Export Processing Zones | Globalization101

Ofta är praxis att bevilja internationella investerare vissa typer av skatteundantag och andra undantag från regler genom Export Processing Zones (EPZ) nära kopplad till allmänna frågor om globalisering och arbetskraft. EPZ är särskilda arrangemang – ofta ett distinkt geografiskt område nära en hamn – som inrättats för att främja exportindustrier. Det rör sig ofta om sammansättningsfabriker som använder billig arbetskraft för att sammanföra komponenter från olika länder så att en ny produkt sedan kan exporteras. I de industriella frizonerna tillämpas ofta andra regler än i resten av landet. De inrättas vanligtvis av utvecklingsländernas regeringar med det uttalade syftet att locka till sig utländska investeringar.

I många fall kommer värdländernas regeringar att investera i infrastruktur för att hjälpa till att garantera tillförlitlig el- eller vattenförsörjning, som kanske inte är universell. Ofta kommer de också att tillåta ”one stop shops” där företagen kan fylla i allt nödvändigt pappersarbete, och de kommer att befria anläggningarna från tullar eller avgifter på varor som de importerar. EPZ finns i många medelinkomstländer och i de minst utvecklade länderna.

Men arbetsmarknadsförespråkare anklagar EPZ för att skapas för att kringgå den nationella arbetslagstiftningen, att arbetare i EPZ inte får organisera sig och att de får lägre löner. EPZ är också kända som ”frihandelsområden” i många länder, och i Mexiko kallas de för ”maquiladoras”.”

En studie från Internationella arbetsorganisationen (ILO) – en internationell institution som är en del av FN och som omfattar företrädare för regeringar, näringsliv och fackföreningar – har dock visat att även om förekomsten av dessa metoder i industriella frizoner är oroväckande, så är de ”inte vanliga för alla arbetsgivare i exportorienterade fabriker”.

I själva verket säger ILO att dessa metoder förekommer i en minoritet av fallen. Dessutom noterades det i studien att i ett land där många rapporter om överträdelser hade registrerats, ”gällde majoriteten av dessa tvister utländska företag från icke-OECD-länder .”. I studien konstaterades också att arbetstagarna i de industriella frizonerna, även om de inte var fackligt organiserade, ändå var bättre betalda och åtnjöt bekvämligheter och arbetsförhållanden av högre standard än arbetstagarna utanför zonerna.

Inteftersom ILO erkänner att arbetsgivarnas beteende och arbetstagarnas villkor i de industriella frizonerna är ett allvarligt bekymmer. Detta väcker den viktiga frågan om huruvida globaliseringen leder till att företagen flyttar produktionen till länder med de lägsta lönerna. Om man uttrycker saken så här enkelt är svaret helt klart nej. Investeringar lockas mest till länder som har en allmänt gynnsam miljö för kapitalet. Arbetsvillkor och löner är bara delar av en större ekvation. Andra faktorer är arbetskraftens kompetensnivå, tillgång till marknader genom transportinfrastruktur, skattepolitik, övergripande politisk och ekonomisk stabilitet och förekomsten av korruption.

När man frågar sig om det är fördelaktigt att lokalisera produktion i utvecklingsländer för de sektorer som specifikt söker låglönearbetskraft, bör man också ta hänsyn till den effekt som denna nya produktion kommer att ha på mottagarlandets arbetsmarknad. Innan arbetskrafter kan organiseras för att kräva bättre skydd måste det först finnas en arbetskraft. Även om incidenter med sweatshop-arbete inte har varit ovanliga och är mycket oroande, finns det också bevis för att internationella investeringar i arbetsintensiva industrier på lång sikt tenderar att höja lönerna och stärka de lokala arbetstagarnas förhandlingsstyrka.