ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

ORLANDO, Fla. — Shaquille O’Neal, mannen med fyra ringar, 28 596 poäng i karriären och mängder av smeknamn, har äntligen bestämt sig för att sluta, vilket avslutar en av de mest färgstarka karriärerna i NBA:s historia som säkerligen kommer att kulminera med ett inträde i Hall of Fame.

”Jag kommer att sakna tävlingen. Jag kommer att sakna, du vet, jakten på ringen. Du vet, jag kommer faktiskt att sakna allting”, sade O’Neal i ”SportsCenter” på onsdagen.

Han tillade: ”Fader tid har hunnit ikapp Shaquille O’Neal.”

O’Neal, 39, avslöjade sin pensionering tidigare på onsdagen med hjälp av det nya sociala medieverktyget Tout, en videobudskapstjänst i realtid, för att tillkännage detta till fansen:
”Vi gjorde det. Nitton år baby. Jag vill tacka er väldigt mycket, det är därför jag berättar för er först att jag är på väg att gå i pension. Älskar er, vi hörs snart.”

”En gång affärsman, alltid affärsman”, sa O’Neal med ett leende senare på onsdagen. ”Jag är kejsaren av nätverket för sociala medier.”

En inbiten skojare som gav sig själv ett nytt smeknamn – eller flera – i var och en av sina sex NBA-städer, sade O’Neal att han ännu inte var beredd att minnas sin långa och produktiva karriär, som producerade tre mästerskap med Los Angeles Lakers och ett med Miami Heat. ”Låt oss spara det till presskonferensen på fredag”, sade O’Neal, som kommer att hålla den mediehändelsen i sitt hem i Isleworth.

Celtics talesman Jeff Twiss säger att O’Neal inte har meddelat laget om sina planer.

”Det var ett nöje att spela med Big Fella”, Celtics lagkamrat Kevin Garnett genom ett uttalande som släpptes av hans managementbolag. ”Det var definitivt en livserfarenhet. Min storebror från en annan mamma. Det är kärlek hela dagen och jag önskar honom bara det bästa. Spelet kommer att sakna dig. Se upp världen, här kommer Shaq.”

”Han är en jätte”, sade kommissionär David Stern på onsdagen vid NBA-finalen i Miami. ”Han är fysiskt imponerande, han har ett imponerande leende. I spelet har han påtvingat sin vilja, och han har gjort det under ganska lång tid. Det har varit en fantastisk tid här, och vi kommer att sakna honom mycket. Vi hoppas att vi kan hitta sätt att hålla honom involverad i spelet.”

Stern tillade senare i ett uttalande: ”På NBA:s, lagens och hans miljontals fans runt om i världen vill jag tacka Shaq för allt han har betytt för ligan och basketsporten, både på och utanför planen. Vi önskar honom och hans familj allt det bästa.”

O’Neal går i pension på femte plats genom tiderna med 28 596 poäng, på tolfte plats med 13 099 rebounds och på andra plats efter Artis Gilmore bland spelare med mer än 2 000 korgar med en målprocent på 0,582.

”Jag är lite ledsen”, säger Pat Riley, Heat-ordföranden som också var tränare 2006 när O’Neal vann en titel i Miami. ”Det är slutet på en absolut 20-årig karriär. En fantastisk, fantastisk spelare. … Ligan kommer att sakna Shaq. Jag är säker på att Shaq kommer att göra något stort och bortom.”

LeBron James twittrade: ”Vilken karriär för Shaq Diesel!!! Den mest dominerande kraften som någonsin spelat spelet. Fantastisk person att umgås med också. Komedi hela tiden!!!”

O’Neal, som är en självklar kandidat till Hall of Fame, sa att han inte är säker på vilket lag han kommer att gå in under.

”Jag är en ödmjuk och blygsam person så förhoppningsvis blir jag invald. Låt oss börja där först”, sade O’Neal i ”SportsCenter”. Han tillade: ”Vi får bara vänta tills det händer och sedan fattar jag det beslutet.”

Vid varje stopp gjorde han sig själv till en favorit bland fansen och sina nya lagkamrater med sitt sprudlande leende och sin lekfulla attityd, inklusive vanan att anta ett nytt smeknamn som han kände förkroppsligade sin roll i det nya laget. I Phoenix var han ”Big Shaqtus”, i Boston ”Big Shamroq”.

O’Neal skrev under ett tvåårskontrakt med Boston Celtics i somras, men en ihållande akilleshälsoskada kommer att hindra honom från att uppfylla villkoren i avtalet. O’Neal skadade först sitt högra akillesben på juldagen och kunde bara spela i två av de sista 35 matcherna i grundserien.

