För många indianer är Thanksgiving en dag av sorg

(CNN) När invånarna i Plymouth, Massachusetts, förberedde sig för en middag 1970 för att markera Mayflowers landstigning, utarbetade en ledare för den stam som hade ätit tillsammans med pilgrimerna ett tal som han skulle hålla vid evenemanget.

”Pilgrimerna hade knappt utforskat Cape Cod i fyra dagar innan de hade rånat mina förfäders gravar och stulit deras majs och bönor”, står det på en rad i det anförande som Aquinnah Wampanoag-stammens ledare Wamsutta Frank James hade planerat att hålla.

Men arrangörerna ville inte tillåta det – inte ens 350 år efter den tvärkulturella fest som de flesta amerikaner lär sig är roten till Thanksgiving.

Tall Oak hjälpte till att skapa den nationella sorgedagen.

”När han presenterade det för dem sa de: ’Vi kan inte tillåta att ni läser upp det, för 90 procent av människorna skulle gå ut'”, minns Tall Oak, som är medlem av Aquinnah Wampanoag-stammen, till CNN.

Wamsutta ombads skriva om talet, men han vägrade. ”Så han drog sig tillbaka”, sade Tall Oak.

När ryktet spreds om detta resultat föddes National Day of Mourning, ett slags motgudstjänst som äger rum varje fjärde torsdag i november. Nu på sitt 50:e år innebär sedvänjan att några hundra indianer och icke-invånare samlas på Cole’s Hill, med utsikt över Plymouth Rock, för att betrakta Thanksgiving ur indianernas perspektiv.

En plakett på platsen noterar: ”Thanksgiving Day är en påminnelse om folkmordet på miljontals av deras folk, stölden av deras landområden och det obevekliga angreppet på deras kulturer. Deltagarna i National Day of Mourning hedrar de infödda förfäderna och de infödda folkens kamp för att överleva i dag.”

”Vi åker dit varje år, tillsammans med många icke-inhemska allierade också, för att tala om sanningen om Thanksgiving”, sade Mahtowin Munro, medledare för United American Indians of New England.

”Vi måste fortfarande återberätta historien eftersom den fortfarande inte är tillräckligt känd”, sade hon. ”Men jag tror att fler och fler icke-invånare lyssnar och lär sig och är intresserade av sanningen om vad som har hänt.”

En plakett på Cole’s Hill i Massachusetts uppmärksammar motminnelsen på Thanksgiving.

Infödda amerikaner åkte till Plymouth för att avvärja en attack

Avbildningar av hur den första Thanksgiving kan ha sett ut föreställer ofta Massasoit Ousamequin, ledaren för Wampanoag-stammen, som tar emot en inbjudan från pilgrimerna i Plymouth att delta i en festmåltid med dem. Därefter bryter de tidiga bosättarna och indianerna brödet sida vid sida.

”Det finns en hel Norman Rockwell-fantasi om vad Thanksgiving handlade om, att det var ett stort firande mellan de första bosättarna och stammarna som satt ner och pratade, men så var det verkligen inte”, säger Cedric Cromwell, ordförande för Wampanoag-stammen.

I verkligheten förberedde sig pilgrimerna på att attackera, säger han.

En staty av Massasoit har utsikt över havet vid Cole’s Hill.

”Vi skickade 90 män över till de första bosättarna för att se varför de sköt med vapen och övade sig i vapenövningar för att säga: ”Hej, vad förbereder ni er för?”. Och de förberedde sig för något slags krig för att ta ner vårt folk”, sade han. ”Så vi satte oss ner med dem och diskuterade, och det ledde till en fest.”

Populära läror, sade han, hoppar ofta över 1600-talets realiteter: Wampaonag var avgörande för nybyggarnas överlevnad den första vintern, och stammen hade sin egen regering, kultur och religiösa trosuppfattning.

Det bristande erkännandet av dessa fakta har lett till att en del av de äldste i Wampanoag-stammen anser att Thanksgiving inte borde firas överhuvudtaget som en helgdag.

”Det är den enda dagen på året då hela Amerika böjer sina huvuden och tackar för allt som togs från oss”, sade Tall Oak.

Wampanoag ”kämpar fortfarande för våra rättigheter”

Infödda amerikaner möter i dag skillnader i fråga om sysselsättning och välstånd. Ursprungsbefolkningen har också den högsta självmordsfrekvensen och den näst högsta frekvensen av opioidöverdoser av alla demografiska grupper i USA.

Wampanoag-stammen kämpar fortfarande för suveränitet och landrättigheter som fastställdes på 1770-talet, berättade Cromwell för CNN, efter att Trump-administrationen upphävt ett erkännande från Obama-eran av Wampanoag-stammens stammarnas landförvaltning. Användningen och beskattningen av mer än 300 tunnland mark är omtvistad, sade han.

Wamsutta Frank James talar 1974 vid statyn av Massasoit nära Plymouth, Massachusetts.

Avtminstone strax före en omröstning i representanthuset i maj om ett lagförslag som återigen bekräftade erkännandet av dessa stammarnas landområden, twittrade president Donald Trump att republikanerna borde rösta emot lagförslaget eftersom det stöddes av ”Elizabeth (Pocahontas) Warren”. Det är orättvist och behandlar inte infödda amerikaner lika!”

Lagstiftningen gick igenom i representanthuset med stöd från båda partierna men är fortfarande i limbo i senaten.

Lagstiftningen handlar om mer än bara landrättigheter, sade Cromwell. Det handlar om att erkänna indianernas bidrag till upprättandet av nationen.

”Thanksgiving är den dag som vi kallar National Day of Mourning eftersom vi fortfarande inte får vår rättmätiga ersättning som de ursprungliga människor som hjälpte till att forma det här landet, som hade relationer för att hjälpa de första bosättarna att etablera och skapa det här stora landet”, sade han. ”Och var befinner vi oss i dag som Wampanoag-folk? Vi kämpar fortfarande för våra rättigheter.”