En titt på Bentley genom tiderna
On januari 12, 2022 by admin
Till och med för att vara en toppchef har Bentley Motors vd Adrian Hallmark en tjänstebil som är ganska spektakulär. Även om hans dagliga förare är en Bentley Bentayga SUV med chaufför, är bilen som följer med hans titel ännu mer imponerande; imponerande som i en utsökt, skinande svart Bentley 8 Litre grand tourer från 1930.
Och detta är inte vilken Bentley 8 Litre som helst. Det här är Bentleys grundare W.O. Bentleys tidigare, mycket älskade personbil som han mellan 1930 och 1932 körde tusentals mil runt om i Storbritannien och på den europeiska kontinenten.
När Bentley Motors lyckades återerövra klassikern 2006 beslutades det att varje efterföljande VD skulle få nycklarna till W. O. Bentleys bil.O:s 8 liter som deras symboliska tjänstebil.
”Det är inte bara en exceptionell bil, för mig är den en ständig påminnelse om vår grundare och vårt företags arv”, säger Hallmark, 56, som tog över rollen som verkställande direktör i februari i år. För Hallmark var det en återkomst till Bentley-fållan 12 år efter hans tid som global försäljningschef och arkitekt för den ursprungliga Continental GT.
Då 2019 markerar Bentleys mycket efterlängtade 100-årsjubileum, kommer Hallmark troligen att få mycket användning av sitt företags 8 Liter, piloterande W.O:s bil vid de många hundraårsjubileumsevenemang som planeras kring födelsedagen den 10 juli.
Bentleys Mulsanne W.O. Edition by Mulliner med W.O. Bentleys ursprungliga 8 Litre i ryggen. Foto: För Bentley Motors var det den 10 juli 1919 som den 31-årige Walter Owen Bentley officiellt grundade sitt nya företag i ett garage på en bakgata i London ”för att bygga en snabb bil, en bra bil, den bästa i sin klass”. Att bygga snabba, lyxiga bilar som är bäst i sin klass har varit Bentleys uppdrag sedan dess.
W.O. Bentley föddes i London 1888 som yngsta av nio barn och förvärvade sina ingenjörskunskaper i de smutsiga lokomotivverkstäderna vid Storbritanniens Great Northern Railway. Under första världskriget bidrog han med sitt visionära arbete med aluminium till att konstruera och bygga några av tidens mest avancerade flygmotorer.
När kriget var över började W.O. och en grupp andra ingenjörer att utveckla en anmärkningsvärt avancerad fyrcylindrig tre-litersmotor. De skapade ett rullande chassi och i slutet av 1919 började prototypen 3 liter EXP1 att testas. Den första Bentley var född.
Dessa tidiga dagar präglades av W.O:s passion för racing och hans övertygelse om att motorsport gjorde hans bilar mer attraktiva för rika köpare. Mellan 1923 och 1930 åkte Bentley-racers till Le Mans och tog fantastiska fem segrar på sju år. Kronan på verket var loppet 1929 där Bentley hade de fyra bästa deltagarna.
Bilarnas tävlingsstatus drog till sig uppmärksamheten från en svårupptäckt, sammansvetsad grupp av förmögna playboys, tävlingsmänniskor och äventyrare som blev kända som Bentley Boys. Män som den före detta stridspiloten Sir Henry ”Tim” Birkin, ubåtsjägaren Glen Kidston, den framstående läkaren Benjy Benjafield och den mest berömda av dem alla, kapten Woolf Barnato, arvtagare till det sydafrikanska diamantmineringsimperiet Kimberly.
Klassiska Bentleys visas. Foto: Bild: Med tillstånd av Bentley Motors.
Barnato, som köpte sin första Bentley 1925, blev investerare i W.O:s nystartade företag året därpå. År 1927 blev han ordförande och satsade en liten förmögenhet på att bygga upp företaget.
Men inte ens framgångar på banan och lanseringen av klassledande modeller som den otroliga 8-litersmodellen kunde motverka effekterna av den stora depressionen som decimerade den globala försäljningen av lyxbilar.
