Fem dagsturer som ligger en kort bilresa från Wichita

Flera gånger i år, Jag har varit så desperat efter att komma ut och gå någonstans men ändå känt mig trött på att vara bland folk att jag har föreslagit min man att vi ska åka till Kansas City för att ta med oss grillmat på en restaurang som är ny för oss, hitta en obefolkad plats utomhus för att äta och sedan åka tillbaka till Wichita.

Han skrattar varje gång jag föreslår det, men jag skämtar inte.

Istället har vi hittat platser i närheten av Wichita som vi kan utforska i ett par timmar åt gången: vi kör till Goddard för att cykla på Prairie Sunset Trail eller vandrar vid Santa Fe Lake och Cheney State Park.

När vår livsstil som innebär att vi stannar nära hemmet sträcker sig längre in på sommaren har jag återigen fått en önskan om att ta oss längre ut: dagsutflykter med en känsla av att vi verkligen reser. Jag tänker på destinationer där vi inte skulle stanna över natten och – med rätt planering – inte skulle behöva stanna för att köpa drycker, mat eller, i vissa fall, bensin.

Här är flera dagsutflykter utomhus från Wichita som står på min lista, och många av dem är jag generad över att erkänna att jag ännu inte har besökt trots att jag har bott här i två decennier. En positiv sida av resebegränsningarna på grund av COVID-19 är att jag ägnar mer tid åt att utforska närliggande utomhusutflykter.

Maxwell Wildlife Refuge

Prairie-turerna har skjutits upp vid Maxwell Wildlife Refuge, cirka 60 mil norr om Wichita, men du kan köra genom reservatet på den huvudsakliga infarten utan kostnad. Det finns en chans att se älg, bison och andra vilda djur. Cliff Peterson, som är chef för tillflyktsorten, säger att utsikten är vacker i gryning och skymning, men att det inte är ovanligt att se några av de 220 bisonerna bredvid vägen även i värmen i augusti.

Kör långsamt när bisonerna befinner sig på vägen, och håll dig inne i fordonet i de delar av den 2,5 mil långa bilturen där det är fritt fram. Det finns inte längre något observationstorn, men det finns områden där staketet skiljer dig från hjorden och du kan gå ut för att få en vacker utsikt över prärien och McPherson State Fishing Lake. Du kan också njuta av en picknick vid sjön eller gå den korta naturstigen längs bäcken söder om sjön.

Regionala djurparker

Jag har känt mig bekväm med att kunna hålla ett säkert avstånd till andra besökare under utflykter till två djurparker sedan pandemins början. Besök om möjligt på en vardag när antalet besökare är mindre.

Det är några år sedan jag besökte Rolling Hills Zoo, sex mil väster om Salina, där de har breda gångar och gott om utrymme att röra sig på avstånd från andra. Förutom 120 djur på 65 hektar finns det en specialutställning utomhus med animatroniska dinosaurier fram till och med den 12 oktober som ingår i inträdet. Djurparken är öppen dagligen kl. 9-17. Biljetterna kostar mellan 7 och 13,95 dollar per person beroende på ålder.

Rolling Hills är en av sju djurparker i Kansas som är ackrediterade av Association of Zoos & Aquariums (AZA) tillsammans med Garden Citys Lee Richardson Zoo, som också finns med på min lista att besöka. Djurparken ligger ungefär 3,5 timmars bilresa väster om Wichita och har ungefär 300 djur. Det finns ett drive-through-alternativ om du vill stanna i ditt fordon. Du kan se många av djuren från en bil, andra kräver en kort promenad från anvisade parkeringsplatser upp till utställningarna. Djurparken är gratis om du väljer att gå igenom och 10 dollar per fordon för körning. Dagskort är gratis för medlemmar i ömsesidiga AZA-anläggningar, inklusive Sedgwick County Zoo. Sommartid är det öppet från 8.00 till 19.00 varje dag, och fordonstrafiken stängs vid 18.00.

King of Trails: Allen County

Allen County, ungefär 115 miles öster om Wichita, är den självutnämnda kungen av stigar i Kansas. Från Iola, länets huvudort, har du tillgång till Southwind Rail Trail, Lehigh Portland Trails, Prairie Spirit Trail State Park och ytterligare ett dussin korta leder som är öppna för fotgängare och cyklister.

