En kort historia om grafisk design

Grafisk design är en så stor del av vår moderna värld att det är svårt att tänka sig att leva utan den. Och på sätt och vis har vi aldrig gjort det: visuell kommunikation är ungefär lika gammal som våra opponerbara tummar, även om det har varit en lång resa från stenverktyg till digitala tavlor. Kort sagt är den grafiska designens historia en berättelse som sträcker sig över hela den mänskliga existensen och den har kraften att inspirera och informera även moderna grafiska formgivare.

För det första hjälper vetskapen om var, varför och hur den här branschen kom till att hjälpa formgivare att förstå sin plats vid sidan av historien. I mer praktiska termer är stilistiska trender cykliska, och att studera det förflutna kan inspirera vissa innovativa idéer i nuet. Så följ med oss när vi spårar designens rötter från den förindustriella historien till den industri vi känner till i dag. Med lite tur kanske du lämnar ditt eget fotspår på vägen!

• Före tryckpressen: Förhistoria till renässansen
  • Hålmålningar
  • Sumeriskt skriftspråk
  • Kinesisk tryckning
  • Medeltida kalligrafi
  • Europeisk heraldik
  • Storefronts
• Den grafiska designens födelse: Renaissance och industriell tid
  • Gutenbergpressen
  • De första logotyperna
  • De första tryckta annonserna
  • Kromolitografi
• Grafisk design i modern tid.
  • The Wiener Werkstätte
  • Paul Rand
• En glimt av den digitala eran
• Den grafiska designens historia pågår ständigt

Före tryckpressen: Grafisk design började egentligen efter uppfinningen av tryckpressen 1440, men den visuella kommunikationens rötter sträcker sig ända tillbaka till grottmännens tid. I det här avsnittet går vi igenom de händelser i den tidiga historien som banade väg för grafisk design århundraden innan världen var redo för det.

Grottmålningar ~38 000 BCE

Det verkar som om människan alltid har haft en inneboende drivkraft för konst, vilket bevisas av de tidiga grottmålningarna som går tillbaka till förhistorisk tid. Ämnena varierar från djur till handavtryck och händelser som jakt, och de har hittats över hela världen (Australien, Spanien, Indonesien, Frankrike, Argentina, för att nämna några). Historiker diskuterar de fina detaljerna kring vem dessa var tänkta att kommunicera med (antingen med varandra eller med sina gudar), men en sak som står klart är att mänskligheten redan från början visade en fallenhet för att kommunicera med visuella medel.

Sumeriskt skriftspråk – 3300 – 3000 f.Kr.

När du läser den här artikeln och tolkar alla dessa små, abstrakta märken i det latinska alfabetet till ord och meningar är det lätt att glömma bort att alfabetet är en uppfinning av människan. Så vitt vi vet skapade sumerierna ett av de första skriftspråken, troligen som ett sätt att registrera handelsförteckningar för att säkerställa att kurirer inte stal något vid leveranser.

Dessa tidigaste språk var logografiska – tecken representerade hela ord i stället för fonetiska ljud. Detta tyder på en naturlig förmåga hos människan att använda visuell representation för att kommunicera komplexa idéer, en hörnsten i modern grafisk design. Och under de senaste årtusendena har inte mycket förändrats: formgivare förlitar sig fortfarande på ikoner som hamburgermenyer eller förstoringsglas för att representera hela ord och begrepp på begränsat utrymme.

Framsteg inom kinesisk tryckning 200 CE – 1040 CE

Kina innehar de flesta av registren för upptäckter inom tryckeri, inklusive papperstillverkning utan papyrus, träsnittstryck och rörliga typsnitt – allt detta skedde tidigare än du kanske har gissat.

Sedan år 200 e.Kr. använde Kina träreliefer för att trycka och stämpla mönster på silkeskläder, och senare på papper. År 1040 uppfann Bi Sheng världens första tryckpress med rörliga typer av porslin, mer än 400 år innan Gutenburg förde en liknande teknik till Europa.

Medeltida kalligrafi – 700-talet

Under medeltiden började typografin ta fart när mänskligheten började utvidga sina estetiska horisonter till att omfatta själva bokstäverna och orden. Eftersom texter under denna period producerades och replikerades för hand, gjorde lite konstnärlighet böckerna mer värdefulla och skilde vissa forskare från andra. I islamiska kulturer var typografin dubbelt viktig eftersom figurativ konst sågs som helgerån, vilket innebar att typografin var ett av få tillåtna sätt att uttrycka sig konstnärligt.

