Fem saker du bör veta om dalfeber

Dalfeber (även känd som ökenreumatism eller San Joaquin Valley Fever) är Arizonas sjukdom. Även om Valley Fever är sällsynt på nationell nivå är den vanlig i sydvästra USA och norra Mexiko. Varje år smittas 150 000 personer i USA, och två tredjedelar av dem bor i Arizona.

Om du bor i eller någon gång reser till Arizona, Kaliforniens centrala dalgång eller andra delar av sydväst, bör du vara medveten om dalfeber. Här är fem saker du behöver veta:

1) Det kan vara ett allvarligt hälsoproblem för andningsorganen. Även om många människor som utsätts för dalfeber aldrig visar symtom, upplever de som gör det ofta hosta, bröstsmärtor, feber, huvudvärk, frossa och trötthet. I allvarliga fall kan symtomen pågå i månader och kan leda till att människor hamnar på sjukhus. Under ett genomsnittligt år dör 160 personer av Valley Fever.

2) Den missas eller feldiagnostiseras ofta. Eftersom symtomen efterliknar andra luftvägssjukdomar glömmer även läkare på platser där sjukdomen är vanlig ofta att ta hänsyn till Valley Fever. Dr John Galgiani, grundande direktör för UA Valley Fever Center for Excellence (VFCE), och hans kollegor fann att en tredjedel av alla fall av lunginflammation i Tucson orsakas av Valley Fever. Andra studier har funnit liknande siffror i storstaden Phoenix. Arizona Department of Health Services råder patienter med matchande symtom som har tillbringat tid i sydväst att påminna sina läkare om att kontrollera om de har Valley Fever.

3) Det orsakas av en svamp. Coccidioides, en svamp som växer i marken på platser med låg nederbörd, varma somrar och milda vintertemperaturer, är den skyldige bakom Valley Fever. Sjukdomen är inte smittsam och människor smittas vanligtvis genom att andas in mikroskopiska svampsporer i luften efter att marken har störts av vind eller mänsklig verksamhet. Byggnadsarbete, jordbruk, trädgårdsarbete och andra utomhusaktiviteter som rör upp damm kan öka risken för att man andas in sporerna. Men även utan sådan exponering kan människor bli smittade bara genom att bo där svampen förekommer.

4) Även djur får det, särskilt hundar. Hundar utgör majoriteten av fallen av Valley Fever hos husdjur, och hundägare i Arizona spenderar uppskattningsvis 60 miljoner dollar årligen på diagnos och vård. Boskap och vissa vilda djur, såsom fladdermöss och prärievargar, kan också drabbas av Valley Fever. Dr Lisa Shubitz, en biträdande forskningsprofessor vid UA School of Animal & Comparative Biomedical Sciences, leder arbetet med att hitta effektiva och prisvärda behandlings- och vaccinationsalternativ för djur.

5) Hjälp är på väg. Även om det för närvarande inte finns något botemedel finns det några läkemedel som är lovande för behandling av dalfeber hos djur och människor. VFCE arbetar för ett federalt godkännande för att genomföra kliniska prövningar av ett läkemedel som kallas nikkomycin Z (förkortat NikZ) som forskarna tror kan vara ett botemedel mot dalfeber. (Små studier med NikZ på hundar har redan visat positiva resultat och minimala biverkningar). VFCE samarbetar också med Duke University för att undersöka om det befintliga svampdödande läkemedlet flukonazol kan hjälpa människor med lunginflammation orsakad av dalfeber.

I Arizona är det Valley Fever Awareness Week (som årligen uppmärksammas under andra veckan i november), och i år har schemat med aktiviteter och utbildningsmöjligheter utökats långt utöver sju dagar. Var med och öka medvetenheten om denna föga kända sjukdom och gå mot en framtid där Valley Fever är ett lätt behandlingsbart tillstånd för människor och våra djurkamrater.

Mer om Valley Fever: Mer om feberfeber: Faran i stoftet: Djupfeber: Djupfeber: Djupfeber i damm