Försöker tämja en tiger muskie

En bild i ett nyligen utgivet nummer av New York Outdoor News fungerade som en påminnelse för mig om en förlorad möjlighet. Fotot visade en ankunge, en mus, en kräfta och en liten abborre – alla hittades i magen på en nordlig gädda. Om det är tillräckligt bra för en nordlig gädda, så borde det vara det även för en tigermuskelunge.

För några dagar sedan, på en campingtur vid Lake Durant i centrala Adirondacks, hade jag förspillt chansen att äntligen ta ombord en fisk som jag har jagat i över två decennier: tigermuskelunge.

Tigermuskelunger är en hybrid av nordlig gädda och muskelunger och finns utplacerade i dussintals New York-sjöar. De växer snabbt och den statliga regleringen för att hålla dem är 30 tum, med en gräns på en per dag. De är också kända som fisken med 10 000 kast, på grund av svårigheten att fånga en.

Min fru och jag har campat regelbundet vid Lake Durant i nästan 30 år. På en av våra första campingresor var vi ute i vår kanot och observerade ibland en ankfamilj, inklusive några ankungar. När vi hörde ett plask märkte vi att den ankunge som hade varit där några sekunder tidigare var borta. Jag har berättat den historien många gånger genom åren, oftast för otrogna öron. Kanske borde jag börja bära med mig NYON-fotot i min plånbok eller på min telefon.

Under årens lopp har jag haft hyfsad tur med att fiska abborre på Lake Durant, men aldrig någon tur med tigermusslorna. Några erfarna sportfiskare som jag stötte på en gång sa till mig att jag skulle använda stora beten för att fånga stora fiskar. Det fastnade.

Så där var jag en morgon i mitten av juli, paddlande min kajak uppför sjön, trollande en abborreimitation med crankbait. Jag hade inte kommit långt när spöet hoppade ut ur spöhållaren och precis när jag tog tag i det bröts linan. Var det en abborre, en tiger muskie eller ett hinder, eftersom jag åkte ganska fort? Med ett nytt mönster och mindre lina var jag igång igen.

Ett par kast från ett annat spö gav ett par storabborrar och en annan, cirka 14 tum, föll för det tigermuskiebete som jag trollade. Nästa träff kändes som ytterligare en abborre och jag började brottas med den tillbaka till båten. När den kom cirka 15 meter från kajaken kom den delvis upp ur vattnet med ansiktet fullt av ogräs. Det var en tiger muskie.

Jag måste erkänna att jag kanske blev lite överspänd. Jag hade inget intresse av att behålla fisken, jag ville bara få den till båten och ta några bilder. Men det fungerade inte. När fisken väl kom nära båten blev den livlig, och jag försökte att inte låta den komma under båten. Jag jobbade troligen för snabbt och hade den nästan framme vid båten när den skakade om betet och skvätte mig när den dök ner. Kampen var över.

Och även om jag inte fick den stora fisken i båten kan jag äntligen säga att jag fick slåss med en. Jag hoppas bara att det inte krävs ytterligare 10 000 kast för att få en ny chans.