Elefanter är pelarna i Afrikas ekosystem och de behöver vårt stöd

Afrikanska elefanter är de största landdäggdjuren och spelar en viktig roll för att balansera de naturliga ekosystemen. De trampar sönder skogar och täta gräsmarker och ger utrymme för mindre arter att samexistera. Elefanter skapar också vattenhål som används av andra vilda djur eftersom de gräver torra flodbäddar när nederbörden är låg. Hjordarna färdas över vidsträckta betesmarker och de sprider frön i sin dynga, vilket bidrar till att skapa ny grön tillväxt.Men hoten mot denna skogens jätte är många. Afrikanska elefanter hotas mest av tjuvjaktskrisen. Uppskattningsvis 35 000 dödas varje år för sina betar, och den naturliga tillväxten i de flesta elefantpopulationer har ännu inte hunnit ta över dödandet. Många elefanter är också offer för vedergällningsattacker efter att de vågat sig in i mänskliga bosättningar och jordbruksområden.

Under tiden försämrar klimatförändringarna och människans markanvändning de vilda markerna, bryter upp viktiga livsmiljöer för elefanter och försvårar urgamla vandringskorridorer. Med tillväxten av kommersiellt jordbruk och infrastrukturutveckling samt utvinningsindustri över hela kontinenten är framtiden för denna viktiga migrerande art i fara – liksom de ömtåliga ekosystem som är beroende av den.

Förbättra statusen för elefanternas livsmiljöer

För att vända den drastiska minskningen och säkra naturliga livsmiljöer stödjer AWF 14 elefantpopulationer, som utgör 46 procent av det totala antalet på kontinenten. Vårt bevarandearbete sträcker sig över olika länder som Benin, Botswana, Kamerun, Centralafrikanska republiken, Demokratiska republiken Kongo, Kenya, Tanzania, Zambia och Zimbabwe. I strategiskt identifierade prioriterade landskap – som ibland sträcker sig tusentals kilometer genom länderna – förser AWF viltvårdare och lokala spanare med de färdigheter och den utrustning som behövs för att förhindra olagligt dödande av denna nyckelart.

Tidigare samarbetar vi med lokalsamhällen och markägare för att minimera förlusten av livsmiljöer som orsakas av ohållbart jordbruk och överbetning. Vi utbildar jordbrukssamhällen i naturvårdsvänligt jordbruk och skapar markanvändningsplaner tillsammans med samhällen som annars skulle kunna inkräkta på kritiska korridorer för vilda djur utanför skyddade områden.

I det gränsöverskridande ekosystemet Amboseli – ett viktigt fäste för elefanter och ett populärt turistmål i Östafrika – har vi hjälpt till att skapa lokala naturskyddsområden för att säkra mer utrymme för elefanter och andra vilda djurarter. På dessa kommunala marker underlättade AWF det lokala ägandet av ekolodger för att tillhandahålla ett alternativt levebröd för pastorala grupper som använder korridorer för vilda djur som betesmark.

Förstärkning av de lagar som skyddar elefanter

Genom att bygga upp den tekniska kapaciteten hos viltvårdarna på fältet har vi stärkt de ekologiska övervakningssystem som spårar hoten i stora landskap. På de platser där AWF tillhandahåller rangerutbildning och övervakningsutrustning har patrullgrupper förstört tjuvjägarläger, arresterat tjuvjägarna och konfiskerat elefantbetar och skjutvapen. När det gäller ekosystem som sträcker sig över landsgränserna underlättar vi utbytet av underrättelser mellan nationella organ.

Hur som helst är det bara halva slaget att fånga tjuvjägare. AWF utbildar och placerar också sniffningshundsenheter vid strategiska in- och utresehamnar för att hjälpa statliga myndigheter att avskräcka från handel och fånga smugglare. Utan ett effektivt åtal kan förövare av vilda djur undkomma straff – och ännu värre, fortsätta att begå brott mot elefanter och andra utrotningshotade arter. Genom regionala rättsliga workshops och mentorprogram utbildar AWF åklagare och andra brottsbekämpare i effektiv utredning och lagföring av brott mot vilda djur.

Av de 14 elefantpopulationer som vi skyddar i nio länder runt om i Afrika ökar 10 eller är stabila. I ekosystemet Tsavo-Mkomazi, som sträcker sig över Kenya och Tanzania, fortsätter den gränsöverskridande samordningen mellan tjuvjägarbekämpande enheter och brottsbekämpande myndigheter att ge välbehövlig effekt. Uppgifter från 2017 års räkning av vilda djur från luften, som delvis stöds av AWF, visar att elefantpopulationerna ökade med 14,7 procent mellan 2014 och 2017.

Förutom ökningen av elefantpopulationerna i detta viktiga gränsöverskridande ekosystem visade räkningen också att buffelpopulationerna ökade med 26 procent och girafferna med 61 procent. Det räknades dock även 1 167 elefantkadaver. Det är en påminnelse om att denna nyckelart ständigt hotas av förlust av livsmiljöer, konflikter mellan människor och vilda djur och tjuvjakt för dess elfenben.

> Läs mer om hur AWF skyddar elefanter genom att bekämpa olaglig handel med vilda djur i länder där elfenben är efterfrågat

.