Egypten kan ha brutit mot sina egna antikvitetslagar genom att låna ut dussintals kung Tut-föremål till en turnéföreställning

En vandringsutställning med skatterna från kung Tutankhamun, den berömda pojkparafohen, kan ha brutit mot egyptiska lagar som syftar till att skydda antikviteter.

I en ny dokumentärfilm undersöker BBC News Arabic lagligheten av utställningen, som presenteras som den största samlingen av kung Tut:s skatter som någonsin har lämnat Egypten. Den organiserades med hjälp av egyptologen Zahi Hawass, tidigare Egyptens minister för antikviteter och en kontroversiell person inom arkeologin.

”Tutankhamun: Treasures of the Golden Pharaoh” är ett verk av Exhibitions International, ett evenemangsföretag som specialiserar sig på sport, underhållning och mode. Föreställningen, som firar 100-årsdagen av upptäckten av kung Tut’s grav, hade premiär på California Science Center i Los Angeles i mars 2018 som en del av en turné i tio städer. Efter ett stopp i Paris visades den senast på Saatchi Gallery i London.

När utställningen planerades tillät Egyptens lag om skydd av antikviteter en internationell utställning av antika artefakter under förutsättning att de ”inte var unika” och att de ”utbyttes med stater, museer och vetenskapliga institutioner” – men inte med kommersiella företag.

Tutankhamuns önskekopp i form av en öppen lotus. Image courtesy Laboratoriorosso, Viterbo, Italien.

Lagen ändrades 2018, vilket gör att Egyptens antikvitetsråd kan godkänna internationella lån av artefakter utan restriktioner. Men Exhibitions International undertecknade sitt kontrakt med regeringen i september 2017, före lagändringen.

En egyptisk advokat, Sayed Said, har lämnat in en stämningsansökan mot landets antikvitetsdepartement angående utställningen och hävdar att utställningen innehåller unika artefakter som olagligt har lånats ut till ett kommersiellt företag.

IMG, moderbolaget för Exhibitions International (och Frieze Art Fair), sade till BBC att artefakterna i King Tut-utställningen inte var unika utan ingick i en serie. Hawass säger att ”dessa turnerande artefakter är inte av någon betydelse”, ett påstående som direkt motsäger ett marknadsföringscitat som han erbjöd för utställningen 2017, där han hävdade att ”varje föremål är unikt”.”

Förgylld träbädd (Tutankhamuns regeringstid 1336-1326 f.Kr.)
© Laboratoriorosso, Viterbo/Italien

Det finns ett prejudikat för att stänga ner internationella utställningar av egyptiska artefakter. År 2011 fann en domstol i Kairo att Cleopatra-utställningen i Ohio, som också organiserades av Exhibitions International, var olaglig och krävde att artefakterna skulle återlämnas. (Cleopatra-utställningen ägde rum innan IMG köpte Exhibitions International 2018.)

Londonutställningen, som ursprungligen var planerad att pågå till och med den 3 maj 2020, har varit stängd på obestämd tid sedan mars. Den kommer inte att öppnas igen, enligt Art Newspaper, och efterföljande stopp på turnén har avbrutits på obestämd tid.

Utställningen lockade 1,4 miljoner besökare i Paris och 580 000 i London och drog in cirka 57 miljoner dollar. Besökssiffror för Los Angeles var inte tillgängliga. Inträdet var så högt som 37,50 pund (46 dollar) på Saatchi, som normalt är gratis.

Colossal Statue. Image courtesy of Laboratoriorosso, Viterbo, Italy.

När turnén avslutas 2024 ska de 150 artefakterna återvända till Egypten, där de kommer att visas permanent i det länge försenade stora egyptiska museet i närheten av pyramiderna i Giza, där byggandet pågår. Museet, som har haft problem med ekonomin, ska enligt planerna stå klart 2021 – vilket innebär att det kommer att debutera utan verken i den internationella utställningen.

Den turnerande showen stödjer det nya museet på 1 miljard dollar, med kontraktsenliga intäkter på minst 5 miljoner dollar i varje stad, och bonusar som ska betalas ut efter 400 000 besökare vid varje stopp. IMG har enligt uppgift hittills betalat 20 miljoner dollar till den egyptiska regeringen.

Mostafa Waziry, generalsekreterare vid Egyptens antikvitetsdepartement som godkänt den nuvarande showen, sade till BBC att ”att hålla utställningar utomlands ger enorma resultat, inte bara ekonomiska, utan även politiska och turistiska resultat.”

I egenskap av chef för antikvitetsrådet har Hawass tidigare samordnat Exhibitions Internationals storsatsning ”Tutankhamun and the Golden Age of the Pharaohs” på 17 städer, som var på turné mellan 2004 och 2011 och som innehöll 50 artefakter. (Bland annat på Los Angeles County Museum of Art, de Young Museum i San Francisco, Chicagos Field Museum och Discovery Times Square i New York.)

Tutankhamons guldinlagda kanopiska kista till Imseti och Isis
(Tutankhamons regeringstid 1336-1326 f.Kr.).C.E.) ©Laboratoriorosso, Viterbo, Italien

Kung Tut’s första internationella utställning var den berömda ”Treasures of Tutankhamun”-utställningen som pågick från 1972 till 1981 och som gav bränsle åt en egyptomani. Utställningen, som innehöll 55 verk från Tut’s grav, blev en internationell sensation och gjorde bland annat stopp i sju amerikanska städer.

Den nuvarande utställningen innehåller 60 verk som aldrig tidigare har lämnat egyptisk mark. Kung Tut’s grav, den enda faraos gravplats som hittats intakt, innehöll över 5 000 föremål.

John Norman, chef för Exhibitions International, sa till BBC att han inte var orolig för en juridisk utmaning av utställningen.

”Vi har juridiska dokument som gjordes av regeringen”, sa han.

Följ Artnet News på Facebook:

Vill du ligga steget före i konstvärlden? Prenumerera på vårt nyhetsbrev för att få de senaste nyheterna, ögonöppnande intervjuer och skarpa kritiska synpunkter som driver samtalet framåt.