Föräldraskapsstilar och barns resultat

Den amerikanska psykologen Diana Baumrind har producerat en del av den mest välkända forskningen om föräldraskapsstilar. Baumrind och många efterföljande forskare fokuserade på två viktiga delar av föräldraskapet: lyhördhet och kravställning. Enligt deras arbete är föräldrar med hög grad av lyhördhet lyhörda och känsliga för sina barns signaler. Lyhördhet innefattar också värme, ömsesidighet, tydlig kommunikation och anknytning. Föräldrar med hög kravnivå övervakar sina barn, sätter gränser, upprätthåller regler, använder konsekvent och villkorlig disciplin och ställer krav på mognad. Tillsammans skapar dessa två dimensioner fyra föräldrastilar: auktoritativ (hög kravnivå, hög lyhördhet), auktoritär (hög kravnivå, låg lyhördhet), avvisande eller försummande (låg kravnivå, låg lyhördhet) och tillåtande eller överseende (låg kravnivå, hög lyhördhet).

Barn som har auktoritativa föräldrar tenderar att uppvisa de bästa resultaten (t.ex. framgång i skolan, goda kamratfärdigheter, hög självkänsla). Detta gäller generellt sett för alla åldrar, etniciteter, sociala skikt och många kulturer. Däremot tenderar barn som har avvisande eller försumliga föräldrar att visa de sämsta resultaten (t.ex. brottslighet, droganvändning, problem med jämnåriga och i skolan).

På 1980-talet började den amerikanske psykologen John Gottman att forska om föräldra- och barninteraktioner. Han identifierade fyra föräldrastilar genom att fokusera på hur föräldrarna hanterade sina barns känslomässiga tillstånd, särskilt negativa känslor som ångest och ilska. Den avvisande föräldern struntar i barnets känslor, kan ta avstånd från eller förlöjliga det känslomässiga barnet och vill att de negativa känslorna ska försvinna snabbt. Den missgynnande föräldern liknar den avvisande föräldern men är mer dömande och kritisk till barnets känslor och kan straffa det känslomässiga barnet. Båda stilarna är relaterade till barn som har svårt att lita på, förstå och reglera sina känslor. Däremot accepterar laissez-faire-föräldern fritt barnets känslotillstånd och kan erbjuda tröst men ger lite vägledning för att hjälpa det känslomässiga barnet att lösa problem. Barn med laissez-faire-föräldrar har svårt att reglera sina känslor och blir till exempel överväldigade av känslotillstånd. Slutligen är känslocoachen accepterande och känslig för ett känslomässigt barn, respekterar barnets känslor utan att tala om för barnet hur det ska känna, och ser känslomässiga stunder som möjligheter till vårdande föräldraskap och undervisning i problemlösning. Det är inte förvånande att barn till emotionella coacher har de bästa resultaten: de lär sig att lita på och reglera sina känslor och att lösa problem. Eftersom de är känslomässigt kunniga kommer de bättre överens med jämnåriga och har högre självkänsla.

En tredje strategi för föräldraskap kommer från anknytningsteorin, en av de mest inflytelserika teorierna om social och emotionell utveckling. Den brittiska kliniska psykologen John Bowlby, som allmänt betraktas som anknytningsteorins fader, hävdade att barn utvecklar djupa känslomässiga band (anknytning) till viktiga vårdgivare under de första levnadsåren. Dessa anknytningsrelationer, som en gång var nödvändiga för att överleva, utgör grunden för barnets framväxande självkänsla och relationsstil.

Barn med trygga anknytningar har föräldrar som är känsliga och lyhörda för barnets anknytningsrelaterade behov (t.ex. håller om det oroliga barnet), men som också stöder barnets autonomi, medan barn med oroliga anknytningar har föräldrar som är mindre känsliga, som kan vara avvisande mot barnets behov av intimitet och anknytning, eller som motverkar barnets växande autonomi. Trygga barn uppvisar de bästa resultaten inom praktiskt taget alla utvecklingsområden. De har till exempel högre självkänsla och kommer bättre överens med andra människor, inklusive kamrater och lärare. De är mer uthålliga i kognitiva uppgifter som problemlösning och vet hur och när de ska söka hjälp. Som vuxna är individer som är trygga i anknytningsfrågor mer benägna att tillhandahålla en trygg bas för sina egna barn.

Tillsammans avslöjar dessa olika tillvägagångssätt viktiga saker om optimalt föräldraskap. Föga förvånande verkar barn klara sig bäst när föräldrarna är varma och engagerade, är känsliga och lyhörda för barnens behov och hjälper barnen att förstå och effektivt hantera sina känslor. Det är också viktigt att föräldrarna övervakar sina barn, upprätthåller åldersanpassade förväntningar, sätter och upprätthåller rimliga gränser, använder konsekvent disciplin och stöder utvecklingen av en sund autonomi.

När man tänker på föräldraskapsstilar är det viktigt att komma ihåg att andra faktorer, till exempel barnets temperament, kön och sociala sammanhang, samverkar med föräldraskapet. Barn som växer upp i farliga miljöer kan till exempel gynnas av mer restriktivitet från föräldrarnas sida. Dessutom kan vissa egenskaper hos ett barn (t.ex. reaktivitet eller upproriskhet) framkalla vissa föräldraskapsreaktioner (t.ex. strängare kontroll).