omvälvningen; åtstramningsåtgärder var nödvändiga för att stabilisera saker och ting igen.

Och även om det normala gradvis återvände, förblev de Gaulle förbryllad och irriterad över det som fransmännen kallade les événements de mai (”händelserna i maj”). Kanske var det för att bekräfta sitt ledarskap som han föreslog ett nytt test i vallokalerna: ett par författningsändringar som skulle röstas igenom i en folkomröstning. Deras innehåll var av underordnad betydelse, men de Gaulle kastade ändå sin prestige i vågskålen och meddelade att han skulle avgå om ändringarna inte godkändes. Varje oppositionsfraktion tog tillfället i akt att utmana presidenten. Den 27 april 1969 förkastades ändringsförslagen med en marginal på 53 mot 47 procent, och den kvällen övergav de Gaulle tyst sitt ämbete. Han återvände till sitt lantställe och vände sig återigen till skrivandet av sina memoarer. År 1970, strax före sin 80-årsdag, dog han av en massiv stroke. Hans bortgång inspirerade en nästan världsomspännande kör av lovord, även från dem som fram till dess hade varit hans mest ihärdiga kritiker.