Ett enklare sätt att gå

Den mest fruktade delen av en koloskopi är förberedelserna inför den. Dagen före undersökningen dricker patienterna ofta stora mängder av en vämjeligt smakande vätska, och sedan är det dags för tronen under större delen av dagen och natten.

Och även om det är obehagligt är denna extrema tarmspolning en kritisk del av processen. Ju grundligare tjocktarmen rensas ut i förväg, desto lättare är det för en läkare att upptäcka och avlägsna potentiellt farliga förstadier till cancerpolyper.

Koloskopier, eller undersökningar av slemhinnan i ändtarmen och tjocktarmen genom ett böjligt rör som kallas koloskop, rekommenderas för alla från och med 50 års ålder och därefter vart tionde år. Men förberedelserna kan vara så otäcka och tidskrävande att de ofta utförs dåligt eller undviks helt.

Forskning tyder på att läkare missar minst en precancerös tillväxt hos ungefär en tredjedel av de patienter som inte förbereder sig ordentligt, enligt en studie som publicerats i tidskriften Gastrointestinal Endoscopy.

”Det finns ingen debatt; folk är rädda för förberedelserna. Det är det främsta hindret för att få en koloskopi”, säger Andrew Spiegel, chef för Colon Cancer Alliance, en patientförenings- och utbildningsgrupp. Screeningfrekvensen för kolorektalcancer är lite mer än 50 procent nationellt. En enklare förberedelse skulle kunna öka screeningfrekvensen och potentiellt rädda liv.

Kolorektalcancer är den näst vanligaste orsaken till dödsfall i cancer i USA och drabbar 1 av 19 amerikaner. Det är också den största cancer som kan förebyggas, säger Spiegel, eftersom små polyper kan avlägsnas innan de blir cancerartade.

Trots att undersökningen är mycket invasiv är den relativt smärtfri; de flesta patienter sövs.

Dagen före ingreppet kräver dock en viss styrka. Metoder för tarmrengöring kan bestå av att dricka stora mängder vätska eller att dricka 32 tabletter, som tömmer tjocktarmen genom att orsaka diarré. Patienterna avstår från att äta fast föda och dricker endast klara vätskor, inklusive glass, Jell-O, klar buljong, kaffe och te.

Det ursprungliga flytande ”gallon”-preparatet var en produkt som kallades GoLytely, som innehöll 236 gram MiraLAX (polyethlenglykol eller PEG), en receptfri behandling mot förstoppning, och salter för att förhindra att patienterna dehydrerades av diarréen.

En annan version, NuLYTELY, innehåller 420 gram MiraLAX men inget sulfat och mindre salt, vilket gör den något mer tolerabel än GoLytely.

Båda kräver dock att man dricker en hel liter vätska för att framkalla diarré, vilket är en svår uppgift för många patienter. Lösningarna kan också ha biverkningar. GoLytely kan till exempel orsaka buksmärtor, illamående och kräkningar.

Forskare arbetar för att förbättra smaken, som humoristen Dave Barry beskrev som ”en blandning av getspott och urinalrengöringsmedel, med bara en aning citron”, och för att minska den mängd vätska som patienterna måste dricka. Här är vad som framkommer:

Gatorade

Personer som drack en blandning av 64 ounces (nästan 2 liter) Gatorade med 306 gram MiraLAX upplevde mindre uppblåsthet och kramper jämfört med dem som förberedde sig med en traditionell lösning, enligt en nyligen publicerad studie som publicerades i tidskriften Clinical and Translational Gastroenterology. MiraLAX sköljer elektrolyter från kroppen; att para det med Gatorade eller en liknande dryck hjälper till att upprätthålla elektrolytbalansen.

”Gatorade rengjorde tjocktarmen lika bra som NuLYTELY och tolererades mycket bättre”, säger gastroenterologen David Gerard, studiens huvudförfattare.

”Patienterna kan dricka 99 procent av sin Gatorade/MiraLAX och klagade sällan. Nittiosex procent av kolonerna var tillräckligt förberedda, och det fanns inga bevis för att de lägre salthalterna i Gatorade orsakade uttorkning.”

Gerard sade att endast två tredjedelar av hans patienter kan dricka hela gallonen av den traditionella förberedande lösningen.

”Det är en dålig upplevelse för dem, och de som inte dricker färdigt sina prep-lösningar har preparat av sämre kvalitet, vilket gör att läkaren inte kan se allt”, sade han.

Mediciner

Prepopik, ett nytt läkemedel som godkänts av Food and Drug Administration för att rena tjocktarmen, kräver att man dricker 10 ounces av en oral lösning – 5 ounces på kvällen och ytterligare 5 ounces på morgonen före undersökningen. Även om det framhålls som ett alternativ med låg volym måste det fortfarande tas tillsammans med ytterligare 64 ounces annan vätska.

Prepopik, en kombination av magnesiumoxid och citronsyra med natriumpikosuflat, är inte allmänt tillgänglig.

Det visade sig dessutom i de studier som användes för FDA:s godkännande att det inte renade tjocktarmen lika bra som vissa andra metoder, säger Gerard, huvudförfattare till Gatorade/MiraLAX-studien. Dessutom gillar många patienter inte smaken av magnesiumcitrat. Biverkningar inkluderar huvudvärk, illamående och kräkningar.

Andra läkemedel inkluderar orala natriumfosfattabletter, såsom OsmoPrep och Visicol, som är receptbelagda. OsmoPrep innebär att man tar 32 tabletter tillsammans med att dricka 64 ounces klar vätska.

Over-the-counter orala natriumfosfatprodukter drogs tillbaka från marknaden efter att FDA 2008 varnade för att de var förknippade med akut fosfatnefropati, vilket kan resultera i njursvikt och livslång dialys.

CT-koloskopi

En CT-koloskopi, som även kallas för en virtuell koloskopi, är en standardiserad CT-skanning av buken. 2D-bilden rekonstrueras digitalt till 3D, vilket gör det möjligt att se tjocktarmen på ungefär samma sätt som vid en koloskopi, säger Dr. David Greenwald en talesman för American Society for Gastrointestinal Endoscopy.

CT-kolonografi är ”mycket exakt när man letar efter stora polyper i tjocktarmen”, säger han. ”Den är inte lika exakt som traditionell koloskopi när det gäller att upptäcka mindre polyper, varav en del kan vara premaligna.”

Polyper förväntas hittas hos minst 15 till 25 procent av människorna, och detta innebär att polyperna måste avlägsnas under en traditionell koloskopi, som inkluderar en andra förberedelse. I vissa fall kan bitar av avföring som sitter fast på tjocktarmsväggen ses eller misstolkas som polyper, vilket orsakar falskt positiva resultat, sade Greenwald, professor i klinisk medicin vid Montefiore Medical Center i New York.

En ny teknik som använder sig av digital subtraktion för att ”virtuellt” avlägsna avföringen och vätskeresterna skulle kunna göra förberedelsen enklare, menar experterna.

”Man dricker en vätska som överdragen avföringen och blandar sig med avföringsresterna”, sade Greenwald. ”Sedan subtraherar datorn digitalt det och lämnar bara polyperna kvar.” Men återigen skulle de med polyper fortfarande behöva genomgå en andra förberedelse och en vanlig koloskopi.

CT-kolonografi är mindre invasiv än en koloskopi, kräver ingen sedering och kan fånga upp problem utanför tjocktarmen. Men det viktigaste är att: Det kräver fortfarande tarmförberedelser, försäkringar betalar sällan för det och själva proceduren kan vara mer obekväm eftersom patienterna inte är sederade.