En uppriktig syn på Austin dejting i HBO-dokumentär ‘Swiped’

Den nya HBO-dokumentären ”Swiped: Hooking Up in the Digital Age” inleds med en vykortsskön bild av Austin, följt av scener från en husfest i staden.

Det är den typ av fest som alla som har bott här i 20-årsåldern kommer att känna igen sig i: avslappnad stämning, skjortlösa bröder, en rökig grill, massor av öl i röda Solo-muggar.

När det dyker upp en svävande drönare som filmar videofilmer bryter förtrollningen och påminner dig om att de unga människor som festar växte upp på internet – med iPads och iPhones i handen som barn – och att de nu är ute på dejtingscenen, möter och kommunicerar med varandra på ett sätt som var svårt att föreställa sig för bara en generation sedan.

Det är den övergripande tesen i filmaren och journalisten Nancy Jo Sales film, som kastar ett brett nät över alla de konsekvenser som dejtingappar, sexualiserad internetkultur och on-demand hookups har skapat.

I en telefonintervju sa Sales, en välkänd Vanity Fair-skribent (”The Bling Ring”), att hon ville täcka ämnet modern dejting brett och ur perspektivet av människor i flera städer, inklusive Austin.

”Jag tyckte att det var viktigt att täcka många av de olika saker som vi hörde från våra ämnen, som jag ville skulle vara mycket varierande och intersektionella”, sa hon. ”Tekniken används av alla. Vi upptäckte att många människor som kommer från olika håll upplever samma sak, till stor del på grund av dessa plattformars konformitet.”

Förutom att beröra ämnen som sträcker sig från ras till kroppsuppfattning, sexuella övergrepp, porr och sexting, ägnar dokumentären mycket tid åt att ta upp effekterna av dejtingappar som Tinder, OKCupid och Austin-baserade Bumble.

Bumbles medgrundare och vd Whitney Wolfe Herd intervjuas och förklarar varför hennes företags strategi för dejting stärker kvinnor genom att vända på manuskriptet.

Men lika snart som hon erbjuder detta, undermineras det av den motsatta idén från en historiker om att kvinnor får ett välbekant manus att göra det mesta av relationsarbetet med appen, en idé som Sales återger i intervjun.

”Jag tycker att Bumble har en utmärkt marknadsföring”, säger Sales. ”Man måste ge dem beröm för deras marknadsföring. Om man tittar på de artiklar som har skrivits om Bumble är den populära föreställningen om den att det är en feministisk app och att kvinnor har kontrollen. Det vi hörde från personer som har använt appen är att den på många sätt inte skiljer sig så mycket från de andra apparna. Bumble är så likt Tinder att Tinder stämmer Bumble.”

Sales säger att hon blev förälskad i Austin när hon sökte material till en artikel om fenomenet sugar baby och visste att det var en plats där hon skulle kunna få bra intervjuer för dokumentären. Hon hittade ämnen som hon skulle intervjua på ställen som Container Bar och Cheer Up Charlies och hittade unga människor som var öppna om de faror och möjligheter som de möter i dejtingappar.

”Vi höll vårt team väldigt litet och hittade en så bra atmosfär. Vi hade så roligt där”, sade Sales. ”Vi hade en fantastisk metafor med den där drönaren: tekniken hänger över alla dessa unga människor när de talar om att tekniken invaderar deras mest privata utrymme, sex och dejting. Vi hade verkligen tur med Austin som inspelningsplats.”

Men även om det finns många roliga stunder i dokumentären om dejtingproblem, uppbrott och ny terminologi från den världen (”Tinderella” och ”Swolemates”, för att nämna några), finns det många mörka vändningar i filmen. Sales säger att hennes största överraskning när hon gjorde filmen var hur vanligt det sexuella våldet har blivit inom nätdejting, och hur lättfotade dejtingappstillverkarna har varit när det gäller att skydda användarna, vilket framgår mest fördömande i en intervju med Jonathan Badeen, medgrundare av Tinder, som säger att han inte har hört talas om fall av övergrepp som är kopplade till tjänsten.

”Det är chockerande, oroande, oroväckande och något som vi måste prata om”, säger Sales. ”Det finns ett stort problem med nätdejting och sexuellt våld. Det är inte något som dejtingbranschen vill att vi ska prata om.”