Förbundet vid Sinai

Under 1300-talet f.Kr. slöt hettiterna i Mindre Asien ett antal fördrag med grannländer som kom under deras kontroll. Avtalet var inte mellan jämlikar, utan mellan den hettitiska kungen (suzerain) och en underordnad härskare (vasall). I prologen beskrev den hettitiska härskaren sig själv som ”den store kungen”, den som beviljade fördraget. Därefter följde en historisk översikt över relationerna mellan den hettitiska suzerainen och hans vasall. Särskild uppmärksamhet på de vänligheter som överherren visade undersåten var avsedd att påminna vasallen om hans skyldighet att följa fördragets bestämmelser. Det grundläggande kravet var en lojalitetsed. Eftersom Egypten var involverat med hettiterna i den tidens internationella politik lärde sig Moses troligen om den hettitiska fördragsformen under sina år vid det egyptiska hovet.

Yahwehs framträdande i en fruktansvärd storm vid Sinai berg, som berättas i kapitel 19 och 20 i Andra Moseboken, var en uppenbarelseupplevelse för Moses, precis som den brinnande busken hade varit. På något sätt insåg han att det hettitiska fördraget var en exakt analogi av förhållandet mellan Jahve och hebréerna. Jahve hade anspråk på dem eftersom han hade befriat dem. Det enda rätta svaret på hans kärlek och omsorg skulle vara ett löfte om lydnad mot hans vilja. Forskare har tenderat att datera de tio budorden, eller dekalogen (som ingår i uppenbarelsen på Sinai), efter erövringen av Kanaan, men det finns absolut ingenting i dessa riktlinjer som tyder på att de har sitt ursprung i ett jordbrukssammanhang. Mer troligt är att de var stipulationer i förbundsceremonin på Sinai berg.

Då Jahve utropades till den enda sanna guden var ett av de första buden lämpligt nog ett förbud mot alla andra gudar. Myndigheter har diskuterat huruvida denna förståelse tolkades som monoteism eller inte. Med största säkerhet var det inte den filosofiska monoteismen från senare perioder, men det var en praktisk monoteism i det avseendet att alla gudar som erkändes av andra nationer stod under Jahves kontroll. I och med att han hade skapat dem och godkänt deras närvaro i sitt råd var han herre över alla gudar och nationer.

En annan tidig befallning har tolkats som ett förbud mot att göra avbildningar av andra gudar, men ursprungligen gällde förbudet avbildningar av Jahve själv. Tillbedjan i den antika världen var otänkbar utan någon idol eller bild; därför är det unika i Moses begränsning ännu tydligare. Jahve är den obildbara gudomen som inte kan representeras i materiella former. Eftersom Jahve hade avslöjat innebörden av sitt namn för Moses var det lämpligt att dekalogen också skulle förbjuda all magisk eller oetisk användning av hans namn. Utan tvekan kom de idéer som låg till grund för de andra buden från den religiösa kulturen på hans tid, men de höjdes till en betydligt högre nivå på grund av Jahves heliga, rättfärdiga karaktär. Mose insåg att om förbundsfolket skulle få ett stabilt och rättvist samhälle måste de efterlikna sin Gud. Omsorg om hans skapelser skulle innebära respekt för dem som personer. Mord, äktenskapsbrott, stöld, lögn och girighet skulle aldrig vara legitima eftersom de leder till kaos och sönderfall av samhället. Dessutom, i den mån Jahve hade varit angelägen om att skydda de maktlösa hebréerna i Egypten, skulle de i sin tur behöva garantera rättvisa för föräldralösa barn, änkor, bosatta utlänningar och alla andra missgynnade personer som stod under deras jurisdiktion.

När förbundet hade bekräftats ställdes Moses och folket inför uppgiften att leva efter bestämmelserna. Detta krävde tolkningar av buden, och därför började Moses utfärda förordningar för specifika situationer. Många av dessa hämtade han från sin tids rättspraxis, men insikten om hur de skulle väljas och tillämpas kom troligen i ”mötestältet” (ett enkelt heligt tält som ställdes upp utanför lägret), där Yahweh talade till Moses ”ansikte mot ansikte, som en man talar till sin vän”. Brott mot förbundet krävde medel för försoning, vilket i sin tur innebar att det behövdes ett prästerskap som skulle fungera vid offer och gudstjänst. Kort sagt, enligt traditionen uppstod rudimenten till hela den hebreiska kulten på Sinai. På Jetros förslag införde Moses ett system med domare och förhör för att reglera de civila aspekterna av samhället. Det var kanske på Sinai som folket organiserades i tolv stammar.

En av Moses mest anmärkningsvärda egenskaper var hans omtanke om hebréerna, trots deras envisa och upproriska sätt. När de återgick till att dyrka en guldkalv var Jahve redo att förkasta dem och börja om på nytt med Moses och hans ättlingar. Mose avvisade dock erbjudandet och senare, när han vädjade om folkets förlåtelse, bad han till och med om att få sitt eget namn utplånat ur Jahves minnesbok om Herren inte skulle förlåta dem.