Effekter av tuggummi på kognitiv funktion, humör och fysiologi hos stressade och icke-stressade frivilliga

Motivering: Ny forskning tyder på att tuggummi kan förbättra aspekter av kognitiv funktion och humör. Det finns också bevis som tyder på att tuggummi minskar stress. Det är därför viktigt att undersöka dessa två områden och fastställa om kontextuella faktorer (tuggvanor, typ av tuggummi och personlighet) ändrar dessa effekter.

Mål: Syftet med denna studie var följande: (i) att fastställa om tuggummi förbättrade humöret och den mentala prestationsförmågan, (ii) att fastställa om tuggummi hade fördelar hos stressade individer och (iii) att fastställa om tuggvanor, typ av tuggummi och ångestnivå modifierade effekterna av tuggummi.

Ämnen och metoder: En cross-over-studie med 133 frivilliga personer genomfördes. Varje volontär genomförde ett testtillfälle när de tuggade tuggummi och utan tuggummi, och ordningen på tuggummiförhållandena var balanserad mellan försökspersonerna. Baslinjesessioner genomfördes före varje testsession. Ungefär hälften av de frivilliga testades i 75 dBA buller (stressvillkoret) och resten i tyst miljö. Volontärerna stratifierades efter tuggvanor och ångestnivå. Ungefär hälften av de frivilliga fick minttuggummi och hälften frukttuggummi. De frivilliga bedömde sitt humör i början och slutet av varje session och fick sin hjärtfrekvens övervakad under sessionen. Salivprover togs för att kunna analysera kortisolnivåerna (en bra indikator på vakenhet och stress). Under sessionen utförde de frivilliga uppgifter som mätte en rad kognitiva funktioner (minnesaspekter, selektiv och ihållande uppmärksamhet, psykomotorisk snabbhet och noggrannhet).

Resultat: Tuggummi var förknippat med större vakenhet och ett mer positivt humör. Reaktionstiderna var snabbare i tuggummitillståndet, och denna effekt blev större när uppgiften blev svårare. Tuggummi förbättrade också den selektiva och ihållande uppmärksamheten. Hjärtfrekvensen och kortisolnivåerna var högre när man tuggade, vilket bekräftar den alerta effekten av tuggummi.

Slutsatser: Sammantaget tyder resultaten på att tuggummi ger ett antal fördelar som är allmänt observerade och inte kontextberoende. I motsats till viss tidigare forskning lyckades tuggtuggummi inte förbättra minnet. Ytterligare forskning krävs nu för att öka vår kunskap om beteendeeffekterna av tuggummi och för att identifiera de underliggande mekanismerna.