Som en följd av att räkningarna hopade sig och att Barnato inte längre var beredd att fortsätta att satsa sina egna pengar, gick Bentley Motors i konkurs år 1931. Konkurrenten Rolls-Royce, som gömde sig bakom ett skalbolag vid namn British Equitable Central Trust, köpte Bentley i syfte att undanröja den konkurrens som 8-litersbilen innebar för deras Phantom II.
Walter Owen Bentley. Foto: Trots modeller som R-Type och R-Type Continental i början av 1950-talet hade Bentleys sortiment inte blivit mycket mer än ombäddade versioner av Rolls-Royce-produkter. Det avgörande året för Bentley kom 1998 när Volkswagenkoncernen tog kontroll över varumärket och sålde Rolls-Royce till BMW.
Sedan dess har allt förändrats. Efter VW:s massiva investeringar i fabriken i Crewe i England lanserades 2003 den banbrytande Continental GT och en seger i Le Mans, medan 2015 kom den banbrytande nya SUV:n Bentayga.
I dag tycks Bentley, även om det inte är utan utmaningar, vara i trygga händer med Hallmark som vd och den begåvade Stefan Sielaff som chef för designen. Den årliga försäljningen ligger över 10 000, antalet anställda har ökat till över 4 000 och företaget har en tydlig plan för att elektrifiera var och en av sina modellserier senast 2025. Och i USA kommer de nya Continental Coupe och Convertible att börja säljas i år, tillsammans med Bentayga Hybrid.
När Bentley går in i nästa århundrade är här nio bilar – med det berömda Flying B-märket – som har definierat detta lyxvarumärke.
191919 3-Litre EXP 2
Vad vi har här är den äldsta överlevande Bentley, och den första Bentley som någonsin vann en tävling. Det är också priset i Bentley Heritage Collection. Redan 1919 använde en ung W.O. Bentley sin erfarenhet av att konstruera flygplansmotorer för att skapa en mycket avancerad 3-liters bilmotor med fyra ventiler och två tändstift för varje cylinder, och tillverkad med en hög andel aluminium och magnesium.
Den 3-liters EXP 2. Foto: Med tillstånd av Bentley Motors.
Han byggde tre EXP-experimentella 3-liters roadsters, men endast EXP 2 och 3 har överlevt. Efter att ha presenterats på Londons Olympia-motormässa 1919 fick den här spindeldrivna hjulbilen en ny kaross 1921. Samma år deltog den som den första ”fabriks-Bentley” i ett lopp på den bankade Brooklands-banan i England den 16 maj. Den vann.
1929 Birkin Blower
Det räcker med att bara viska om ”Blower Bentley” för att vidga ögonen på alla entusiaster av märket. De två orden framkallar bilder av djärva Bentley Boys som åker runt i Le Mans med silkessjalar som fladdrar i vinden.
”Blower” är smeknamnet på en kompressor som bokstavligen blåser in luft i en motor. Bentleys pionjär i fråga om överladdning var en av de mest passionerade Bentley Boys av dem alla, Sir Henry ”Tim” Birkin. Han lade till en blåsmaskin till Bentleys 4,5-liters straight-six-motor och ökade dramatiskt hästkrafterna i processen.
En 1929 Birkin Blower. Foto: Foto: Bentley Motors.
Dessa var sin tids superbilar, och 1930 deltog ett team med tre Blowers i 1930 års upplaga av 24-timmarstävlingen i Le Mans. Med Birkin vid ratten i en av dem kämpade han om ledningen med Mercedes-Benz-esset Rudi Carracciola och körde förbi honom på den platta Mulsanne-linjesträckan med två hjul på gräset. Birkin vann inte men gav Blower Bentley ikonisk status. Endast 50 Blowers byggdes, och i dag kan ett exemplar av dem få över 5 miljoner dollar på auktion.