Lehigh Portland är ett spårnätverk som omfattar 10 mil breda stigar av krossad kalksten samt enkelspåriga stigar med naturlig yta genom skogar, prärie och runt en 100 hektar stor källmatad stenbrottssjö på den södra sidan av Iola.

Southwind Rail Trail följer en järnvägsbana i 6,5 mil från Iola söderut till Humboldt. I norr ansluter en kort asfalterad stig Southwind till Prairie Spirit Trail State Park, en annan järnvägsspårväg som sträcker sig norrut från Iola i 51 miles till Ottawa.

Ottawa är också en anslutningspunkt för den längsta järnvägsspårvägen i delstaten. Flint Hills Trail State Park kommer att vara 117 miles när den är färdig, och för närvarande är 94 miles av leden utvecklad från Council Grove till Osawatomie i olika nivåer av färdigställande av ytan. Av dessa utvecklade mil är 20 mil mellan Allen och Osage City under uppbyggnad och förväntas vara färdiga runt Labor Day. Den delsträcka som ligger närmast Wichita är den 20,5 mil långa delsträckan som börjar i Council Grove (tillträde och parkering öster om 6th Street och norr om Walnut Street) och slutar i Allen, där byggnationen inleds.

Den statliga parkens vandringsleder har ingen tillträdesavgift, vilket är fallet med de flesta andra statliga parker i Kansas.

Scenic byways

Jag har åkt på delar av många av delstatens 12 utsedda byways, men det finns tre som jag överväger att köra i sin helhet som dagsutflykter.

Prairie Trail Scenic Byway skulle passa bra för att slå in en resa till Maxwell Wildlife Refuge. Denna 80 mil långa rutt går genom centrala Kansas; från Wichita kan du ta den i Canton och åka nordväst till Ellsworth. Bland många möjliga omvägar för friluftsliv i detta område finns Kanopolis State Park, Mushroom Rock State Park och Coronado Heights, den slottsliknande stenbyggnaden med en 360-graders utsikt över Smoky Hill River Valley. Om du kör igenom i augusti eller början av september kan du hitta fält med solrosor (respektera privat egendom).

The Gypsum Hills Scenic Byway går i öst-västlig riktning i 42 miles längs Highway 160 från Medicine Lodge till Coldwater. Detta område sydväst om Wichita är känt för sitt rödfärgade butte-and-mesa-landskap, som kan ses på båda sidor av motorvägen och från utsiktsplatser längs vägen. Det finns ytterligare en 22 mil lång naturskön grusväg söder om bywayen som skulle lägga till en timme till den här utflykten. Coldwater Lake erbjuder bad, vattenrelaterade sporter, en naturstig och andra utomhusaktiviteter.

Nordost om Wichita ligger Flint Hills National Scenic Byway, en 47 mil lång rutt genom den höga gräsbevuxna prärien från Cassoday till Council Grove. Det finns platser där man kan stanna för att fotografera den största återstående intakta tallgrasprairie som finns kvar i Nordamerika samt vandring, bland annat 40 miles stigar vid Tallgrass Prairie National Preserve i Strong City, eller vandring, cykling och ridning från den västligaste stighuvudet vid Flint Hills Trail State Park i Council Grove.

Cross Timbers State Park

Efter att ha hört en vän tala om Ancient Trees of the Cross Timbers trail ser jag fram emot att utforska Cross Timbers State Park, som är känd för sina sandstenshällar och lövskogar. Ungefär 80 mil öster om Wichita är det fortfarande många som kallar detta område för Toronto Lake på grund av dess mest populära inslag. För dem som fiskar säger min vän att hennes barn har haft stor tur vid den närliggande Woodson State Fishing Lake.

Vandringen Ancient Trees låter mycket lik min favoritvandring i Mount Rainier National Park. Det är en lite mer än 1 mil lång slinga som endast är öppen för vandring och har tolkningsskyltar bland gamla ekar. Delstatsparken har fyra andra anvisade stigar som är från en halv mil till 11 mil långa, och dessa är öppna för mountainbike och jogging utöver vandring.

De flesta delstatsparkerna i Kansas, inklusive Cross Timbers, har en daganvändningsavgift på 5 dollar per fordon som kan betalas med kontanter vid en självbetjäningsstation eller på nätet på https://ksoutdoors.com/State-Parks för 6 dollar. Det finns årskort för 25 dollar som också kan köpas på nätet. Om du planerar att fiska måste åldersgruppen 16 år och äldre ha en fiskelicens.