Den 3 april mot Detroit återvände O’Neal till planen efter två månaders frånvaro och gjorde sex poäng på en pigg 5 minuter och 29 sekunder innan han kom halt och haltade av planen. Även om hans skada angavs som en överansträngd vad, sa O’Neal att det var akilleshälen som blossade upp igen.

”Det kändes som om någon hade skjutit mig i baksidan av benet”, sa han.

O’Neal spelade inte igen under den ordinarie säsongen. Han satt av i den första slutspelsserien mot New York Knicks, men försökte sedan återvända i match 3 i Eastern Conference-semifinalen mot sitt gamla lag, Heat. O’Neal spelade 8½ minut i 97-81-segern men vaknade upp med stora smärtor nästa morgon. Hans sista match var två dagar senare, då han slet i tre minuter av match 4 innan Celtics coach Doc Rivers tog bort honom för gott.

Under de sista veckorna av slutspelet fick O’Neal, trots invändningar från lagets läkare Brian McKeon, ”mer än fem” kortisoninjektioner i sin akilleshälta i ett försök att spela mot Heat.

”Doc (McKeon) sa hela tiden till mig, ’Nej, nej, nej’, men jag ville så gärna spela”, sa O’Neal. ”Min känsla var: ’Om det går sönder, så går det sönder’. Celtics var så bra för mig att jag ville göra allt jag kunde för att komma tillbaka på planen för dem.”

Under hela sin tid vid sidan av spelplanen, sade O’Neal, fortsatte han att göra rehabilitering samt arbeta på löpbandet och motionscykeln. Han simmade varje kväll på Thoreau Club i Concord och sköt ett antal sena frisparkar i Lincoln-Sudbury High Schools gymnastiksal mittemot hans hyrda hem i Sudbury. Han förlorade 35 pund och ”mådde bra överallt utom på det där lilla stället bakom hälen”.

O’Neal sa att McKeon rekommenderade en operation som skulle ”rensa upp” området runt akilleshälen, men O’Neal sa att återhämtningstiden skulle vara nära nio månader.

”Jag tänkte verkligen, verkligen på att komma tillbaka”, sa han, ”men den här akilles är väldigt skadad och om jag hade gjort det skulle återhämtningen vara så lång att vi skulle få samma resultat som i fjol – alla skulle sitta och vänta på mig.

”Jag ville inte svika folk två år i rad. Jag ville inte hålla Boston som gisslan igen.

”Jag låter alla veta nu så att Danny (Ainge) och organisationen kan försöka hitta yngre talanger. Jag skulle gärna komma tillbaka, men det sägs att när akilleshälen väl är skadad är det aldrig samma sak. Jag vill inte ta den risken.”

O’Neal sa att hans sista månader i Boston innefattade några av de mörkaste dagarna i hans karriär eftersom ”jag bara hatade att svika staden Boston. Jag växte verkligen till att älska platsen. Alla var så välkomnande mot mig och behandlade mig så bra. De trodde på mig och tog hand om mig, särskilt det fantastiska folket i Sudbury. Jag älskar den staden.”

O’Neal hade också översvallande beröm för Rivers, som han sa var ”en av de bästa jag någonsin spelat för.”

”Jag tyckte att Doc var fantastisk”, sa O’Neal. ”Han betonade ’laget’ hela tiden, han tvekade aldrig på det. Han höll ihop alla. Han är en fantastisk tränare. Jag vill gratulera honom till hans fem år (kontraktsförlängning).

”Han förtjänar det. Han älskar organisationen, älskar spelarna och vi alla älskar honom tillbaka.”

O’Neal är ytterst medveten om att Celtics hade ett resultat på 21-4 när han kunde spela 20 eller fler minuter den här säsongen. Kemin han delade med Big Three (Kevin Garnett, Paul Pierce och Ray Allen) och Rondo, sade O’Neal, kommer att vara ett bestående minne, vilket gör att han undrar vad som skulle ha hänt om han hade hållit sig frisk.

”Det var meningen att vi skulle vinna i år, men ’meningen’ räknas inte”, sade han. ”Vägen fanns där för oss. Alla de så kallade supermakterna var borta – L.A. (Lakers), San Antonio. Jag känner verkligen att om jag hade varit på planen hade vi gjort det, men jag tror inte på ’om’.”

O’Neal kommer att bli ihågkommen som en av de mest dominerande, igenkännbara och kontroversiella personerna i spelet, vars arbete omfattade rapskivor, filmer, en lång affärsportfölj och en ännu längre historia av filantropiska gärningar.

