ELI5: Varför är det kallare på bergstoppar?

Detta är en fråga som alltid har bekymrat mig. Dalar, som Death Valley i Kalifornien, tenderar att vara riktigt varma. Men bergens toppar (närmare solen!!) är snöiga och mycket kalla.

Och hur är det med hela det där med att ”värmen stiger”? Jag vet med säkerhet att min källare (lägre) alltid är kallare än min vind (högre). Så varför är bergstopparna alltid kallare än dalarna, trots att bergen ligger närmare solen?

TREA ORSAKEN

1. Inget berg är tillräckligt högt

Berg är inte så nära solen som man kan tro. Även om bergen verkar väldigt höga för oss är vi så långt borta från solen att om vi flyttar oss från marken till ett berg kommer vi inte så mycket närmare solen. Även om du befinner dig på Mount Everest, som är 8,8 km högt, är solen fortfarande 140 miljoner kilometer bort. Tänk på det här sättet. Du klättrar i ett rep som är 140 meter högt (längre än en fotbollsplan!), och du rör dig 0,0000088 cm närmare. Det kommer inte att göra någon större skillnad för vädret, eller hur?

2. Lägre tryck på högre höjd

På högre höjd är det atmosfäriska trycket lägre. Vad är atmosfärstryck? Det är hur mycket saker trycker på dig. Tänk på det så här: När du befinner dig på låg höjd, till exempel på havsnivå, finns det mycket mer saker i luften (”atmosfären”) som trycker på dig. När du befinner dig på hög höjd är du ovanför mycket luft, så det är mindre saker som trycker på dig.

Tryck och temperatur har ett direkt samband. Ett högre tryck är som att skaka upp en läskflaska, du trycker ihop läskmolekylerna mer och mer och så värms de upp genom att gnugga sig mot varandra. På hög höjd är trycket mindre, så molekylerna gnuggar mindre mot varandra och håller en kallare temperatur.

3. Uppvärmning av jorden

Här är något som kanske förvånar dig: solen värmer inte upp luften, solen värmer upp jorden. Solen värmer upp saker genom att skicka energivågor ner till jorden. Dessa energivågor passerar genom luften och träffar sedan marken och börjar värma upp den! Tänk nu på att stå på ett berg, finns det mycket jord där? Nej, en bergstopp är en liten yta som inte kan avge så mycket värme. Men om du befinner dig i en dal nära havsnivån finns marken du står på, plus alla berg och kullar runt omkring dig som kan avge värme. Så bergstopparna värms inte upp av jorden lika mycket.

För att sammanfatta är bergen inte så höga som du tror. Men bergstoppar har lägre atmosfärstryck, så molekylerna bara kyler och avger inte mycket energi. Och eftersom det finns mindre jord på bergstopparna, är det mindre jord som avger värme, och bergstopparna blir mycket kalla platser.