Elamhet

Korrelationer och konsekvenser av ensamhet

Av både praktiska och etiska skäl är det svårt att manipulera ensamhet i en experimentell miljö. Detta har utgjort en utmaning för forskare som försöker skilja mellan orsaker och konsekvenser av ensamhet. I ett experiment användes hypnotisk suggestion för att övervinna detta hinder: personer som kunde hypnotiseras i hög grad ombads att minnas en tid då de kände sig ensamma och sedan, efter att de återvänt från det hypnotiska tillståndet, minnas en tid då de kände sig mycket socialt anslutna. Medan deltagarna befann sig i dessa tillstånd av social avkoppling och anslutning genomförde de en rad psykosociala mätningar. När deltagarna fick känna sig ensamma fick de högre poäng i mätningar av blyghet, negativt humör, ilska, ångest och rädsla för negativ bedömning och lägre poäng i mätningar av sociala färdigheter, optimism, positivt humör, socialt stöd och självkänsla. Omvänt, när individerna fick känna att deras intima, relationella och kollektiva sociala behov var tillgodosedda, var deras dispositioner generellt sett mer positiva och engagerade.

Ensamma individers negativa sociala förväntningar tenderar att framkalla beteenden från andra som matchar dessa förväntningar. Detta förstärker ensamma individers förväntningar och ökar sannolikheten för att de kommer att bete sig på ett sätt som stöter bort de människor som skulle kunna tillfredsställa deras sociala behov. Detta har visats i experimentella studier där upplevda sociala hot (t.ex. konkurrens, svek) får ensamma individer att reagera snabbare och intensivare med misstro, fientlighet och intolerans.

Den negativa självskyddande lins genom vilken ensamma individer betraktar sin sociala värld påverkar också hur de tolkar och klarar av stressiga omständigheter. Ensamma individer är mer benägna att koppla bort eller dra sig tillbaka från stressorer, medan individer som inte är ensamma är mer benägna att aktivt hantera (t.ex. lösa problem) och söka konkret och känslomässigt stöd från andra. Att dra sig undan från stressiga omständigheter är rimligt i vissa fall, men när det tillämpas generellt på vardagliga problem kan det leda till en ackumulering av stress som blir alltmer påfrestande och förtryckande. Ökad stress kan åtminstone delvis vara ansvarig för risken för psykiska och fysiska sjukdomar hos ensamma individer. Ensamhet har till exempel förknippats med förhöjda nivåer av stresshormoner, dåligt immunförsvar och hälsofarliga förändringar i den kardiovaskulära funktionen.

Individuella skillnader i ensamhet mäts vanligen med hjälp av frågeformulär som utvecklats för detta ändamål. Det mest använda instrumentet är UCLA Loneliness Scale, som först utvecklades vid University of California, Los Angeles, av Daniel Russell och hans kollegor. Svaren på de 20 punkterna på denna skala ger ett övergripande mått på ensamhet längs ett kontinuum från låg till hög grad av ensamhet. Andra ensamhetsskalor har utformats för att mäta olika dimensioner av ensamhet (t.ex. social och emotionell ensamhet).

Louise HawkleyThe Editors of Encyclopaedia Britannica