En touch av kanadensisk stil i New York: Air Canada presenterar ny lounge på LGA – Travelweek

NEW YORK CITY – Hur kanadensisk är Air Canadas nya Maple Leaf Lounge på LGuardia? Det finns Molson Canadian på kranen.

Den exklusiva loungen, som hade sin bandklippningsceremoni igår och officiellt öppnade för allmänheten klockan 5 i morse, är flygbolagets tredje lounge i USA och dess 23:e totalt. Den har kapacitet för upp till 126 kunder samtidigt och är bekvämt belägen efter säkerhetskontrollen nära Air Canadas gater i den helt nya terminal B Eastern Concourse, som invigdes på LaGuardia Airport (LGA) den 1 december.

Air Canada har den stora äran att vara det första flygbolaget att öppna en lounge i den nya, glänsande terminalen.

Till Travelweek sa Mats Winter, Director of Airport and In Flight Product för Air Canada, att anläggningen inte bara fördubblar kapaciteten jämfört med den tidigare Maple Leaf Lounge som den ersätter på LGA, utan att den också höjer kundupplevelsen med nya samtida designelement, varav många är tydligt kanadensiska.

Mats Winter

”Vi är oerhört stolta över att kunna öppna den här nya loungen”, sade han och tillade att designföretaget HOK såg till att inkludera inslag av kanadensiska inslag i inredningen och bekvämligheterna. ”Vi försökte verkligen samarbeta med våra kanadensiska partner för att ta med oss den kanadensiska upplevelsen hit till New York City.”

Förutom kanadensisk öl finns det i det moderna utrymmet på 7 105 kvadratmeter konstverk av kända kanadensiska konstnärer, bland annat Johanna Reynolds, vars abstrakta serie ”Passages” i fyra delar avbildar kanadensiska naturlandskap. Det finns också en självbetjäningsbar, ett brett utbud av drycker inklusive kanadensiska viner och specialkaffe från Lavazza, en cyberdisk utrustad med datorer och färgutskrifter, gratis Wi-Fi och tillgång till mer än 7 000 digitala tidningar och tidskrifter från det Vancouver-baserade företaget PressReader.

Torontobaserade konstnären Johanna Reynolds

Allt detta, tillade Winter, är en del av Air Canadas övergripande produktstrategi.

”Om du tittar på vår strategi under de senaste åren kommer du att se att det verkligen är en berättelse som fokuserar på vår premiumprodukt”, sade han. ”Vi började för några år sedan med vårt dedikerade incheckningsområde för businessklass i Toronto Pearson, sedan startade vi BMW-chaufförservicen i Pearson för berättigade passagerare, och den 1 december förra året öppnade vi Air Canada Signature Suite, också i Pearson, som har bedömts som den bästa matstället för businessklass före flygning i världen av Skytrax som en del av deras senaste kvalitetsbedömning. Detta är ett enormt erkännande för ett nordamerikanskt flygbolag när man ställs mot världens Qatar Airways och Turkish Airlines.”

Winters nämnde också andra nyligen genomförda premiuminitiativ, däribland Air Canadas nya Signature Service, som lanserades i april på utvalda transkontinentala flygningar utan mellanlandning inom Kanada och till USA, introduktionen av lyxiga bekvämligheter och nya madrasser för att förbättra sömnupplevelsen samt Air Canadas samarbete med kocken David Hawksworth som utformade sofistikerade menyer ombord och menyn för Signature Suites.

”Det har varit en kontinuerlig investering i premiumprodukten och den nya loungen är ytterligare en del av detta”, sade Winter. ”Investeringen i vår premiumprodukt pågår och kommer att fortsätta, men jag bör också säga att vi definitivt tittar på vår produkt i ekonomiklass också nästa år för att se vad som kan förbättras, eftersom vi inser att många av våra kunder sitter i hytter i ekonomiklass.”

På frågan om detta är ett svar på Kanadas alltmer konkurrensutsatta marknad för lågprisflygbolag svarade Winter både ja och nej.

”Ur mainlineperspektivet konkurrerar vi inte nödvändigtvis mot världens WOW airs. Vi är verkligen på marknaden för att konkurrera med andra gamla flygbolag och nätverksbolag, och vi vill verkligen ha ett liknande, om inte bättre erbjudande i alla kabiner jämfört med dem”, sade han. ”Men vi har ett mycket kraftfullt verktyg – Air Canada Rouge – ett fritidsflygbolag som främst flyger till Europa på sommaren och till Karibien och Centralamerika på vintern. Det är egentligen vårt konkurrerande svar på några av de nya lågprisbolagen på marknaden.”

Oavsett om det handlar om Air Canadas Economy- eller Premium-produkt noterade Winter hur flygbolagets varumärke har utvecklats under åren till ett varumärke som till stor del fokuserar på exceptionell service. I samband med lanseringen av Maple Leaf Lounge på LaGuardia lanseras faktiskt ett helt nytt personalprogram som kallas Premium Agent.

Andrew Yiu, vice vd för produkter på Air Canada, sade att genom det nya programmet utbildas och ackrediteras de anställda särskilt för att arbeta i Air Canadas lounger och prioriterade incheckningsområden.

”Vi har haft detta program i Kanada där det har varit mycket framgångsrikt, och New York är den första staden i USA där vi lanserar detta i och med öppnandet av den nya loungen”, sade han och påpekade också att Air Canada har flugit till LGA från Toronto sedan 1941. ”Historien mellan oss och LGA går långt tillbaka till 75 år plus, något som vi är oerhört stolta över, och vi är verkligen stolta över att vara en del av historien igen på väg framåt.”

Så vad är nästa steg för Air Canada? Efter dagens öppning på LGA kommer flygbolaget att avslöja ytterligare en Maple Leaf Lounge i St. John’s, Newfoundland inom de närmaste två veckorna, och en i San Francisco mot slutet av 2019.

”Jag tror att du för nästa år kommer att se mycket av samma fokus på nätverkstillväxt och produktinvesteringar”, säger Winter, ”inte så mycket kanske på internationell expansion, men definitivt expansionen av vårt nordamerikanska nätverk.”

Laguardia Maple Leaf Lounge är i drift sju dagar i veckan och ligger i avgångsgate-området, på nivå 2, i Terminal B Eastern Concourse. Den nya terminalen är en del av ett ombyggnadsprojekt på 5,1 miljarder dollar och har 13 nya butiker, restauranger och tjänster, inklusive en lekplats för barn med flygplatsens tema.

För mer information gå till aircanada.com.

För att se fler bilder från gårdagens bandklippningsceremoni kan du besöka Travelweeks Facebooksida här.