1930 Bentley 8 Litre
Betraktas som W.O. Bentleys mästerverk, var 8 liters modellen den största och mest lyxiga Bentley för sin tid. Denna potenta fyrdörrars grand tourer med fyra dörrar, som drevs av en turbindriven 7 983cc raksexare, kunde nå 100 mph i kuslig tystnad. Även om detta var en av de mest avancerade lyxsedanerna på sin tid, var inte tiden på sin sida. Den stora depressionen skadade Bentleys ekonomi och W.O. tvingades sälja sitt företag till konkurrenten Rolls-Royce 1931. Endast 100 8 liters byggdes innan Rolls-Royce avslutade produktionen året därpå.
W.O. Bentleys personliga 8 liters från 1930. Foto: Foto: Med tillstånd av Bentley Motors.
Detta smygsvarta exemplar var W.O.:s mycket älskade tjänstebil fram till 1932. Efter att ha sålts kom den slutligen tillbaka till märket 74 år senare år 2006. Idag kan passionerade Bentley-entusiaster få en bit av W.O:s 8 liters – bokstavligen. Under en motorombyggnad byttes den ursprungliga vevaxeln ut och lades åt sidan. I år skars den i 100 delar och varje bit integrerades i den bakre dryckesfacket på 100 speciella hundraårsexemplar som utgör Mulsanne W.O. Edition by Mulliner.
1930 Blue Train Bentley Speed Six
År 1930 åt den svindlande Bentley-pojken och företagets ordförande, kapten Woolf Barnato, middag ombord på en yacht i Sydfrankrike. Under festligheterna satsade han 200 pund – en ansenlig summa på den tiden – på att slå det berömda snabba Blue Train på de 570 milen från Cannes (på Cote d’Azur) till Calais (på Frankrikes nordligaste kust). Han accepterade vadet och satte sig bakom ratten på sin snygga, specialbyggda Bentley Speed Six coupé nästa dag, och när Le Train Bleu lämnade järnvägsstationen i Cannes klockan 17.45 gav han sig iväg.
The Blue Train Bentley Speed Six. Foto: Foto: Bentley Motors.
Trots fruktansvärda skyfall, tankningsproblem och ett söndersprängt däck anlände Barnato till Calais klockan 10.30. Med tiden i behåll tog han en färja över Engelska kanalen och körde de 80 milen till London där han stannade utanför sin klubb klockan 15.20 – fyra minuter innan tåget anlände till Calais. Det spelar ingen roll att vissa spekulerar i att det var en annan Speed Six som Barnato körde; den fastback-byggda, tävlingsgröna kupén kommer alltid att vara känd som Blue Train Bentley.
1952 R-Type Continental
Det var denna eleganta, vindavvisande tvådörrars kupé som introducerade Continental-namnet i Bentley-lexikonet för 66 år sedan. På sin tid var R-Type Continental den snabbaste fyrsitsiga bil som man kunde köpa för pengar, en bil som var utformad för att korsa det europeiska fastlandet i tresiffriga hastigheter, en bil som skulle återupprätta Bentley som tillverkare av högpresterande fordon. Teamet på karossbyggaren H.J. Mulliner fick i uppdrag att bygga den strömlinjeformade aluminiumkarossen baserad på chassit till R-Type-sedan.
En R-Type Continental från 1952. Foto: Foto: Bentley Motors.
Med sin lätta vikt och sin muskulösa 4,5-liters raka sexa under den kilometerlånga huven beskrevs Continental på den tiden som snabb som en Ferrari, smidig som en Alfa Romeo och lyxig som en Rolls-Royce. I början av 1950-talet fanns det helt enkelt ingen annan bil som liknade den. Mellan 1952 och 1955 byggdes bara 207 Continentals. Idag säljs orörda exemplar för upp till 1,5 miljoner dollar.
