Endas berättelse

”Jag var livrädd när jag gick in på ett psykiatriskt sjukhus för första gången. Jag hade bara hört fruktansvärda saker om dem och trodde att jag aldrig skulle komma ut igen.
När jag väl var inne fann jag människor av alla yrken bland patienterna och insåg att det inte på något sätt är skamligt att vara psykiskt sjuk. Om man har ett brutet ben går man till ett allmänt sjukhus, och om man har problem med nerverna går man till ett psykiatriskt sjukhus.

Jag var mycket blyg och tillbakadragen som barn, och blev mobbad i skolan. Min lärare i folkskolan hade dåligt humör och slog mig ofta; jag har fortfarande mardrömmar om det.
Jag kommer från en landsbygdsbakgrund i västra Irland. Vi var fyra pojkar och två flickor i familjen. Min far var bonde och mycket sträng, vilket många föräldrar var på den tiden. Det var ont om pengar och vi var tvungna att arbeta hårt på gården när vi växte upp.

När jag kom upp i tonåren började jag spela och dricka mycket. Jag lämnade skolan och började arbeta vid femton års ålder. Vid tiden för mitt första nervösa sammanbrott, eller depression eller vad man nu vill kalla det, arbetade jag länge (sextio till sjuttio timmar i veckan) och fick inte tillräckligt med sömn på nätterna. På helgerna gick jag ut till sent och drack för mycket.
Jag hade mitt första möte med den mentala hälsovården när jag var tjugoett år gammal. Det var en omskakande upplevelse. Jag hade flyttat till staden och var mycket stressad, mina magmuskler spände sig och jag hade fruktansvärt ont. Jag var övertygad om att jag hade cancer och var döende och började få vanföreställningar som att se tårar i allas ögon. Jag trodde att folk måste gråta över mig, och två veckor efter min tjugoförsta födelsedag bröt jag ihop och åkte in på sjukhus.

Jag hade knappt varit hos doktorn tidigare och var livrädd för att gå in på en psykiatrisk avdelning, men efter några veckor med medicinering och terapi mådde jag bra igen. Jag skrevs ut efter två månader, men genom åren har jag varit inlagd på sjukhus flera gånger till, främst på grund av att jag inte tog den medicin som skrevs ut till mig.

Jag har haft både goda och dåliga erfarenheter av psykiatrin. Några av de modernare sjukhusen har haft bra terapier som yogaavslappning och gruppterapi, medan andra inte hade något annat att erbjuda än piller och injektioner. Jag har tillbringat tid på ett statligt sjukhus som mer liknade ett fängelse än något annat, med celler som hade krukor att gå på toaletten i.

Från 2002 till 2006 var jag intagen mot min vilja enligt den gamla lagen om psykisk hälsa. Tre av dessa år var mycket svåra för mig. Förhållandena på sjukhuset var fruktansvärda; det var en smutsig, smutsig och mörk plats, toaletterna stank och det fanns inga heliga bilder på väggarna. Det var olämpligt att bo där, och det har stängts nu, tack och lov.

I vissa fall har jag blivit illa behandlad av sjukhuspersonal. Jag har vid några tillfällen blivit avklädd naken inför sjuksköterskor och låst in i ett mörkt låsrum i flera dagar i sträck vid ett par tillfällen. En gång när jag var mycket deprimerad på grund av en väns död blev jag verbalt misshandlad av en manlig sjuksköterska, och när jag frågade honom om det hoppade han på mig tillsammans med en annan sjuksköterska. Jag slog tillbaka och hamnade på ett statligt sjukhus som liknade ett fängelse.

På vissa sjukhus har jag fått lite samtalsterapi, vilket jag har funnit välgörande. Det gav mig en chans att prata om mina känslor och lyssna på andra. Jag har också gjort djup muskelavslappning och visuell avslappning, vilket har fungerat bra för mig. Ibland har jag gått på möten i organisationen GROW, som hjälper människor som lider av psykiska problem. Även dessa möten har varit till god nytta för mig, eftersom de har hjälpt mig med mitt självförtroende och min självkänsla.

