Fem vampyrdrag som finns i naturen

När man ber om att beskriva en vampyr tänker de flesta på en lång, blek varelse med huggtänder och en mantel. Men var folklorevarelserna inspirerade av verkliga egenskaper som ses i djurriket? Från att undvika solljus till att använda en kappa, här är fem klassiska vampyregenskaper som finns i den naturliga världen.

Dricker blod

Den primära egenskapen hos en vampyr är att den livnär sig på blod. Även om många ektoparasiter som myggor och iglar också dricker blod, är vampyrfladdermusen den enda däggdjursart som verkligen är hematofagisk (livnär sig uteslutande på blod).

Vampyrfladdermöss lever på varmblodiga djur, t.ex. boskap, och lokaliserar blodets hotspots med sina inbyggda infraröda värmesensorer, och använder till och med ett protein som kallas ”draculin” för att hålla bytets blod igång.

Men de måste också äta varannan dag för att överleva, och det är en utmaning att hitta ett byte som är så ofta. Lyckligtvis lever vampyrfladdermöss i gemensamma sovplatser och har därför utvecklat en mekanism för att dela med sig av mat, där de kräks blod för svältande individer. Detta görs ofta på ett sätt som innebär att de individer som har gynnats på detta sätt återgäldar senare genom att donera till de fladdermöss som hjälpt dem.

Immortalitet

Och även om vampyrer ofta betraktas som odödliga finns det få djur som besitter samma egenskap. Djur som valar och hajar kan leva i över 200 år, och tardigrader (en liten, vattenlevande varelse) kan existera i ett tillstånd av suspenderad animation på obestämd tid – de kommer tillbaka till livet när de får vätska.

Den odödliga maneten återföds dock upprepade gånger. Ungefär som en larv som börjar sitt liv som ett ägg och utvecklas till en fjäril, börjar maneten sitt liv som ett ägg, utvecklas till en larv, växer till en polyp och knoppar sedan till en medusa som bara blir 4,5 mm stor när den är fullvuxen.

Maneten är ”odödlig” eftersom den kan förvandlas från en medusa tillbaka till en polyp när den utsätts för stress. Denna ”transdifferentiering” – att återgå till en tidigare form för att sedan utvecklas till den senare formen – skulle kunna hjälpa oss att förstå hur skadade vävnader kan repareras och regenereras.

Och även om de flesta medusor till slut faller offer för rovdjur eller sjukdomar har den här maneten potential att regenerera i all oändlighet, vilket gör den i stort sett odödlig.

Underviker solljus

Som många vampyrer undviker djuren ofta ljus. Dessa tenderar att inkludera ryggradslösa djur som föredrar att bo i mörka förhållanden, eller nattaktiva arter som är anpassade till att livnära sig på natten. Det finns dock några få arter som är överkänsliga för ljus och som aktivt undviker det till varje pris, däribland vissa grottmänniskor som tillbringar sina liv i permanent mörker.

En av de märkligaste varelserna är kanske den nakna mullvadsråttan, som bor i underjordiska hålor i Afrika. Liksom vampyrer är de bleka, undviker solljus och är kända för sin livslängd. De har också en kolonial livsstil som liknar myror och bin – arbetarna skaffar mat, underhåller tunnelsystemet och skyddar boet för den avlande drottningen, som liknar en vampyrsyrsa.

Högre sinnen

Vampyrer avbildas ofta med höjda sinnen som syn och hörsel. Men många djur har också utvecklat supersinnen som vida överstiger både människors och vampyrers sinnen.

Vampyrer verkar till exempel ha ett särskilt skarpt luktsinne. Denna egenskap återspeglas hos djur som björnar, som kan känna lukten av mat på upp till 18 mils avstånd.

Och även om det ofta sägs att hajar kan känna lukten av en enda bloddroppe på en mils avstånd är detta en överdrift – det är mer som en enda droppe i en simbassäng. Hajar har dock näsborrar som ger dem ett riktat luktsinne, vilket gör att de kan peka ut byten med otrolig noggrannhet. Deras näsborrar har också bara en enda funktion: att upptäcka lukter. Kanske har odöda vampyrer ett så imponerande luktsinne för att de inte heller behöver andas.

Morphing

Vampyrer kan också förvandlas till en annan form, till exempel en fladdermus, ofta bakom en mantel. Arter som den mimiska bläckfisken kan på samma sätt byta skepnad för att undvika en knepig situation. Tyvärr kan de inte förvandlas till en fladdermus och flyga iväg, men detta är i huvudsak vad en larv gör när den förvandlas till en fjäril och fladdrar mot skyn – även om denna process tar dem veckor snarare än ett ögonblick.

Likt vampyrer som försvinner i en rökpuff kan bläckfiskar också producera moln av bläck – vilket förvirrar rovdjur och skapar illusionen att de har försvunnit.

Men hur är det med manteln? Det finns inget som liknar en vampyr enligt läroboken så mycket som den svarta hägern. Dessa fåglar skapar en mantel av fjäderdräkt runt sig själva och bildar en skugga som både gör det möjligt för fåglarna att se byten i vattnet och skapar en mörk fälla som fiskar rusar in i, eftersom de antar att det är täckmantel.

Det finns många djur som besitter vampyriska egenskaper, så det är troligt att berättelser om vampyrer eller mytomspunna blodsugare, som t.ex. chupacabra, delvis är baserade på dessa egenskaper.

Och de har ytterligare en sak gemensamt: alla kan dödas med en påle genom hjärtat.