En kort introduktion till romersk mosaik

Detalj av en hörnpanel från mosaikgolv med björnjakt, 300-400 e.Kr., romersk, från nära Baiae, Italien. Stenmosaik, 51-68 1/2 × 34 1/2-58 ¼ tum.

Mosaiken ger en levande bild av det antika romerska livet. Från dramatiska idrottstävlingar till ömma porträtt av det lokala djurlivet ger mosaikerna en glimt av vilka romarna var, vad de värderade och var de gick.

Den nya utställningen Roman Mosaics across the Empire (på Getty Villa till och med den 12 september) visar exempel från Italien, Frankrike, Nordafrika och Syrien, varav vissa är 2 100 år gamla. Stora samlingar av mosaiker brukar inte visas på Getty Villa – inget konstigt med tanke på att den största gruppen i samlingen är över 600 kvadratmeter och väger 16 000 pund!

Utställningens kurator Alexis Belis, författare till den tillhörande digitala publikationen Roman Mosaics in the J. Paul Getty Museum, berättade för mig om några av sina favoritfakta om mosaiker, samt om några av utställningens objekt som man inte får missa.

1. Romerska mosaiker var avsedda att gå på.

Målningar täckte innerväggarna i romerska villor, men var inte praktiska för att dekorera golv. Mosaik är ett hållbart och påkostat sätt att snygga till ett rum och samtidigt stödja fotgängare.

2. De är interaktiva.

Mosaiker är utformade för att kunna ses från olika vinklar och för att förändras när ditt perspektiv ändras. En mosaik från LACMA:s samling, som visas i utställningen, har en jaktscen runt kanten, vilket uppmuntrar dig att gå runt och titta igen.

3. Romarna fulländade mosaiken som konstform.

Grekerna förfinade konsten att skapa figurala mosaiker genom att bädda in småstenar i murbruk. Romarna tog konstformen till nästa nivå genom att använda tesserae (kuber av sten, keramik eller glas) för att skapa invecklade, färgglada mönster.

4. Mosaiker är fulla av dramatik och våld.

Aktionsscener, våldsamma jakter, exotiska varelser och ångestfyllda mytologiska episoder är alla vanliga motiv på mosaiker. Den dramatiska scenen nedan visar till exempel ett lejon som sätter tänderna i en flyrande tjur.

Mosaik av ett lejon som jagar en tjur, 400-500 e.Kr., romersk, tillverkad i Syrien. Stenmosaik, 32 × 59 tum. J. Paul Getty Museum, 75.AH.115

5. Mosaiker var symboler för rikedom och status.

Mellan konst och heminredning beställdes romerska mosaiker för att pryda och imponera på gästerna i privata hem och villor. Förmögna romare valde teman som speglade deras status: mytologiska berättelser skulle visa upp en mans boklärdom, medan scener med vilda djur som fångas in för strider i arenan kunde belysa hans sponsring av offentliga spel.

6. För att få fram speciella färger använde mosaikkonstnärerna glas och importerade stenar.

Mosaikkonstnärerna förlitade sig på lokala stenar för huvuddelen av sitt arbete, men importerade ovanliga färger för speciella höjdpunkter. När ingen sten räckte till använde de sig av glas i ljusa färger som blått och grönt.

Detalj av glasmosaik i mosaik föreställande ett lejon som attackerar en onager, e.Kr. sent 100-tal, romersk, tillverkad i Tunisien. Sten och glasmosaik, 38 3/4 × 63 tum. J. Paul Getty Museum, 73.AH.75.

7. De är lika färgglada nu som för 2 000 år sedan.

Mosaiker är gjorda av sten och glas, som knappt bleknar alls.

8. De mest detaljerade romerska mosaikerna använder små stenar för att uppnå en effekt som liknar penseldrag.

Särskilt i de östra provinserna i det romerska imperiet ”målade” konstnärer med sten, med hjälp av små, livfulla mosaikstenar som liknar pointillistiska kladd av pigment. (Se bilden högst upp i det här inlägget.)

9. Mosaiker berättar om antikens historia.

Mosaiker är betydelsefulla inte bara som konst, utan också som bevis på var och hur människor levde, arbetade och tänkte. Placeringarna och de arkitektoniska miljöerna för många mosaiker har under århundradena registrerats av arkeologer, vilket bidrar till att belysa deras kulturella sammanhang.

Utgrävningsrapporter avslöjar att det här mosaikfragmentet som föreställer en hare med vindruvor ursprungligen befann sig i Apolausisbadet i närheten av Antiokia, tillsammans med många andra betydelsefulla mosaiker. Mosaikgolv med djur (detalj), romersk, tillverkad i Antiokia, Syrien (nuvarande Antakya, Turkiet). Stenmosaik, 101 1/4 × 268 5/8 tum. J. Paul Getty Museum, 70.AH.96

10. Många mosaiker har legat under jorden i tusentals år.

Eftersom de är inbyggda i byggnaders fundament är mosaiker bland de bäst bevarade av alla former av romersk konst. Fresker slogs ner och bronsskulpturer smältes för att återanvändas, men landsbygdens ruiner låg ofta ostörda i århundraden under lager av jord och vegetation.

11. Romarna gjorde ibland om dekorationer och lade nya mosaiker ovanpå gamla.

De romerska rika var inte så annorlunda än dagens rika – de gillade att uppdatera. Den här mosaiken med Medusa hittades ovanpå en annan mosaik med en marin scen. I stället för att riva det ursprungliga golvet lade entreprenörerna bara det nya ovanpå.

Mosaikgolv med Medusahuvud, omkring 115-150 e.Kr., romerskt, tillverkat i Italien. Stenmosaik, 106 1/2 × 106 1/2 tum. J. Paul Getty Museum, 71.AH.110. Den här mosaiken visas utanför utställningsgallerierna, i lobbyn till Getty Villa Auditorium.

12. Där romarna gick, gick också mosaikerna.

Mosaikernas utbredning är parallell med den romerska maktens enorma utbredning, från Frankrike till Syrien och Tunisien. Och liksom resten av den romerska kulturen avslöjar mosaiker på olika platser en kombination av lokala traditioner och romerskt inflytande.

13. Precis som musik och mode i dag hade mosaikstilar sina modenycker.

I Italien och Gallien (Frankrike) under första århundradet e.Kr. kom svartvita mosaiker på modet – och ingen är riktigt säker på varför. Kostnadsbesparingar? Inte troligt, eftersom stilen dyker upp i den romerske kejsaren Hadrianus villa, som hade råd med det bästa av det bästa.

14. Tusentals mosaiker finns fortfarande kvar i landskapet i Medelhavsområdet och Nordafrika.

Partnerskap i det internationella MOSAIKON-initiativet arbetar för att förbättra bevarandet, presentationen och hanteringen av dessa mosaiker, av vilka många fortfarande finns på plats (på sina ursprungliga arkeologiska platser).

15. Mosaikkonstnärer hade olika stilar, vilket man kan se om man tittar noga.

Stora mosaiker var ett enormt företag som krävde händerna på mer än en expert. Om du tittar noga på björnjaktsmosaiken i Roman Mosaics across the Empire kan du se ett exempel: de två ansiktena i det yttersta högra hörnet har olika stilar, färger och kvalitet, vilket avslöjar att olika händer har gjort dem.

Roman Mosaics across the Empire visas på Getty Villa till och med den 1 januari 2018. Det är gratis att gå in i utställningen med din biljett till Getty Villa i förväg, med tidsbestämd inträdesbiljett.