Europeisk heraldik – ~1100

Tekniskt sett är världens första logotyp vapenskölden, som används som en symbol för att representera släkthus eller territorier. Forskare menar att detta bruk populariserades under korstågen, där blandade soldater från olika länder och hus uppmuntrade ett sätt att skilja alla åt, särskilt på rustningar och stridsflaggor.

Likt logotyper syftade ett hus’ vapen till att representera folkets värderingar, egenskaper och stilar. Senare fick dessa emblem mer praktiska syften, till exempel vaxseglar för att spegla äkthet.

Skyltar för butiksfasader – 1389

På 1300-talet var öl och ale livskraftiga, om inte bättre, alternativ till dricksvatten i en tid då de flesta vattenkällor var förorenade. Englands kung Richard II utfärdade en lag om att ale-hus måste ha skyltar på framsidan så att allmänheten lättare kunde hitta dem.

Dessa var inte bara de första skyltarna som faktiskt representerade företag snarare än hus, utan de är också ursprunget till en vacker tradition som överlever än i dag.

Den grafiska designens födelse: Renässansen och den industriella eran-

Med tryckpressens intåg i Europa kunde mänskligheten återskapa text, konst och design i stor skala, och det till relativt billiga priser. Förfäderna till moderna företag – som också var på frammarsch – uppmärksammade snart hur sådana visuella bilder kunde påverka köpbeteenden och öka vinsterna, och därmed föddes den moderna grafiska designen.

Uppfinningen av Gutenbergpressen – 1439

Johannes Gutenberg tog med sig rörliga typsnitt till Europa 1439, introducerade masskommunikation i den västerländska kulturen och förändrade civilisationen för alltid. Med Gutenbergpressen behövde människor inte längre förlita sig på långa vetenskapliga reproduktioner av böcker, vilket öppnade upp litteraturen (och läskunnigheten) för massorna och gjorde den överkomlig. Gutenbergpressen banade väg för mer kommersiell användning av design, vilket inledde den grafiska designens era som vi känner den.

Första logotyperna – slutet av 1400-talet

Det var tryckeribranschen som först använde logotyper, även om de var begränsade till bara märken på sina egna dokument. Det var inte bara ett varumärkesverktyg, utan också ett sätt att visa upp sin tryckskicklighet – hur väl logotypen var tryckt speglade hur väl allting var tryckt.

Första tryckta annonser – 1620-talet

Tryckarpressen gav plats för ”coranto”, föregångaren till tidningen. Och i början av 1600-talet innehöll dessa corantos de första tryckta annonserna.

(För att vara rättvis, skriftliga annonser går tillbaka till det gamla Egypten, men detta är första gången vi ser bilder i massproducerade annonser.)

Kromolitografi – 1837

Tekniska framsteg fortsatte att driva på utvecklingen av grafisk design, till exempel möjligheten att skriva ut i färg, eller kromolitografi. Även om kromolitografi främst användes för att återskapa målningar för heminredning, öppnade den också nya dörrar för reklam.

Märkena kunde nu använda många av de välkända marknadsföringsverktyg som vi känner till i dag, t.ex. karakteristiska färgscheman och att bygga upp känslomässiga kopplingar genom scener från livet. Tidigare var visuella bilder stiliserade av den tidens teknik (se bläckfläckskorantobild i föregående avsnitt) och prioriterade grundläggande klarhet i stället för att beröra komplexa känslor. Men kromolitografi möjliggjorde en viss grad av realism, vilket gjorde det möjligt för reklamen att dra nytta av attraktiva modeller, dagens mode och konstnärlig användning av färger.

Grafisk design i modern tid-

Den grafiska designen som vi känner till i dag började verkligen utvecklas i modern tid, ungefär från slutet av 1800-talet fram till slutet av andra världskriget. Medan 1800-talet handlade mer om tekniska framsteg och nya möjligheter, handlade den moderna eran om att lära sig att utnyttja dessa framsteg för mer konstnärliga syften. Eftersom tryckning nu var en vanlig teknik och konkurrensen gav bränsle åt innovation, tvingades konstnärer och formgivare att utforska nya stilar och tekniker, vilket snabbt smittade av sig på reklam och varumärkesbyggande.

The Wiener Werkstätte (den första byrån för grafisk design) – 1903

Med tanke på att fler och fler företag insåg fördelarna med grafisk design var det bara en tidsfråga innan den första byrån för grafisk design uppstod. Den äran tillhör österrikiska Wiener Werkstätte, en organisation som bidrog till både designstil och affärsverksamhet.

