Förbundets konstitution

Denna klausul garanterar att delstaterna styrs på ett ”republikanskt” sätt. Självklart innebär detta att det är konstitutionsvidrigt att en stat styrs av en monark eller en diktator. Men bortom sådana extrema scenarier är det inte helt klart vad som minimalt krävs för att en regering ska betraktas som republikansk. Vad som däremot står klart är att frågan inte är en fråga för domstolarna. De rättsliga prövningar som görs mot stater med stöd av denna klausul resulterar i allmänhet i att Högsta domstolen abdikerar i frågan och förklarar att det är en ”politisk fråga” som det är upp till kongressen och den verkställande makten att avgöra. I till exempel Luther v. Bordon (1849) behandlade domstolen det så kallade ”Dorrs upproret”. Rhode Island hade sedan grundandet styrts av en stadga som endast tillät jordägande män att rösta. De rättslösa männen (kvinnors rösträtt skulle sparas till ett senare tillfälle) höll ett eget konstitutionellt konvent i delstaten och valde en man vid namn Thomas Dorr till ny guvernör i delstaten. Även om två regeringar existerade under en tid, arresterades ledarna för denna grupp till slut och fallet tog sig till USA:s högsta domstol. Domstolen avböjde dock att avgöra frågan om huruvida en stat som begränsade sin väljarkår till markägare var tillräckligt republikansk enligt garantiklausulen. Istället ansåg den att det var en fråga för de andra grenarna av regeringen att avgöra. Även om Rhode Island så småningom utvidgade rösträtten har föreställningen om att denna fråga är politisk och inte rättslig till sin natur bestått.