Nu när min familj inser att jag har en sjukdom är de mycket stödjande. När jag fick min första depression förstod de inte vad som hände med mig och en av mina systrar sa till mig att jag skulle tappa hakan. Jag antar att ingen av oss förstod särskilt mycket av vad som hände då, men det har ändrats nu. Idag är min familj en stor hjälp och jag är väldigt lycklig över att ha dem.

Mina sanna vänner har hållit fast vid mig genom allt och dömer mig inte på grund av mina depressioner. Andra vänner har visat att de inte vill veta något om min sjukdom.

Det finns en hel del stigmatisering kopplad till psykiska problem, som främst orsakas av okunskap och dålig publicitet. Jag bor nära det sjukhus som jag låg på i fyra år, och ibland när jag väntar på att få skjuts till ett av mina möten kan folk gestikulera mot mig, sätta fingrarna mot huvudet och skrika förolämpningar. När jag har sökt jobb har jag upplevt att många arbetsplatser har reservationer mot att anställa någon som har haft psykiska problem.

Som jag ser det är depression en sjukdom precis som alla andra, och ingen borde skämmas för den. Jag har varit med i radion och pratat om ämnet, och har fått två diktsamlingar publicerade, om detta och annat. Jag fick stora reaktioner på det, och många människor kom och pratade med mig efteråt. Jag har också talat om mina erfarenheter vid en konferens om psykisk hälsa i Dublin, inför 300 personer.

När det gäller användarorganisationer har jag fått utmärkt hjälp av en grupp som heter Irish Advocacy Network, IAN, som arbetar med patienters rättigheter. Jag kom först i kontakt med dem när jag blev inlagd på mentalsjukhuset. Jag visste ingenting om mina rättigheter och fick inte komma ut från en låst avdelning under en lång period, men IAN hjälpte mig. Jag var också utan underkläder under en längre tid, och när jag uppmärksammade IAN-gruppen på detta löstes problemet inom några dagar.

År 2006 hade jag en rättegång enligt den nya lagen om psykisk hälsa, och beslutet att hålla mig kvar i häkte upphävdes. Nu bor jag på ett vandrarhem och får ett handikappbidrag från staten. Jag skulle inte ha råd att hyra ett eget boende med den begränsade summa pengar jag har, och det skulle vara svårt att hitta arbete inom det område som jag är utbildad för. De mediciner jag tar har fått mig att gå upp i vikt, och på grund av de långa perioderna på sjukhus är jag inte lika vältränad som jag brukade vara.

Jag tycker att saker och ting har blivit bättre under de senaste åren när det gäller människors attityd till psykiska hälsoproblem, men det finns fortfarande en lång väg att gå. Jag skulle vilja se ett slut på all diskriminering av personer med funktionshinder, oavsett om de är fysiska eller psykiska. Ett sätt att bekämpa stigmatiseringen skulle kunna vara att några kända personer som har lidit av depression skulle träda fram offentligt och prata om det. En annan idé är att lära skolbarn om depression och andra psykiska problem. Jag skulle också vilja se alla gamla, nedslitna institutioner stängda och fina, rena sjukhus i deras ställe, med alla moderna typer av terapi. Mer pengar bör också ställas till förfogande för självhjälpsgrupper.

Jag antar att jag skulle säga att den viktigaste faktorn för mitt tillfrisknande var min egen beslutsamhet att bli frisk. Min familj och mina vänner var en stor hjälp och ett stort stöd, och medicinerna har verkligen varit till nytta. Många gånger slutade jag ta den när jag hade kommit ut från sjukhuset, bara för att inom kort finna mig själv tillbaka där igen. Jag känner också att bönen och min tro på Gud hjälpte mig.

Det finns en sak till som jag vill säga. Om du tror att du är deprimerad, ta kontakt. Var inte rädd, det finns gott om hjälp att få. Jag förlorade några goda vänner som aldrig sökte hjälp och det slutade med att de begick självmord. Jag skulle inte önska det för någon.”