O’Neal omfamnade sociala nätverk, samlade mer än 3,8 miljoner följare på sitt Twitter-konto och höll dem informerade om sina ”slumpmässiga Shaq-handlingar” – som att sitta på Harvard Square, låtsas vara en staty eller gå ut i drag på Halloween.

”Jag försökte göra folk glada”, sade O’Neal, ”och jag försökte ha roligt. Jag tror att jag gjorde båda delarna.”

O’Neal var en franchiseräddare när Orlando Magic valde honom som nummer ett i 1992 års draft. Han tog dem från lotteri till slutspel på två år och ledde dem sedan till NBA-finalen under sitt tredje år innan de sopades av Houston Rockets.

O’Neal skrev sedan på för Lakers 1996 och hade sina största framgångar där och vann tre titlar tillsammans med Kobe Bryant och tränaren Phil Jackson. Men på grund av spänningar mellan O’Neal och Bryant om äran för lagets framgångar byttes O’Neal till Heat sommaren 2004, efter att ha förlorat mot Detroit Pistons i finalen.

”Shaq hade en lång och fantastisk karriär, med ett enormt inflytande både på och utanför banan”, sade Lakers ägare Dr. Jerry Buss i ett uttalande från laget. ”Hans bidrag var betydande för hela NBA, men vi uppskattar särskilt vad han gjorde med och vad han betydde för Lakers under sina åtta år med oss. Vi har tre mästerskap som vi inte skulle ha vunnit utan honom, och vi kommer för alltid att vara tacksamma för hans betydelsefulla bidrag till dessa lag.”

Efter tre och ett halvt år i Miami, en tid som inkluderade hans fjärde NBA-mästerskap, blev O’Neal en veteran för uthyrning, och flyttade till Phoenix och sedan Cleveland och slutligen Boston. Men han kunde inte leverera en ny titel till Steve Nash och Amare Stoudemire med Suns, till James med Cavaliers eller Celtics.

”Jag tycker att Shaq var den mest dominerande stora mannen i sin tid. Han förändrade spelet”, säger Brian Shaw, tidigare lagkamrat i Lakers, till Arash Markazi på ESPNLosAngeles.com.

Han tillägger: ”Det fantastiska med honom var att han, med någon av hans storlek, var så smidig som han var. Han kunde dansa och springa och göra allt fysiskt som någon som var 5-10 år kunde göra. Det är oväntat för en man av hans storlek. Jag vet inte om vi någonsin kommer att få se det igen.

Lakers planerar att hedra O’Neal genom att höja hans tröja med nummer 34 till takbjälkarna.

”Vi har ingen specifik tidsplan för detta, men du kan vara säker på att vi kommer att pensionera Shaqs tröja”, sa Lakers talesman John Black till ESPNLosAngeles.com:s Dave McMenamin i ett mejl på onsdagen.

Med sin basketkarriär bakom sig sade O’Neal att han har många saker att falla tillbaka på, bland annat att han ska doktorera i utveckling av mänskliga resurser vid Barry University i Miami.

”Om allt går bra kommer jag att vara Dr. Shaquille O’Neal i december eller januari”, sade O’Neal i ”SportsCenter”. ”Det är mitt huvudfokus just nu, men du vet, jag har en massa saker på gång. Jag är en affärsman. Jag äger ett par företag. Men just nu antar jag att jag kan sitta och ta hand om min kropp, få tillbaka min kropp.”

Inalles har O’Neal i genomsnitt bara gjort 9,2 poäng, 4,8 rebounds och 20,3 minuter den här säsongen medan han spelat 37 matcher – allt detta är karriärens lägsta siffror.

”Jag är glad att han drog sig tillbaka. Jag tycker att det var dags”, sa den tidigare guarden Tim Hardaway. ”Han skadade sitt arv. Du vill inte se någon skada sitt arv när de går ut. Jag tror att många människor är glada att han inte gick igenom den smärtan av att vänta för länge. Och jag tror att det var tufft för alla att se Shaq när han spelade så skadad i slutet av säsongen.”

Och det gjorde att O’Neal var på jakt efter ett nytt smeknamn.

Efter att ha meddelat att han gick i pension bad han fansen att ge honom ett smeknamn som passade till hans pensionering. Han rapporterade vid 17-tiden att ”The Big 401K” var den ledande.

”Jag vet dock att du kan göra det bättre”, sa han i en annan video. ”Jag är här hela dagen. Jag är pensionerad.”

Jackie MacMullan, som har tillbringat nästan 20 år som beat writer och kolumnist i Boston, är kolumnist för ESPNBoston.com. Hon skriver också O’Neals kommande biografi. Information från ESPNBoston.coms Chris Forsberg och Associated Press användes i denna rapport.