Fastens utveckling

För kristna har fastan alltid setts som en förberedelse inför påsken. Fram till det fjärde århundradet var dock den fasta som kom att känneteckna högtiden begränsad till en dag eller två; den var aldrig längre än en vecka. I vissa fall föreskrevs en botgöring på 40 timmars avhållsamhet i följd.

Fastan uppstod som ett sätt för kandidater att förbereda sig för dopet, som skulle äga rum i påsk. Under det fjärde århundradet motiverades denna förberedande fasta som ett sätt att rena kroppen från orenheter och sona synden. Snart började andra medlemmar av gemenskapen fasta för att stödja dem som förberedde sig för dopet och för att bekräfta sin egen tro.

På 500-talet var endast en måltid per dag, som vanligtvis intogs på kvällen, tillåten. För detta kött var kött, fisk, ägg och mejeriprodukter förbjudna. Endast vatten var tillåtet i förväg. På åttonde århundradet intogs måltiden efter None hour-bönen (den nionde timmen på det romerska dygnet, eller ungefär klockan 15.00) – en praxis som på fjortonhundratalet hade utvecklats till dagens middagsmåltid. En lätt frukost och ett mellanmål på kvällen blev snart en acceptabel del av vad som allt mindre var en fasta.

Av ännu oklara skäl var förbudet mot att äta fisk det första som togs bort, under det nionde århundradet – möjligen för att fisk var så nära förknippat med kristendomen, möjligen för att fisk inte var köttkött. Detta följdes av en uppmjukning av förbudet mot mejeriprodukter.

Den romersk-katolska kyrkan fortsatte sedan med vad som blev ett vanligt mönster – att som kostregler för fastan formalisera de matvanor som redan praktiserades av den allmänna befolkningen. Eftersom vintern för de flesta bönder på 1300-talet var en tvångssäsong av avhållsamhet, kan kyrkans införande av fasta ha gett en religiös sanktion till verkligheten av en säsongsmässig period av hunger.