Etanolbränsle

För att användas i din bil blandas etanol med blyfri bensin. Det finns två blandningar av etanol och bensin som är effektiva. Den vanligaste blandningen är 10 % etanol och 90 % bensin. Denna blandning driver bilar och kräver inga ändringar av din befintliga motor. Den andra kombinationen som kallas E85 består av 85 % etanol och 15 % blyfri bensin. E85 används i stor utsträckning i flex-fuel-fordon. För att öka användningen och acceptansen av etanol har USA:s regering erbjudit skatteförmåner till biltillverkare för varje flexbil de tillverkar. Även om en 10-90-procentig etanolblandning har använts i flera år kan den högprocentiga E85-blandningen inte användas utan att befintliga motorer ändras.

Fördelar med etanol

Etanol får allt större stöd eftersom det tillverkas av en förnybar källa och eftersom det är miljövänligt med lägre utsläpp. Etanol har också ett brett utbud av ekonomiska värden också. Etanolproduktionen har antingen direkt eller indirekt bidragit till 200 000 amerikanska arbetstillfällen inom grön energi och en ökning av denna sektor skulle kunna ge många fler arbetstillfällen. Etanolproduktionen tillför hundratals miljoner dollar till statskassan. Etanol ger också jordbrukarna en ny marknad och ökar deras inkomster.

Miljömässigt ligger etanol i framkant när det gäller minskade utsläpp och hälsosammare landskap. American Lung Association har erkänt etanolbaserade bränslen som en viktig bidragande orsak till en 25-procentig minskning av smogbildande kemikalier sedan 1990. Etanol sänker kolmonoxidutsläppen från din bil med upp till 30 %, minskar VOC-utsläppen från avgaser med 12 %, minskar giftiga utsläpp med 30 % och minskar växthusgaserna från koldioxid med hela 35 % mer än vad bensin gör.

Etanolproduktion

Etanolens största tillgång är att den kommer från de förnybara resurserna från gårdar från hela världen. Etanol kan syntetiseras från alla växter som innehåller socker. Även om det oftast tillverkas av majs kan etanol syntetiseras från sorghum, vete och korn. Världens största etanolproducent, Brasilien, börjar processen med sockerrör. Etanoltillverkning är en process i åtta steg som börjar med att odla växter, t.ex. majs. När majsen är redo att skördas bearbetas den till små partiklar. Denna process är nödvändig för att avlägsna majsstärkelse, som är en viktig ingrediens i jäsningsprocessen. Majsstärkelsen mals till ett fint pulver där den blandas med vatten och ett enzym som kallas alfa-amylas. Detta enzym hjälper till att bryta ner stärkelsen ytterligare till en mäsk som värms upp mellan 120 och 150 grader för att omvandla stärkelsen till vätska. När den är flytande stiger värmen igen till 225 grader för att bryta ner den ytterligare.

När moset har kokats kyls det sedan och glukoamylas, ett annat enzym, tillsätts som omvandlar moset till ett socker som kommer att användas i jäsningsprocessen. Efter en jäsningsperiod på 48 timmar kommer mäsken att innehålla någonstans runt 10 procent etanol. Hela blandningen – som också innehåller vatten och andra fasta ämnen – värms sedan upp igen för att avdunsta etanolen, som sedan kyls ner och passerar genom ett dehydreringssystem som eliminerar allt vatten som fortfarande finns i partiet. Vid den här tidpunkten i processen är etanolen en 200-procentig spannmålsalkohol som får även den största alkoholist att surra. Det är ett krav att all etanol ska göras olämplig för mänsklig konsumtion, och detta görs genom att tillsätta en liten mängd bensin till den färdiga produkten. Etanolen är nu redo att skickas till E85-bränslecentraler som finns runt om i landet.

Etanolproduktionen är redo att växa i USA, vilket innebär fler fabriker runt om i USA.

Etanolanvändning

Och även om etanol skulle kunna vara en del av de miljömässiga och ekonomiska lösningarna som omger de fossila bränslena, så håller debatterna om dess effektivitet fortfarande på att redas ut. Förespråkare av etanol menar att den tillför energi till ekonomin, medan motståndare hävdar att produktionen av etanol resulterar i en nettoförlust av energi. I en studie från Argonne National Laboratory konstaterades att etanol genererar 35 procent mer energi än vad som krävs för att producera partiet. Andra studier hävdar dock att etanolproduktionen faktiskt resulterar i en nettoförlust av energi, vilket innebär att det kostar mer energi att producera etanol än vad etanolen kan ge tillbaka. Detta skulle vara samma sak som att starta ett företag som förlorar pengar varje kvartal. Ett annat problem med etanolproduktionen som jordbrukarna oroar sig för är nettoförlusten av arbetstillfällen som etanolproduktionen potentiellt skulle kunna skapa. Detta beror på att jordbrukarna, i jakten på högre vinster, skulle kunna överge djurhållningen och övergå till etanolproduktion, som kräver mycket mindre arbetskraft än djurhållningen. Vissa motståndare hävdar till och med att etanolproduktionen skulle kunna minska den globala livsmedelsproduktionen.