1985 Turbo R
I början av 1980-talet hade Bentleys inte blivit mycket mer än en Rolls-Royce med en annan grill. Racerarvet från de ikoniska Blowers och Birkins hade sedan länge försvunnit, glamouren från 1960-talets Continentals var ett avlägset minne. Sedan kom en ung försäljnings- och marknadsföringsmänniska vid namn Peter Ward, med en vision om att återupprätta Bentleys sportiga image.
En 1985 Turbo R. Foto: Med tillstånd av RM Sotheby’s.
Med den långsamt säljande Mulsanne Turbo krävde Ward en fjädring som var dramatiskt styvare för att minska kroppens rullning och en lägre växel för en snabbare acceleration från noll till 60 mph. Han specificerade bredare, mer greppvänliga däck monterade på lättviktsfälgar i legering – en premiär för Bentley. Han bad också om en tyngre, mer responsiv styrning. Det var den sportiga Bentleys återkomst. År 1983 stod Bentley för endast fyra procent av Rolls/Bentleys försäljning. Med introduktionen av Turbo R 1986 sköt Bentley upp till 40 procent.
2001 EXP Speed 8
Detta var bilen som tog Bentley tillbaka till Le Mans 24-timmars efter 68 års frånvaro. Och racerbilen som två år senare skulle sluta som etta och tvåa på den legendariska franska banan och därmed upprepa den dundrande Bentley Speed Sixens endubbla placering från 1930. I loppet 2001 slutade Speed 8 på pallen på tredje plats med en ny generation Bentley Boys bakom ratten.
Exp Speed 8 från 2001. Foto:
Den fruktansvärda maskinen drivs av en 670 hk, 3,6-liters twin-turbo V-8 som driver kolfiberprojektilen till en topphastighet på över 200 mph. Le Mans-programmet med Speed 8 var endast tänkt att pågå i tre år. Efter segern 2003 upplöstes teamet. Denna bil från 2001, som kom på tredje plats, såldes för 2,35 miljoner dollar när den gick över block vid RM-auktionen 2012 i Monterey.
2003 Continental GT
Detta är utan tvekan den viktigaste Bentley-modellen någonsin. När den snygga Continental GT med fastback-kropp presenterades på bilsalongen i Genève i mars 2003 förändrades allting för företaget. De nya ägarna, Volkswagen Group, hade upptäckt en lucka på lyxmarknaden mellan avancerade Mercedes-AMGs och italiensk exotik och fyllde den med denna handgjorda tvådörrars bil med fyra säten.
Continental GT från 2003. Foto:
Med hjälp av komponenter från den överkonstruerade VW Phaeton, inklusive dess potenta sexliters twin-turbo W-12, blev bilen en omedelbar succé. Den stod för en häpnadsväckande försäljning på 6 900 bilar under det första hela produktionsåret – året innan hade den totala Bentley-försäljningen legat på knappt 800 bilar. Och bilen gav snabbt upphov till varianter som GTC Convertible och Flying Spur sedan. Femton år senare är den helt nya Continental GT fortfarande den lyxiga coupé som många väljer.
2015 Bentayga
För en mängd Bentley-fantaster frös helvetet till is när det avslöjades att lyxbilstillverkaren skulle lansera en SUV. Men när förarna väl hade upplevt den högt placerade förarplatsen, känt drivkraften från den 600 hk starka W-12-motorn, njutit av dess mångsidighet när det gäller att bära last och lyxat sig i den diamantkviltade läderinteriören var de helt förförda.
Bentleys Bentayga SUV. Foto: Bentayga fortsätter att vara Bentleys mest sålda modell två år efter introduktionen, och dess attraktionskraft har ökat ytterligare med ankomsten av en billigare och mer dynamisk V8-version. Och Bentley går in i sina nästa 100 år med sin kanske mest innovativa modell någonsin, den mycket efterlängtade Bentayga Hybrid 2019 med en tre-liters V-6, elmotorer och en utsläppsfri räckvidd på 31 mil. Den kommer att driva Bentley in i framtiden, eftersom varenda ny modell av märket kommer att vara elektrifierad år 2025.
Lämna ett svar