En slav vid namn Gordon

Till redaktören:

Dina läsare kanske vill veta mer om det chockerande fotografiet av en slav med en fruktansvärt ärrad rygg som illustrerade recensionen av ”Befria oss från det onda” (20 september).

Detta berömda fotografi, som brukar kallas ”Den skållade ryggen”, cirkulerade i stor utsträckning bland abolitionisterna och är ett av de tidigaste exemplen på fotografi som används som propaganda. En samtida tidning, The New York Independent, kommenterade detta: ”Detta kortfotografi borde multipliceras med 100 000 och spridas över alla delstater. Det berättar historien på ett sätt som inte ens Mrs Stowe kan närma sig, eftersom det berättar historien för ögat.”

Som fotohistorikern Kathleen Collins har förklarat (History of Photography, Vol. 9, Jan.-Mars 1985) visar det en slav vid namn Gordon som flydde sin herre i Mississippi genom att gnugga sig med lök för att avleda blodhundarna. Han tog sin tillflykt till unionsarmén i Baton Rouge, och 1863 trycktes tre graverade porträtt av honom i Harper’s Weekly, som visar mannen ”när han genomgick den kirurgiska undersökningen innan han mönstrades in i tjänsten – hans rygg var veckad och ärrad med spåren av en piskning som gavs på juldagen förra året”

.