Viener Werkstätte, som helt enkelt betyder ”verkstad i Wien”, var den första organisationen av visuella konstnärer, inklusive målare, arkitekter och tidiga grafiska formgivare. Organisatoriskt sett var det ett föredöme för alla andra samarbetsorgan som skulle följa.

Det kanske största arvet var stilistiska innovationer, till exempel kubismen. Och som en grupp professionella konstnärer som arbetade tillsammans hade de ett stort inflytande när det gällde att fastställa designstandarder för kommande generationer av konstnärer, särskilt efter första världskriget när kulturella attityder förändrades över hela världen. Det arbete som utfördes vid Wiener Werkstätte lade grunden för de populära Bauhaus- och Art Deco-stilarna som snart följde.

Staatliches Bauhaus grundades – 1919

Som en fortsättning på det som Wiener Werkstätte påbörjade öppnade Staatliches Bauhaus, eller helt enkelt ”Bauhaus”, sina dörrar i Weimar i Tyskland 1919. De hade ett ambitiöst mål: att skapa ett Gesamtkunstwerk, ett konstnärligt ideal som omfattar eller syntetiserar befintliga konstformer till ett perfekt verk. Det intressanta är att de faktiskt lyckades: Bauhaus var en av de centrala drivkrafterna bakom populariseringen av den modernistiska stilen.

Termen ”grafisk design” dyker upp för första gången – 1922

I sin artikel ”New Kind of Printing Calls for New Design” (tryckt i Boston Evening Transcript, 29 augusti 1922) använde bokdesignern William Addison Dwiggins för första gången termen ”grafisk design” för att beskriva exakt vad hans roll var när det gällde att strukturera och hantera det visuella i bokdesign. Från första dagen kämpade formgivare med att förklara för icke-formgivare vad de exakt gjorde.

Paul Rand publicerar Thoughts on Design – 1947

Med en fot i modernismen och den andra i postmodernismen bidrog den legendariske formgivaren Paul Rand till att leda den grafiska designen in i dess nuvarande form. Han publicerade sina teorier och ideologier i det banbrytande verket Thoughts on Design, som till stor del formade framtiden för hela den grafiska designbranschen.

Hans bok förklarar öppet hans designfilosofier som han använde sig av under senare hälften av 1900-talet, nämligen en uppmaning till ”funktionell-estetisk perfektion”, en idealisk balans mellan en logotyp som ser bra ut och som kommunicerar sina poänger på ett effektivt sätt, vilket syns i hans populära logotyper för märken som Ford, Westinghouse, Yale, ABC, UPS och IBM.

En glimt av den digitala eran

Från 1950-talet och framåt började världen långsamt närma sig den digitala eran som vi nu åtnjuter. Massanvändningen av hemdatorer är ett tekniskt framsteg som kan jämföras med uppfinningen av tryckpressen, som inledde en ny tidsålder för masskommunikation och gav tillgång till esoteriska konststilar och digital programvara för nya metoder för att skapa konst.

Adobe Photoshop – som släpptes för första gången 1990 – har ensamt förändrat den grafiska designens utseende. Fotomanipulering skapade en helt ny underkategori av grafisk design, där element från fotografi, illustration och CGI blandades (det skulle ha gjort Gesamtkunstwerk-artisterna stolta).

Samtidigt utvecklades också varumärkesarbetet för att möta den föränderliga tiden. Vi har delvis MTV att tacka för detta – de förde med sig en fräsch ny syn på logotypanvändning, särskilt i ständigt föränderliga deras samtidigt som de behåller igenkännbara egenskaper.

När internet blev alltmer känt runt sekelskiftet tog formgivarna ett exempel från MTV:s bok och antog ungdomlig och ibland kantig design för att locka in den yngre generationen på webben. Detta kan ses i onlinetrender som flat design, som innehåller starka färger och tecknade figurer.

Den grafiska designens historia pågår-

Detta ger oss i stort sett en uppdatering av den grafiska designen, men ett område förblir fortfarande ett mysterium: vad är framtiden för den grafiska designen?

Den visuella kommunikationens utveckling från grottmålningar till digital mjukvara kan vara en stor inspirationskälla, men vilken frukt den bär är upp till dig, oavsett om du är nästa generations designer eller en kund vars varumärke kan vara lämpligt för ett nytt steg i designtänkandet. Även om processen i dag innebär hårt arbete, tuff feedback, otaliga sena kvällar framför en glödande skärm, kan resultatet kanske ge upphov till morgondagens Bauhaus eller Thoughts on Design…