Einsteins biografer avfärdar påståendet om dyslexi

Den populära bilden av att framstående män har inlärningssvårigheter skapar en romantisk aura kring området inlärningssvårigheter. Albert Einstein, som är den största vetenskapsmannen genom tiderna, brukar stå högst upp på listan över kända dyslektiker.

För att skapa medvetenhet hos allmänheten om dyslexi har intresseorganisationer upprätthållit uppfattningen att en mängd kända personer, till exempel vetenskapsmannen Albert Einstein, var dyslektiker. Man kan läsa om Einsteins inlärningssvårigheter överallt:

• AGS, ett företag som tillhandahåller undervisningsmaterial till lärare, rubricerar en annons med ”Även Einstein hade en inlärningssvårighet. ”1
• The New York Orton Dyslexia Society marknadsför en t-shirt med logotypen ”Einstein Edison and Me.”2
• Connecticut Association for Children with Learning Disabilities skriver under rubriken ”Some Kids with Learning Disabilities Do Okay for Themselves” (Vissa barn med inlärningssvårigheter klarar sig bra själva): ”För flera år sedan fanns det ett treårigt barn som inte kunde lära sig att prata. Vid åtta års ålder kunde han fortfarande inte läsa. Hans lärare trodde att han var efterbliven. Det var han inte. Albert Einstein hade en inlärningssvårighet. ”3

Med samarbete från en foglig media fortsätter folkmyten – ”geniernas sjukdom” – att spridas trots att kunskap om definitionen av dyslexi och läsning av alla standardbiografier omedelbart skulle avslöja att många sådana påståenden är felaktiga. ”Vetenskapen”, säger Moats och Lyon, ”har fått en bakre plats (och mer exakt, en rumsittningsplats).”

Einstein var dyslektiker?

Detta är visserligen en trevlig historia, men denna allmänt vedertagna föreställning är falsk, enligt Ronald W. Clarks omfattande biografi om Einstein, och enligt Subtle is the Lord: The Science and Life of Albert Einstein, en biografi av Abraham Pais (Oxford University Press, 1982).

Pais uppger att även om hans familj till en början hade farhågor om att han kunde vara bakåtsträvande på grund av den ovanligt långa tid det tog innan han började prata, så talade Einstein i hela meningar någon gång mellan två och tre års ålder. När han var två och ett halvt år gammal presenterades Einstein för sin nyfödda syster. Han förväntade sig en leksak och frågade ganska besviket: ”Var är hjulen?”

Enligt Clark är en mycket mer trolig orsak till hans relativt sena talutveckling ”den enklare situation som föreslås av Einsteins son Hans Albert, som säger att hans far var tillbakadragen från världen redan som pojke”. Oavsett om man accepterar denna tolkning hjälper annan information oss att bedöma Einsteins språkförmåga efter att han började tala.

Einstein började skolan vid sex års ålder, och mot den allmänna uppfattningen klarade han sig mycket bra. När han var sju år skrev hans mamma: ”I går fick Albert sina betyg, han var återigen nummer ett, hans rapportkort var lysande”. När han var nio och ett halvt år gammal hade Einstein blivit antagen till det mycket prestigefyllda och mycket konkurrensutsatta Luitpold Gymnasium, en säker indikation på att hans akademiska prestationer låg över genomsnittet.

Vid tolv års ålder började Einstein läsa fysikböcker. Vid 13 års ålder, efter att ha läst Critique of Pure Reason och andra filosofers verk, antog Einstein Kant som sin favoritförfattare. Ungefär vid den här tiden läste han också Darwin.

Skulle misslyckas med sina inträdesprov till college

Visst, Einstein klarade inte collegeprovet första gången han gjorde det. Men förutom att han bara var sexton år gammal, två år under den vanliga åldern, var det ett faktum att han inte studerade för det. Hans far ville att hans son skulle välja ett tekniskt yrke, ett beslut som Einstein hade svårt att konfrontera direkt. Följaktligen undvek han, som han senare erkände, att följa den ”outhärdliga” vägen till ett ”praktiskt yrke” genom att inte förbereda sig för provet.

Det är också sant att Einstein, efter att ha tagit examen från universitetet, hade svårt att hitta en tjänst. Detta berodde främst på att hans självständiga, intellektuellt upproriska natur gjorde honom, med hans egna ord, till ”en paria” i det akademiska samfundet. En professor sa till honom: ”Du har ett fel, man kan inte berätta något för dig.”

Det är också sant att Einstein gick igenom tre jobb på kort tid, men inte på grund av en inlärningssvårighet. Hans första jobb var som tillfällig forskningsassistent, det andra som tillfällig ersättare för en professor som var tvungen att tjänstgöra två månader i armén. Clark påpekar att det är ”svårt att upptäcka men lätt att föreställa sig” varför Einstein hade sitt tredje jobb, som lärare i en internatskola, i bara några månader: ”Einsteins idéer om minsta möjliga rutin och minsta möjliga disciplin skilde sig mycket från arbetsgivarens.”

I sin artikel ”Was Einstein learning disabled? Anatomy of a myth” (publicerad 2004 i Skeptics Society & Skeptic Magazine, en reviderad version av en artikel som ursprungligen publicerades i mars/april 2000-numret av Journal of Learning Disabilities) drar Marlin Thomas slutsatsen: ”Med tanke på den magra grunden för påståendet att Einstein hade inlärningssvårigheter måste man fråga sig varför det har blivit så accepterat. En del av orsaken är den uppmuntran det ger oss alla att veta att även genier har brister. Påståendet höjer också prestigen för personer med inlärningssvårigheter. Alla marginaliserade grupper gynnas av att en av deras medlemmar är en stjärngestalt i kulturhistorien. Detta kan vara nyttigt, men konsekvensen av att hävda att Einstein hade inlärningssvårigheter utan historiska bevis är skadlig. Det förvränger de historiska uppgifterna och ifrågasätter trovärdigheten hos andra påståenden om inlärningssvårigheter hos framstående personer.”

References:1.) AGS, Journal of Learning Disabilities, 1991, vol. 24, 87.2.) New York Orton Dyslexia Society, "Enhancing Self Esteem: New York branch gifts" , 1994.3.) Connecticut Association for Children with Learning Disabilities, "Some Kids with Learning Disabilities Do Okay for Themselves" , 1994.

.