En smak för äventyr: Escargot utmanar förväntningarna med en konsistens som smälter i munnen

Los Angeles för samman kulturer och kök från hela världen. Stadens marknader och restauranger erbjuder menyer som kan vara lite annorlunda än den typiska matsalsmenyn. Varje vecka kommer kolumnisten Matthew Fernandez att kasta sig in i LA:s kulinariska scen och prova mat som han aldrig har ätit förut.

Sniglar är inga glamorösa varelser. De är slemmiga skadedjur som invaderar trädgårdar och bubblar upp och dör när de kommer i kontakt med salt.

Men de är också utsökta.

Förra veckan gjorde mina vänner och jag en vandring söder om Wilshire till Soleil Westwood, en restaurang som serverar escargot. Trots mina inledande mentala problem med att äta sniglar och mina osäkerheter om smaken är escargot en smakrik maträtt med en delikat tuggig konsistens som tar smak av såsen den kokas i.

Och även om det var första gången jag åt escargot var det inte första gången jag konfronterades med maträtten. När jag besökte Filippinerna i sjunde klass gick min familj till en restaurang med våra släktingar efter ett dop. Jag minns en stor chafing dish full av skalade sniglar. Jag hade inte för avsikt att närma mig rätten, men min farfar började skyffla upp högar med sniglar på sin tallrik, innan han tittade lustigt på mig.

”Vadå, äter du inte snigel?” frågade han. Vid den tidpunkten var mitt svar ett bestämt nej. Nu skulle jag förmodligen ta en skopa eller två, både på grund av min nya inställning till att prova nya livsmedel och för att escargot är en välsmakande förrätt.

Escargot är en fransk maträtt gjord av kokta landsniglar, som vanligen serveras i vitlökssmörsås. Sniglarna kan serveras antingen i eller utan skal. Soleil Westwoods escargot provençale, som kostar 11 dollar, innehöll sex sniglar utan skal, tillagade i en vitlökssmörsås och serverades fortfarande bubblande varm på en tallrik med en liten ficka för varje snigel.

När min maträtt kom, gafflade jag upp den minsta snigeln och tittade närmare på den. Snigeln var mörkgrå, en stark kontrast till den ljusgröna örtsåsen. Den var också skrynklig som ett russin, så jag ägnade några sekunder åt att observera snigelns anatomi, vilket fick min rumskamrat att otåligt skrika åt mig att fortsätta.

När jag stoppade snigeln i munnen överväldigade smör- och vitlökssåsen mina smaklökar. Snigeln i sig hade inte mycket ursprunglig smak, men den lämnade en grynig eftersmak som jag också har upplevt när jag ätit andra blötdjur som ostron och musslor. Även om eftersmaken var något störande var den inte tillräckligt stark för att uppväga den behagliga smaken av vitlökssåsen.

En av mina största farhågor inför att äta snigel var dess konsistens. Jag hade hört att sniglar har en tuggig, gummiaktig konsistens, så jag var orolig för att de skulle vara svåra att äta. Lyckligtvis var Soleils sniglar tuggiga men också mycket mjuka och smälte nästan i munnen. Den hade en fasthet som liknade den hos en svamp – bara mer squishier.

Mina mentala blockeringar och reservationer mot att äta snigel var ogrundade, och jag skulle definitivt beställa den igen – det är verkligen inte så mycket annorlunda än att äta musselsoppa eller bläckfisk.